LA BISCAYE EN 1812.
En 1812, la province de Biscaye est peuplée d'environ 130 000 personnes.
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| CARTE DE BISCAYE 1911 PAYS BASQUE D'ANTAN |
Voici ce que rapporta à ce sujet la Gazette de France, le 29 février 1812 :
"Variétés.
Coup d’œil historique et géographique sur la Biscaye.
La Biscaye est le pays des anciens Cantabres, peuple agreste, agile, robuste, insensible aux frimas, à la chaleur et à la faim.
Enclavée entre l’Asturie et les Pyrénées, entrecoupée par des ramifications de ces hautes montagnes, la Cantabrie , baignée au nord par l’Océan qui portait son nom, était couverte de belles forêts et riche en mines de fer ; aussi les Cantabres étaient ils habiles à tirer le fer des entrailles de la terre et à fabriquer des armes excellentes. Ils dédaignaient l’agriculture et ne vivaient que pour la guerre ; leurs vieillards, devenus infirmes, se précipitaient du haut des rochers.
Les poètes nous ont conservé le nom d’une tribu des Cantabres, qui faisait sa boisson favorite du sang des chevaux. Ce peuple, à demi sauvage, selon Strabon, avait un génie féroce et des coutumes extraordinaires ; il ne connaissait point l’argent ; les maris dotaient leurs femmes. Fiers et intrépides, les Cantabres se raidissaient contre les obstacles, affrontaient toute espèce de danger, et sacrifiaient leur vie, celle de leurs femmes et de leurs enfants, à leur amour pour l’indépendance. Ils résistèrent longtemps aux Romains, et ne furent subjugués que par Auguste ou plutôt par Agrippa, son gendre mais sans être domptés. Presque tous les prisonniers cantabres, destinés à l'esclavage, à la suite de cette guerre, se donnèrent la mort.
Pour tenir en bride un peuple si redoutable, Auguste prit tous les chefs et les riches en otages, et distribua leurs terres à ses soldats. Tibère éleva des forts pour contenir tout le pays. Trois siècles après , les Cantabres cédèrent aux Visigoths, maîtres à leur tour de l’Espagne ; mais ils résistèrent aux Maures dans le siècle, et les repoussèrent même ayant à leur tête un prince du sang des Goths, reconnu duc de Cantabrie. Ce n‘est guère qu’un siècle après l’établissement des Maures en Espagne que les historiens commencèrent à désigner la Cantabrie sous le nom de Biscaye. La plus grande partie de cette province dépendait alors des rois d'Oviedo ; elle eût ensuite ses comtes qui résistèrent aux rois de Léon et de Castille, et l’illustre maison de Haro conserva la souveraineté de la Biscaye jusqu’au milieu du 14e siècle, époque où elle en fut dépouillée par Pierre-le-Cruel. Mais la Biscaye, par la conservation de ses privilèges et de ses assemblées nationales, par le droit de se gouverner elle même et de ne reconnaître les rois d’Espagne que comme seigneurs de Biscaye, offrit longtemps le phénomène politique d'un petit Etat républicain réuni à une monarchie absolue : elle perdit insensiblement son indépendance et n’en conserva plus qu’une ombre.
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| BILBAO VERS 1730 PAYS BASQUE D'ANTAN |
Située au nord de l’Espagne, enclavée entre les Pyrénées, la Navarre, la Vieille-Castille et les Asturies, la Biscaye présente près de 30 lieues de côtes à l’Océan cantabrique, depuis la Bidassoa jusqu'aux montagnes de Santander. Sa largeur moyenne est de 20 lieues de l’est à l’ouest, et sa longueur de 25 lieues du nord au sud. Elle est formée de trois cantons distincts, la Biscaye propre, le Guipuzcoa et l’Alava, tous trois d'une figure triangulaire ; onze fleuves ou rivières l’arrosent, entr’autres l’Ega, l’Ebre et la Bidassoa. Quoique ses montagnes ne soient que des rameaux ou prolongements des Pyrénées, la plupart sont hautes, boisées et pittoresques, souvent même cultivées avec soin et coupées par un grand nombre de vallées fertiles et agréables. Parmi ces ramifications secondaires, on distingue le mont Gorveya : cinq heures de marche suffisent à peine pour le gravir ; on le voit alors se prolonger, s'aplatir en quelque sorte et former un grand plateau élevé, couvert d'excellents pâturages où les troupeaux de la Biscaye et de l’Alava viennent passer tous les étés. D’espace en espace, les campagnes de la Biscaye sont couvertes de maisons isolées, sans ornements, mais commodes, et qui, par leur proximité, semblent former des peuplades de cultivateurs et de propriétaires. Là, tout offre l’image frappante et respectable des mœurs antiques ; de loin en loin, de vieux châteaux, la plupart flanqués de tours carrées, s’élèvent au-dessus de ces habitations modestes.
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| MONT GORBEIA |
Ce serait un opprobre pour un propriétaire de la Biscaye de vendre le bien de ses aïeux et de ne le pas transmettre à ses descendants. Quoique les collines, les coteaux, les vallées soient dans ce pays montueux les seules ressources du cultivateur, cependant l'agriculture y est en général bien entendue. Toutefois la Biscaye propre et le Guipuzcoa ne produisent point assez de blé pour leur consommation ; elles tirent le surplus de la Vieille-Castille ; l’Alava qui abonde en grains leur en fournit également. Les vins de la Biscaye sont âpres et désagréables ; mais les pommiers s’y trouvent dans leur pays natal, et les Biscayens ont une espèce de dédommagement dans leur excellent cidre. Vers la côte, la température, adoucie par l'influence de la mer, permet la culture des orangers et des citronniers.
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BISCAYE PAYS BASQUE D'ANTAN |
Si l’on considère la Biscaye en masse, ses trois cantons réunis renferment 4 cités, 176 villes et bourgs, et 446 villages. Après avoir traversé la Bidassoa, qui fait la séparation de la France et de l'Espagne, on se trouve dans le Guipuzcoa, dont le sol est tellement montueux qu’on peut le regarder comme une montagne continue. La côte de cette petite province n'embrasse qu’une étendue de dix lieues, mais elle offre trois ports importants ; savoir : Fontarabie , l'une des clefs de l'Espagne septentrionale, bâtie en amphithéâtre sur une péninsule, à l’embouchure de la Bidassoa ; le Port du Passage, où une vaste baie entourée de hautes montagnes ne communique à la mer que par une gorge ouverte entre deux rochers, n’avant que la largeur suffisante pour laisser passer un seul vaisseau ; et enfin Saint-Sébastien, situé entre deux bras de mer qui en font une presqu’île, et dont le port est formé par deux môles, ville d'ailleurs bien bâtie, commerçante, d’où l'on jouit à la fois de la vue de l'Océan et des Pyrénées. Au centre du Guipuzcoa est la petite et jolie ville de Toloza, fondée par Alphonse-le-Sage, vers la fin du 10e siècle. Elle est située dans une agréable vallée sur les rivières d’Oria et d’Araxes ; ses industrieux habitants se livrent au commerce et à l’agriculture."
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| PASAJES VERS 1705 |
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