UN VOYAGE AU PAYS BASQUE EN 1911.
Charles de la Paquerie est un écrivain français de la fin du XIXe siècle et du début du XXe siècle.
Il naît le 4 août 1857 à Dirinon (Finistère) et meurt le 13 janvier 1914 à Hendaye (Basses-Pyrénées).
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| LIVRE UN COIN DU PAYS BASQUE DE CHARLES DE LA PAQUERIE 1907 |
En 1907, Charles de la Paquerie, écrit dans son livre Sur la montagne et devant la mer. Un coin du
Pays Basque :
"... Tout à coup, à un détour de la ligne, une masse bleuâtre, pointue, hérissée en dents de scie, se lève. Ce sont les premières montagnes basques. Bien que leur vue soit encore vague et qu’une brume légère m’empêche de distinguer nettement, cette vision m’enchante. Chaque tour de roue me rapproche de ce pays entrevu seulement à un précédent voyage, et qui de suite m’a paru si différent des autres.
Peu à peu, le soleil semble plus chaud, il éclaire maintenant les environs de Bayonne. Je perçois, à travers les fumées des forges du Boucau, les rives du golfe de Gascogne ; la mer est bleue, avec une bande d’argent au pied des falaises.
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| LES FORGES DE L'ADOUR BOUCAU 1911 PAYS BASQUE D'ANTAN |
C’est aujourd’hui dimanche, la gare est assiégée par la foule ; les uns remontent vers les Landes, les autres suivent la même route que moi, la frontière d’Espagne. Des groupes de Basques, faces glabres, osseuses, petites blouses courtes et noires, mouchoirs noirs des femmes enroulés autour du chignon, montent dans deux trains qui les conduisent au cœur de la montagne, aux sources de la Nive et de la Nivelle.
J’ai déjà vu, à un autre voyage, ces figures brunes aux yeux longs, abrités sous des arcades saillantes, ces nez busqués, ces mentons proéminents, ces bouches serrées, enfin cet ensemble de traits âpres, rudes, avec quelque chose de très ancien qui me reporte à des âges si éloignés, que mes compatriotes bretons me semblent de race jeune à côté de ces gens. Plus que cette vue, mes oreilles sont frappées par des sons inconnus, une langue sonore où les terminaisons en a et en ou se mêlent aux sifflantes syllabes tsli, itsi, itsa.
Il y a, dans cette foule, des figures de femmes et de jeunes filles vraiment remarquables, d’une grâce singulière, avec leurs yeux d’un noir brillant voilés de cils extrêmement longs. Quelques-unes, par coquetterie sans doute, ont un excessivement petit foulard posé derrière la couronne de leurs cheveux luisants comme de l’ébène poli. Beaucoup sont tête nue. Aucune n’arbore de chapeau. Vêtues très simplement, la taille souple, elles vont d’une allure balancée qui n’est pas sans élégance.
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| CÔTE DES BASQUES BIARRITZ 1911 PAYS BASQUE D'ANTAN |
Biarritz. — Les derniers baigneurs sont partis, et la colonie russe et anglaise de l’hiver pas encore arrivée. Aussi quelle gare morne !
Le paysage devient très beau, les vues de terre alternent avec les échappées sur la mer : lacs endormis derrière un rideau de pins sombres, falaises de schiste à pic taillées en longues bandes diagonales, petites criques où sont blotties des maisons basques en forme de chalets, taillis de chênes et d’acacias, hautes bruyères vert sombre. Sur mer, de petites barques de pêche très effilées, avec de drôles petites voiles triangulaires.
A la sortie d’un long tunnel où, sous la lumière électrique, travaillent des centaines d’ouvriers construisant une double voie et où notre train passe lentement, les rails tenus seulement par de puissants arcs-boutants, le crépuscule d’hiver est tout à fait tombé.
Nous entrons dans un immense cirque de montagnes qui enserrent une vallée terminée du côté de la mer par de larges grèves. Une rivière passe entre deux rives éclairées. Sur l’une surplombe une masse colossale, violacée. Je reconnais les quais de Fontarabie et la montagne du Jaisquibel.
Je suis enfin arrivé au terme de ma course et je prends terre sur le quai de la gare d’Hendaye, pleine d’une foule affairée, qui parle avec une égale volubilité l’espagnol et le basque. Quant à la langue française, c’est à peine si j’en entends quelques mots, d’ailleurs assez mal prononcés, par les cochers d’omnibus et les pisteurs d’hôtels.
