GEORGES HÉRELLE HISTORIEN DU PAYS BASQUE EN 1933 (deuxième et dernière partie)

 

GEORGES HÉRELLE HISTORIEN DU PAYS BASQUE EN 1933.

Georges Hérelle, né le 27 août 1848 à Pougy-sur-Aube (Aube) et mort le 15 décembre 1935 à Bayonne (Basses-Pyrénées), est un traducteur, ethnographe et professeur de philosophie.

GEORGES HERELLE, vers 1905.
Photographie de Labat. Médiathèque Grand-Troyes - Ms3494

Voici ce que rapporta à son sujet le Bulletin du Musée basque N°5 de 1933, sous la plume de H 

Cavaillès : 

"... III. Le théâtre Basque.

Lorsque Georges Hérelle, au fil de ses travaux et de ses ans, se fut établi à Bayonne, il y resta passablement ignoré pendant les premières années. Il voyait peu de monde. Ses collègues du lycée aimaient son malicieux enjouement, sa bonne humeur, son ironie champenoise. Il honorait les plus jeunes d'un amical — et réciproque — tutoiement. Quelques gens de lettres le venaient visiter au passage. Fort occupé, et d'ailleurs jaloux de son indépendance, il goûtait la discrétion de l'hospitalière cité où il avait voulu vivre et la paix d'une plaisante demeure, toute pleine de livres et de soleil, et d'où l'on aperçoit, entre les ormes du rempart respecté par la pioche des démolisseurs, le profil des montagnes prochaines.

Mais cette maison, perchée au plus haut de la ville, n'est pas une tour d'ivoire. La porte en était libéralement ouverte aux admirateurs et aux amis que le maître de céans n'avait pas tardé à se faire dans la ville. Lui-même en descendait souvent pour se mêler au monde des vivants, car nul n'est plus sociable que ce grand laborieux. C'est ainsi qu'il connut le pays basque, ses coteaux, ses chemins sinueux, ses fougères que l'automne rougit à l'ombre éclaircie des vieux chênes, son peuple de laboureurs et de pâtres, dont il aime l'archaïque simplicité, les jeux et la gaieté... Un jour il entendit parler des pastorales.

Le pays basque n'était pas encore à la mode et personne ne s'intéressait aux représentations populaires. Seuls, quelques basquisants en connaissaient l'existence, sans les avoir sérieusement étudiées. Hérelle eut la curiosité d'assister à l'une de ces représentations : la pastorale d'Abraham, que l'on devait donner dans le petit village de Haux, sur la place que domine la vieille église noire, contemporaine de celle de Sainte-Engrâce. C'était en 1899, par une admirable journée de printemps commençant. Il fut séduit et ravi. Tout de suite, il pensa à étudier ce théâtre et à écrire une notice d'une cinquantaine de pages. Le fait est qu'il s'y intéressa pendant vingt-cinq ans et que, au lieu de cinquante pages, il publia quatre volumes.

PASTORALE ABRAHAM
PAYS BASQUE D'ANTAN

Par ses travaux, et bien qu'il se défende d'être un vrai basquisant, M. Hérelle a rendu aux amis des études basques un double et très précieux service.

Il a d'abord recueilli et mis à l'abri un grand nombre de textes. Ils étaient, avant lieu, très dispersés. La bibliothèque municipale de Bordeaux et celle de Bayonne en avaient deux collections, d'importance inégale. La plupart se trouvaient entre les mains des "instituteurs de pastorales", de diverses familles du pays qui les avaient acquis par don ou par héritage, enfin de quelques rares basquisants français et étrangers. C'étaient, à peu près sans exception, des cahiers grossièrement cousus, sans couvertures, sans feuillets de garde, formés tantôt de feuilles emboîtées les unes dans les autres, tantôt de petits cahiers réunis en volume par un brochage rudimentaire. Beaucoup étaient en mauvais état, maculés, déchirés ou rongés par les rats. Avec l'aide de Léopold Irigay, jeune Souletin qui fut pour lui l'auxiliaire le plus diligent et le plus dévoué, Georges Hérelle entreprit d'en sauver le plus qu'il pourrait. Au total, environ deux cents furent par lui retrouvés. De quelques-uns, plus menacés ou plus intéressants, il fit faire des copies. Les autres, il les examina ou les fit examiner par son collaborateur. De tous, il dressa un catalogue, exact et détaillé, donnant la description du texte et l'analyse de la pièce. Enfin, pour achever cette oeuvre de conservation, il offrit à des dépôts publics, où ils se trouvèrent définitivement en sécurité, les manuscrits qu'il avait pu acheter et les copies exécutées par ses soins. La Bibliothèque nationale en reçut cinquante-et-un  ; la Bibliothèque de Bayonne, vingt.

