UNE EXCURSION À RONCEVAUX EN NAVARRE AU PAYS BASQUE EN 1923 (deuxième partie)

UNE EXCURSION À RONCEVAUX EN 1923.

Roncevaux (Orreaga en Basque) se situe en Navarre et fait partie de la commarque d'Aunamendi.

EXCURSION COL DE RONCEVAUX NAVARRE
PAYS BASQUE D'ANTAN

Voici ce que rapporta à ce sujet P. Etcheverry, dans le Bulletin trimestriel de la Société des 

sciences, lettres & arts de Bayonne, en janvier 1926 :

... Là se trouve exposée sur une table, entre deux bougies allumées, une Sainte Vierge dorée (celle que les fidèles embrassent en y joignant une obole ; elle est la reproduction exacte de la Grande Vierge illuminée, exposée au Maître autel, c’est-à-dire l’objet vénéré de la fête de ce jour). De dessous la chaire, j’ai pu suivre l’office, entendre les belles orgues, un magnifique chant et contempler à loisir les beaux autels, tout ruisselants de lumières et d’or, ainsi que les belles statues si bien décrites par notre éminent sociétaire, M. de Meurville. Les ornements dorés de toutes sortes, resplendissent sur les officiants, les chaires et les autels. (La sacristie et le parloir renferment les autres curiosités ; je me propose de les visiter avant de quitter l’antique établissement). 

NOTRE-DAME DE RONCEVAUX 
NAVARRE D'ANTAN

La cérémonie fut fort belle ; le sermon, en pur basque, prononcé avec chaleur, fut écouté avec beaucoup d’attention. 

Il était 13 h. quand la grand’messe fut dite. Aussitôt des pèlerins envahirent les "posadas" ; d’autres s’installèrent sur l’herbe pour déjeuner ; je fus du nombre. J’ai disposé, ensuite, de quelques minutes pour achever la visite du couvent qui embrasse les différentes époques du XIIe au XIXe siècle. 

Après le repas, le Prieur Général s’est promené dans le parc, en surplis, avec, sur la poitrine, une grande croix (forme épée) verte, ornée de pierreries fines : c'est l’insigne de "Directeur du Couvent". Il s’est rendu d’un groupe à l’autre pour causer amicalement avec tout le monde. Comme je le félicite sur le beau sermon qu’il a prononcé, un bon vieux Basque lui demande "s'il a gagné cette belle croix à la dernière guerre ?"(sic). Il ajoute qu’il a perdu un fils à Verdun et qu’il est pensionné de guerre. 

A 15 h., toujours accompagné du fidèle cousin, je quitte le couvent, enchanté de ce que j’ai vu. Je m’engage, un instant après, par Ibañeta, et la chapelle ruinée, sur la voie romaine, si bien décrite par notre éminent collègue M. Colas, dans La Voie romaine de Bordeaux à Astorga. 

RUINES CHAPELLE CHARLEMAGNE RONCEVAUX
NAVARRE D'ANTAN

Nous fîmes la 6e halte sur les flancs de l’Asto-Bizkar. Bientôt je remarque, sur le côté droit du talus, faisant face au sud, huit grandes mottes gazonnées qui semblent être des tumulus. De cet endroit, on découvre au loin toute la plaine de Burguete et au pied de la montagne, à la jonction de sept vallées boisées profondes, en tout petit, le couvent de Roncevaux. Le coup d’œil est très pittoresque ; il est rendu sauvage, par le bruit des torrents qui se précipitent au fond des ravins, d’où apparaissent, subitement, des vautours voraces aux sifflements aigus et effrayants. Ils se mettent à tournoyer au-dessus de nous et nous obligent à allonger le pas.

Le guide m’affirme qu’à l’Asto-Bizkar et à Orbaizeta se trouvent des mines abandonnées, dont on va reprendre les travaux ; en passant auprès d’elles, je donne un rapide coup d’œil à ces installations qui furent prospères, il y a 2 000 ans, du temps des Celtibères. Nous assistons, maintenant, au retour joyeux des pèlerins d’Esterençuby, Saint-Michel, Saint-Jean-Pied-de-Port, dont cinq jeunes abbés. L’un d’eux, grâce à mes jumelles, fut enchanté de retrouver son village et de reconnaître sa maison. Tous sont de bonne humeur, très contents et ne paraissent nullement fatigués des 30, 40 kilomètres qu’ils ont dû faire, dans la montagne, pour accomplir pieusement leur devoir de chrétien. Chemin faisant, un brave berger, connu au Régiment, me manifeste sa joie de nous rencontrer en ces lieux déserts ; il me montre l’emplacement des mines de "Chango", exploitées jadis par des Anglais. Des baraquements et deux locomobiles gisent encore dans le ravin. A la première occasion, Il me fera parvenir des échantillons de cette mine. 

