LA BISCAYE EN 1812.
En 1812, la province de Biscaye est peuplée d'environ 130 000 personnes.
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| CARTE DE BISCAYE 1811 PAYS BASQUE D'ANTAN |
Voici ce que rapporta à ce sujet la Gazette de France, le 29 février 1812, sous la plume d'Alphonse
de Beauchamp :
"Variétés.
Coup d’œil historique et géographique sur la Biscaye.
... La Biscaye, proprement dite, confine à l’est avec le Guipuzcoa, n'a que 13 lieues de l’est à l’ouest et 6 du nord au sud. Bilbao, à deux lieues de la mer de Biscaye, à l'embouchure de la rivière d’Anza, en est la capitale. Cette ville est petite, mais agréable, et son port est très fréquenté ; ses rues sont droites, bien pavées, ses maisons hautes et bien bâties. Elle a une grande place ombragée par de belles allées qui s'étendent sur le bord de l'Anza, qu’on passe sur un pont superbe. Les dehors de Bilbao sont embellis par un grand nombre de jardins et de maisons de plaisance qui forment une perspective admirable, surtout quand on remonte la rivière ; l'aspect de la ville complète et anime ce tableau pittoresque. On porte au-delà de 15 000 âmes la population de Bilbao, où le commerce et l’industrie ont répandu l’aisance et le bien être. Ses exportations immenses consistaient principalement en laines d'Espagne.
C’est dans les deux cantons du Guipuzcoa et de l'Alava que s’ouvre la grande route, qui, de Bayonne, conduit à Madrid. Entouré de trois grandes chaînes de montagnes qui tiennent aux Pyrénées, l’Alava commence à 9 lieues des frontières de l’Empire français ; rien de plus riant que ses côteaux, rien de plus riche que la culture de ses vallées ; tout y est encore plus animé que dans la Biscave. De Vergara à Vittoria les habitations et les maisons de campagnes se touchent, et la route ressemble à une longue rue. La beauté du paysage, l'air d'aisance des villageois, la vue charmante de la Zedora, qui serpente dans la vallée, forment le tableau le plus ravissant. Les montagnes paraissent s’abaisser insensiblement ; on les franchit et l’on aperçoit Vittoria, ainsi nommée de la victoire éclatante remportée sur les Maures, par son fondateur don Sanche-le-Grand, roi de Navarre. Cette capitale de l'Alava est située en partie sur une colline et en partie à l’extrémité d’une vallée riche et féconde, d’où l’on a les Pyrénées en perspective. Elle est en général mal percée, mal bâtie, mais on y voit une belle place entourée d'arcades et de portiques et ornée d’une fontaine. Sa population n’est que de 6 500 personnes, mais elle est industrieuse et active ; tout y est vivant et animé. Au sortir de Vittoria, l’on entre, au-delà de la rivière d’Arienza, dans une plaine riante, fertile, couverte d’arbres et d'habitations, et où l’on compte près de 300 villages ou hameaux. Les habitants de l'Alava se livrent tous à l'agriculture ; ceux de la Biscave et du Guipuzcoa sont à la fois commerçants et agricoles : ils passent pour être les meilleurs marins de l'Espagne. Ces trois cantons réunis n'offrent cependant pas une population très considérable, à cause de leur peu d'étendue, et surtout du grand nombre de montagnes dont ils sont hérissés. Le dénombrement de 1788 portait la population entière à 317 758 habitants, dont un peu plus des deux tiers appartenaient à la Biscaye propre et au Guipuzcoa, et parmi lesquels on comptait 116 923 nobles ; car tous les propriétaires, biscayens d'origine ont été ennoblis par Philippe II.
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| CARTE DE L'ALAVA EN 1911 PAYS BASQUE D'ANTAN |
Les habitants de la Biscaye sont fiers de descendre des anciens Cantabres ; on retrouve en eux des restes bien marqués du caractère de leurs ancêtres ; mais adoucis par la civilisation et surtout par le christianisme qui, dès le temps des Goths, avait fait perdre aux mœurs leur première rudesse. Les Biscayens sont robustes, agiles, braves et industrieux ; mais un sentiment de fierté et d'indépendance, qui fait le fond de leur caractère, les rend irascibles et opiniâtres. Ces défauts sont compensés par des qualités estimables. Ils sont humains, fidèles et probes. Leurs traits sont animés comme leur teint ; ils ont la physionomie ouverte, et généralement la taille moyenne ; ils parviennent à une grande vieillesse, et fondent leur bonheur domestique sur les vertus sociales. "Si j’avais à peindre la Biscaye en un seul mot, dit M. Fischer, connu avantageusement par deux Voyages en Espagne , je dirais : ce sont les Alpes Espagnoles habitées par des Grisons. Les Biscayens ont la même roideur, la même droiture de caractère ; mais ils doivent à leur climat plus de vivacité et de feu."
Ainsi que les femmes des anciens Cantabres les Biscayennes sont fières, courageuses et décidées ; elles ont le regard et le maintien assuré, se livrent aux travaux les plus pénibles, travaillent aux champs comme les hommes et avec plus d’assiduité. Leurs traits sont généralement réguliers et leur teint brun, mais coloré, annonce la santé et la vigueur. Elles ont de très beaux cheveux qu'elles tressent avec art comme étant le plus bel ornement qui puisse les parer. La gaîté règne dans les trois cantons de la Biscaye ; la danse et le jeu de paume y sont les exercices favoris des deux sexes.
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| FELLE DE LA BASSE BISCAYE PAYS BASQUE D'ANTAN |
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| FEMME HAUTE BISCAYE PAYS BASQUE D'ANTAN |
Il paraît prouvé que l'idiôme biscayen est l’ancienne langue des Cantabres qui s'est conservée pure et sans alliage. Il est hérissé de consonnes, mais souple et riche en mots poétiques, et ne ressemble à aucune langue connue quant aux sons, aux significations et aux tournures.
Ce qu’on recherche le plus en Biscaye c’est le fer et l’acier, qui sont d’une qualité supérieure. On y compte près de 300 usines en fer d’où il sort des canons, des boulets, des bombes, des ancres de navires et une grande quantité d’armes. La Biscaye a aussi des manufactures dans plusieurs autres genres, et de très belles corderies. Elle exporte du fer, des canons, et des armes à feu ; son importation est très considérable. Autrefois, ses chemins, à peine tracés flans le roc, sur le flanc et les crêtes des montagnes, étaient impraticables ; mais grâce aux administrations locales les routes de la Biscaye sont maintenant de la plus grande beauté.
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| SOUVENIR DE BILBAO PAYS BASQUE D'ANTAN |
