LE PEINTRE STEFAAN COUWENBERG EN 1925.
Stefaan Couwenberg est un artiste peintre, sculpteur, néerlandais, né en 1892 et mort en 1981.
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PORTRAIT D'UN JEUNE BASQUE D'ASCAIN
PAR STEFAAN COUWENBERG |
Voici ce que rapporta à son sujet Philippe Veyrin dans la revue hebdomadaire La Côte basque :
revue illustrée de l'Euzkalerria, le 4 octobre 1925 :
"Un Nouveau Peintre des Basques : Stefaan Couwenberg.
Au Musée Basque de Bayonne, dans la vaste cuisine rurale, reconstituée avec tant d'émouvante piété, se dresse un immense vaisselier, qui, depuis près de trois siècles ornait une ancienne demeure d'Hasparren. Sur ses longues étagères, parmi la floraison des faïences aux couleurs que le temps n'a pu pâlir, figurent, imprévues pour les profanes, cinq ou six assiettes de Delft.
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VAISSELIER CUISINE MUSEE BASQUE BAYONNE
PAYS BASQUE D'ANTAN |
Que de souvenirs, pourtant, évoquent ces beaux plats au décor bleu, jadis rapportés par un de ces marins basques, qui incessamment naviguaient alors entre l'Eskual-Herria et les opulentes Flandres !
En ces temps lointains du XVIe siècle, des liens commerciaux très actifs unissaient les deux contrées. Les navires basques apportaient aux Flamands le minerai de fer de la Biscaye et du Guipuzcoa ; ils rapportaient des étoffes, des objets fabriqués, le lointain reflet d'une vie prospère et fastueuse.
Des rapports entre ces deux peuples, si dissemblables à bien des égards, peut-on dire qu'il ne reste plus aujourd'hui aucune trace ?
Assurément non, puisque depuis une vingtaine d'années, l'étude linguistique du basque est en honneur auprès de certains membres de l'illustre Université de Leyde. Bien plus, en ce moment même, le Musée Basque de Bayonne nous présente dans une de ses salles une exposition de l'oeuvre basque réalisée par un artiste hollandais : Stefaan Couwenberg.
A dire vrai, ce ne fut point l'atavisme des souvenirs historiques évoqués plus haut, qui amena Stefaan Couwenberg à s'installer, il y a deux ans au Pays Basque. L'artiste lui-même se plaît à raconter la révélation qu'il reçut au Musée de La Haye, devant deux toiles de Ramon et Valentin Zubiaurre, les grands peintres basques-espagnols. De ce jour, il éprouva, paraît-il, le désir de venir lui-même étudier ces admirables types de paysans basques dont le caractère grave et serein déviât si parfaitement s'harmoniser avec son art sobre et puissant.
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COUPLE DE PAYSANS BASQUES
PAR VALENTIN DE ZUBIAURRE AGUIRREZABAL |
Stefaan Couwenberg est un sage.
Dans notre pays, il s'est choisi, loin des vaines agitations, la plus calme des retraites. Sur une colline qui domine Ascain, dans le minuscule hameau de Serres où mène un unique sentier solitaire, il habite une bonne vieille demeure bâtie vers la fin du XVIIIe siècle. Sur le seuil, entre les branches des platanes géants, on aperçoit une ancienne chapelle, un fronton moussu, et, derrière un verger de pommiers fléchissants, la Rhune, haute silhouette grise qui rappelle un paysage du Japon. Paisible et grandiose visions. Pourtant, l'artiste n'a point tenté d'en évoquer la beauté. Le paysage n'est point son fait.
C'est dans les traits d'un visage, dans les attitudes souples et expressives des corps, dans la clarté des prunelles, que Stefaan Couwenberg a mis son univers. C'est à travers les Basques eux-mêmes, qu'il va nous révéler son interprétation de l'Âme Basque.
L'Âme Basque, on prétend volontiers qu'un artiste (peintre, littérateur ou musicien), s'il n'est originaire du pays même, ne le saurait comprendre. Ceci n'est qu'à moitié vrai. En fait, l'homme qui vient du dehors est, je crois, le plus apte à saisir les traits caractéristiques d'un pays ou d'une race. Encore faut-il pour cela, une observation patiente et passionnée, qui n'est guère le fait, en général, de ceux qui exploitent la beauté de l'Eskual Herria.
Avec une respectueuse admiration, avec ténacité, avec amour, Stefaan Couwenberg s'est penché sur le visage du peuple basque : visages aux yeux pales et lointains des aïeules courbées sur leur bâton ; visages graves, à la fois rudes et bienveillants des vieux etcheko-yaunac ; visages méditatifs des bergers ; visages fiers et tranquilles des adolescents, paysans, pelotaris ou danseurs ; visages un peu archaïques des jeunes filles de nos campagnes.
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| TABLEAU DE STEFAAN COUWENBERG |
Dans ses grands dessins à la mine de plomb, d'un trait si pur, d'un modèle large et synthétique, aussi bien que dans ses bois gravés, précis et vigoureux jusqu'à la rudesse, Stefaan Couwenberg ne sacrifie jamais à l'expression passagère, encore moins au caractère anecdotique du sujet. Même, l'artiste s'abstient, le plus souvent, de situer ses personnages dans un milieu quelconque, ou sinon, le décor est à peine évoqué en quelques traits.
Mais, campées en de nobles attitudes sans emphase, ses figures vivent de cette vie intérieure profonde et durable, qu'on retrouve seulement dans les portraits dessinés par Dürer, un Holbein, ou un Clouet.
L'art de Stefaan Couwenberg nous révèle un aspect du Pays Basque en ce qu'il a de plus intime, de plus sérieux, de plus naturellement émouvant."
(Source : gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France)
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