Nous franchissons la frontière au col de Bentarte pour la seconde et dernière fois ; nous la longeons ensuite à l’Ouest jusqu’à Leizar-Atheka (1 419 m.) Nous nous trouvons maintenant au point culminant des hauteurs parcourues depuis deux jours. 

CARTE ITINERAIRE 
SOCIETE SCIENCES LETTRES & ARTS BAYONNE
JANVIER 1926

Arrivés à Château Pignon, nous faisons la 7e halte. Je monte sur la redoute et assiste au coucher du soleil. Le coup d’œil est magnifique. Les grandes montagnes de la Soule se détachent au loin vers le Sud-Est ; au Nord, la plaine ; elle renferme une multitude de villages ; au Sud, d’autres hauteurs, couvertes de forêts et à l’Ouest, les vallées des Nives qui se joignent à St-Jean-Pied-de-Port et à Ossès. Pendant la campagne de 1813-1814, mon aïeul fut blessé dans ces parages. 

La route est meilleure et moins accidentée que celle parcourue la veille ; nous marchons, pendant plusieurs heures, sur une véritable pelouse, gazonnée de toutes parts. 

Il faisait nuit lorsque nous arrivons à "Etchola" cabane de mon nouveau guide, auquel le cousin Pierre m’avait recommandé avant de nous séparer à Ibañeta. Là, nous trouvons le brave berger Chantcho qui nous prépare rapidement un bon tourin à l’oignon. J’offre des sardines à l’huile, une cuisse d’oie de conserve et du fromage ; le tout est absorbé avec grand appétit, autour d’un bon feu qui fait sécher rapidement nos effets trempés de rosée et de sueur. Avant de nous coucher, Chantcho nous fait prendre un grand bol de lait, avec du "talua", galette de maïs grillée. Bientôt nous nous endormons profondément, sur un lit de camp rempli de fougères sèches ; ce lit de fortune me rappelle les nuits passées dans la "cagna", au front (8e halte).

Le lendemain, il faisait grand jour quand nous prîmes le sentier du ruisseau d’Orisson ; il nous mène directement à la mine qui porte le même nom et qui se trouve non loin de la voie romaine, au bord de la rivière ; elle n’a jamais été exploitée, quoiqu’on y ait fait des fouilles. J’y ai prélevé quelques échantillons de minerai d’argent. 

A 9 h., nous quittons la route suivie jusqu’alors pour nous acheminer, par un sentier étroit, vers Arnéguy. 

FRONTIERE A ARNEGUY
PAYS BASQUE D'ANTAN

Un instant après, le guide me quitte, après m’avoir désigné au loin la maison Marchot où l’on m’attendait depuis la veille. Après une heure de descente, j’arrive chez le cousin Idiart, où des soins multiples, un massage en règle et un copieux repas me firent oublier les fatigues endurées. L’après-midi j’ai visité les mines d’Ondarolle. Enfin, pour le soir, j’étais rendu chez les parents "Polit" à Arnéguy, où j’ai également reçu un cordial accueil. Le lendemain, à 10 h. 40, j’ai pris, à St-Jean-Pied-de-Port, le train pour Bayonne ; il m’a permis de rentrer au Bousquet, à Pouillon, à 18 h., on ne peut plus enchanté de ma randonnée. 

Maintenant, si, parmi nos sociétaires, il se trouve quelques admirateurs de la montagne désireux de goûter le grand air, je leur recommande cette excursion, pas longue et assez facile à exécuter. Elle est intéressante à tous les points de vue. Au besoin, mes cousins Pierre Chutchurru et J. Idiart pourront leur servir de guides ; ils connaissent à fond l’itinéraire parcouru, parlent le français, et sont susceptibles de fournir aux touristes tous les renseignements qu’ils désirent. Le cas échéant, je me tiens également à leur disposition pour renseignements complémentaires. 

En attendant, veuillez agréer, Mon Commandant et cher Président, l’assurance de mes sentiments respectueux. 

P. Etcheverry."

N. B. — A mon retour j’ai adressé au R. P. Prieur général M. I. Sr. Don Firmin Goicoechea (fin lettré basque), un de mes livres "Laborariaren Gidaria" Guide du Laboureur), qui, heureux et reconnaissant à son tour, m’a envoyé "l’Histoire de Notre-Dame de Roncevaux" par Don Hilario Sarasa : je le tiens à la disposition des membres de l’Association qui connaissent la langue espagnole.

A suivre...

(Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France)

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