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| GARE D'HENDAYE PAYS BASQUE D'ANTAN |
II Hendaye.
La jolie petite ville d’Hendaye est bâtie sur une saillie de la vallée de la Bidassoa. Ce n’est pas une cité très populeuse, mais un centre de commerce fort important. L’Espagne n’a que deux portes ouvertes sur la France : Hendaye à l’ouest et Cerbère à l’est de la chaîne pyrénéenne. C’est par ces passages que s’écoulent vers l’Espagne la plus grande partie des marchandises françaises.
La colline où est bâtie Hendaye s’abaisse en pente rapide vers le fleuve, dont les eaux jaunâtres à mer haute viennent battre les restes de ses fortifications d’autrefois, car Hendaye fut, aux siècles passés, une ville forte posée en sentinelle française, en face de la voisine si redoutable et si agressive aux XVIe et XVIIe siècles. L’un des restes les plus intéressants de ces murailles est la vieille tour de "Bakhar-Etchéa" qui dépend de la demeure de Pierre Loti.
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| MAISON DE PIERRE LOTI HENDAYE - HENDAIA PAYS BASQUE D'ANTAN |
Le plus haut point de la ville est occupé par l’église, lourde construction, comme beaucoup d’églises de ce pays, et sans aucune recherche d’architecture. Le clocher est une épaisse tour carrée, composée de cinq troncs de pyramide superposés, et donne aussi bien l’idée d’une tour romaine ou d’un phare antique. Pour mes yeux habitués aux sveltes flèches à jour bretonnes ou aux belles tours gothiques normandes, le premier aspect a une rudesse inaccoutumée. Mais quand on réfléchit à ce rôle d’avant-poste à l’extrême frontière joué par cette guerrière petite ville pendant quatre siècles, ce donjon carré n’a rien d’extraordinaire. Outre son rôle religieux, la tour de l’église était un poste d’observation pour surveiller le cours de la rivière. Au lieu du coq traditionnel, une vieille croix fleurdelysée supporte un thon en guise de girouette. C’est encore un vieil emblème historique. Hendaye, ville frontière, était aussi ville de gens de mer, et les rois de France savaient bien que la vaillante petite cité basque s’empresserait, au premier appel, de mettre ses pinasses et ses marins à son service. Ce qu’elle fit notamment plusieurs fois, sous Louis XIII et Louis XIV.
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| EGLISE D'HENDAYE 1909 PAYS BASQUE D'ANTAN |
Au-dessus de l’une des portes, un vieil écusson aux armes de France et de Navarre, malheureusement martelé. L’intérieur est d’un roman primitif solide mais lourd, sans bas-côtés, avec, suivant l’usage basque, le triple étage de galeries destinées aux hommes qui fait le tour de la nef ; à l’extérieur, sous la tour, un porche large, voûté, spacieux, où les femmes avant d’entrer se couvrent la tête de leurs gracieuses mantilles. L’ornementation intérieure est absolument moderne, sobre, et les retables de chêne sculpté contrastent par leur simplicité avec le luxe de dorure d’autres églises de la région. Une croix en pierre taillée curieusement fait face à l’une des portes latérales.
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| INTERIEUR DE L'EGLISE HENDAYE 1907 PAYS BASQUE D'ANTAN |
Près de l’église s’étend une jolie petite place plantée de tilleuls, qu’on a le bon goût de ne point mutiler pour les aplatir en couronnes verdoyantes pendant l’été et assez disgracieuses l’hiver, telles qu’on les voit dans beaucoup de villes du Midi.
Cette place est bordée de magasins, des écoles et de la mairie. Elle descend en pente douce jusqu’à un carrefour. D’un côté, la rue tourne brusquement sur un pont et mène vers la gare ; de l’autre, elle conduit à la Bidassoa et l’embarcadère pour Fontarabie. Cette voie est la plus fréquentée et la plus large de la ville et aussi la plus commerçante. Elle est coupée transversalement de courtes rues qui mènent à un boulevard conduisant à la plage. Derrière l’église, un ravin profond sépare le quartier aristocratique et commerçant du quartier plébéien, appelé "Bas-Quartier", amas de vieux chalets basques très vétustes.
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| LE BAS-QUARTIER HENDAYE PAYS BASQUE D'ANTAN |
C’est dans ce quartier seulement qu’on rencontre quelques maisons anciennes et encore chaque année plus rares, car les constructions neuves abondent. Hendaye souffrit beaucoup pendant les guerres de la République et de l’Empire. À moitié détruite par le bombardement espagnol de 1793, elle fut entièrement brûlée en 1815 par une armée anglo-espagnole, et ses habitants forcés de fuir dans les bois de la rive droite.
Enfin, pour terminer cette description, je dirai que sur une esplanade, établie sur l'ancienne forteresse (Gastellu-Zahar), il existe un superbe fronton ou jeu de pelote basque où s’exercent les jeunes gens du pays. Le fronton se compose de deux murs unis à angle droit, l’un de 15 à 20 mètres de longueur sur 12 de haut, construit en belles pierres cimentées et lisses comme une glace, où doivent frapper de leur balle les pelotaris ; l’autre beaucoup plus long et garni à sa base de gradins de pierre pour les spectateurs.
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| FRONTON HENDAYE PAYS BASQUE D'ANTAN |
L’estuaire de la Bidassoa est fort large et mesure à son embouchure, du cap Sainte-Anne (français) au cap du Figuier (espagnol), plusieurs kilomètres. A mer haute, c’est une jolie rade ; mais quand les eaux se sont retirées, rien n’est triste comme ce désert de sable jaune, où le fleuve, réduit aux proportions d’un ruisseau, contourne d’immenses champs de gravier. Du côté français, une dune large de trois à quatre cents mètres barre presque toute l’embouchure, ne laissant qu’un étroit chenal à la navigation. Cette dune se prolonge vers l’ouest en belle plage, que des lanceurs d’affaires voudraient faire la rivale de Biarritz. On y a construit un superbe casino, beaucoup de très jolies villas, des hôtels. Un tramway y conduit de la gare. Pour arriver à ce résultat, on a dû saccager un joli bois de pins et gâter de belles perspectives ; mais ne sommes-nous pas à l’époque où la vue de belles choses n’est plus réservée à une élite intelligente, mais à la foule bête et gâcheuse ? Enfin, puisse la vue de maigres palmiers dont les branches s’éplorent au souffle du vent, de tamarix malheureusement rétifs à toute prospérité et de quelques arbustes malingres consoler les contempleurs de cette plage de la disparition des beaux pins si droits et si joliment poussés, avec un sous-bois de lauriers luisants, dans le sable, au gré de la nature.
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| TRAMWAY HENDAYE PAYS BASQUE D'ANTAN |
Je ne sais si, par une bonne tempête, cette rageuse mer de Gascogne n’envahira pas par une belle nuit ce sable si peu élevé au-dessus des flots et ne bousculera pas quelque peu la symétrie de ces constructions.
Enfin, pour achever de gâter ce beau paysage, l’Assistance publique de Paris a fait construire un sanatorium pour ses enfants tuberculeux, et à l’extrémité de la plage on découvre un grand village aux toits de tuiles rouges entouré d’une enceinte de grillages où, sous l’œil de jeunes infirmières en bonnet blanc, s’ébattent plusieurs centaines d’enfants des deux sexes de mine chétive.
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| SANATORIUM HENDAYE PAYS BASQUE D'ANTAN |
Considérons maintenant le magnifique cadre de montagnes qui entoure Hendaye.
Au nord-est, le pic de la Rhune, superbe dent de granit qui élève à 3 000 pieds sa cime nue, dominant de son ombre géante Saint-Jean-de-Luz. Dernier sommet occidental des monts basques, c’est l’ultime effort du soulèvement grandiose qui aux âges géologiques secoua le sol depuis la Méditerranée jusqu’au golfe Cantabrique et d’où ont surgi les Pyrénées. La frontière partage également la Rhune entre la France et l’Espagne. Le versant nord appartient à la première, celui du midi à la seconde.
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| VUE SUR LA RHUNE ET LA BIDASSOA PRISE DE NOTRE-DAME-DE-LA(GUADELOUPE 1915 |
En descendant vers le sud et surplombant presque le cours de la Bidassoa, nous trouvons au-dessus du village de Biriatou le mont Choldocogagna, dôme nu, rougeâtre, couvert d’une maigre végétation de bruyères. Cette haute colline me rappelle un peu certaines de nos sommités bretonnes, avec cette différence qu’en Cornouailles la nudité des montagnes d'Arrée ou Noires se remplace peu à peu par un vêtement de verdure, reboisements ou herbages artificiels. N’oublions pas qu’aux deux extrémités de la France, peuplées de races très vieilles, l’une, pressée sur un territoire trop étroit pour un nombre toujours grandissant, se réveille de son sommeil séculaire et demande à une agriculture plus savante de nouvelles ressources ; l’autre, aussi intelligente, mais malheureusement trop en contact avec l’Espagne, préfère continuer les vieux errements des ancêtres ou abandonner sa patrie pour l’existence incertaine "aux Amériques".
Si nous portons plus loin nos regards, tout de suite nous remarquons un mont dont la tête figure assez bien un diadème composé de trois pics aigus. Large, abrupte, presque inabordable, ses flancs à peu près perpendiculaires, cette Haya ou montagne des "Trois Couronnes" nous apparaît formidable et majestueuse. Ce n’est pas le pic effilé et élégant de la Rhune, ni la lourdeur du Choldocogagna, mais une forteresse formidable de roches sombres. D’un des contreforts s’échappe une cascade ; au loin on voit bouillonner et tomber un jet blanc, les ondes neigeuses. Souvent les Trois-Couronnes disparaissent dans les nuages ; mais dans le ciel ordinairement bleu de l’hiver basque elles se montrent noires et farouches. Un peu moins élevée que la Rhune, la Haya est beaucoup plus imposant, et son air de forteresse couronnée de créneaux géants a vraiment quelque chose de majestueux.
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| CARABINIERS EN EMBUSCADE SUR LES TROIS-COURONNES PAYS BASQUE D'ANTAN |
Au couchant, pendant un de ces longs crépuscules d’automne où le soleil, avant de disparaître, aime à colorer chacune des montagnes basques, nous voyons comme une bande de lourds béliers en fuite du côté de l’Espagne. Vers les confins de la Navarre et du Guipuzcoa, c’est un fouillis de sierras dorées ou rougies qui se culbutent vers la mer. Çà et là, des pics, des pyramides viennent interrompre la monotonie de ces masses jetées l’une sur l’autre. Ce sont : le pic d’Ecaïtza, le mont Loyzate, le pic de Mendoegui, la Pena de Hernio, près de Tolosa, et la Pena d'Itzarraïtz, près d’Azpeitia. Mais en avant, comme pour protéger cette fuite, se pose, barrant la voie, une autre montagne beaucoup moins haute, quelque chose qui ressemblerait aux ruines d’une titanique forteresse. Sous la pourpre du soleil couchant, on croit voir de grosses tours éventrées, des murs en ruine, des enceintes écroulées : c’est la sierra d’Oyarzun, assez peu élevée, mais si bizarre de formes.
Enfin, voilà le dernier mont, la dernière muraille qui cerne la vallée de la Bidassoa ; mais combien grande souveraine majestueuse elle nous paraît ! Bien que de hauteur moyenne inférieure aux Trois-Couronnes et à la Rhune, le Jaisquivel est si bien planté, il s’élève si rudement sur ses douze kilomètres de base, de Pasages au cap du Figuier, sa cime se découpe si nettement dans l’azur du ciel, qu’il semble être le roi des monts de la Bidassoa. La très vieille ville de Fontarabie se blottit à ses pieds. Sur ses pentes, comme des jouets d’enfant semés au hasard des bruyères, des taillis ou des sentiers, de ces chalets basques si gracieux, façonnés un peu comme ceux de la Suisse, aplatis sous de larges toitures et présentant de face leurs larges pignons barrés d’un balcon et percés de petites fenêtres. Dans un replis de terrain, près du sommet, s’élève une flèche qui ressemble beaucoup à nos clochers bretons. C’est la Guadaloupe, grand lieu de pèlerinage plein de souvenirs nationaux. Ce que cette Guadaloupe ressemble de loin à notre Sainte-Marie du Menez-Hom en Cornouailles, certains jours surtout où la mer des Cantabres pousse un léger brouillard sur le Jaisquivel !
Mais vers le sommet l’illusion se dissipe : de place en place, des tours de défense hérissent l’échine du mont. Il y en a partout, de ces tours sur la frontière. A côté de la Guadaloupe, j’aperçois des terrassements gazonnés. C’est un fort de création récente qui commande l’entrée de la Bidassoa, et qui me paraît aussi inutile que le stationnaire le Mac-Mahon, dont les sorties doivent être le cauchemar de son commandant à cause des sinuosités et de l’étroitesse du chenal navigable.
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| LE MAC-MAHON FONTARRABIE - HONDARRIBIA PAYS BASQUE D'ANTAN |