Georges Hérelle a fait ainsi, pour le théâtre basque, l'équivalent de ce que Luzel avait fait, au siècle dernier, pour les mystères bretons. Il en a recueilli les éléments et les a sauvés de l'oubli. Seulement Luzel avait été aidé par le Ministère de l'Instruction publique et par les subventions de l'Etat. Lui, il a agi tout seul, et pour son plaisir.

THEÂTRE BRETON
MYSTERE DE SAINT-GUENOLE

En même temps qu'il recueillait les productions du théâtre basque, il s'attachait à en débrouiller l'histoire et à en dégager les caractères essentiels. On sait aujourd'hui, grâce à ses pénétrantes et sagaces recherches, que les pastorales sont des mystères, en tous points semblables aux mystères français du XVe et XVIe siècles, et il est même probable que les premières pastorales sont contemporaines de cette époque de notre littérature nationale.

Il y avait alors, à côté des théâtres urbains ; non pas, bien entendu, des théâtres permanents, mais des "jeux" que les paysans organisaient avec un minimum de frais, pour le plaisir et pour l'honneur de leurs villages. Il y en eut, et on ales preuves, à peu près partout. Lorsque le grand théâtre médiéval disparut, vers 1580, les petits théâtres ruraux lui survécurent et durèrent plus ou moins longtemps, suivant que la région était plus ou moins écartée du courant des idées nouvelles, plus ou moins riche ou plus ou moins pauvre, etc. La plupart disparurent d'assez bonne heure, dès le XVIIe et surtout le XVIIIe siècle. Un petit nombre se maintint jusqu'au milieu du XIXe siècle, parfois un peu plus longtemps. Il en fut ainsi du théâtre breton, du théâtre briançonnais, du théâtre catalan. Les uns après les autres, à leur tour, ils s'éteignirent.

Un seul subsista, le théâtre basque, à l'abri des montagnes de la Soule. De ses origines lointaines, il conserve les marques indélébiles : le répertoire, qui est exactement le même que celui des mystères, avec son groupement en cycles : ancien testament, nouveau testament, saints, chansons de geste et romans d'aventures, histoire légendaire ;  la fabrication, si l'on peut dire : les auteurs paraissent avoir été primitivement des prêtres et des clercs. Plus tard, des laïques écrivirent aussi des pièces. Mais ce furent toujours des villageois et des volontaires, jamais des professionnels. Au XIXe siècle, les auteurs les plus connus sont Saffores, cordonnier ; Foix, plâtrier ; Burguburu, cantonnier, etc... L'organisation du théâtre et la technique, la diction et le jeu des acteurs maintiennent aussi fidèlement la tradition des anciens mystères. Cet archaïsme, trait distinctif des pastorales, persiste même dans les pièces les plus récentes. On en a fabriqué encore au XIXe siècle et au début du XXe. Toutes, y compris la pastorale de Napoléon, sont composées sous forme de mystères, sans aucune contamination exercée par le théâtre classique. "Le théâtre basque, conclut M. Hérelle, a été importé vers la fin du XVe siècle dans la Soule lorsque les représentations des mystères faisaient fureur dans toute la France, et il a conservé jusqu'à nos jours les caractères de ses premiers modèles, parce que les Basques, en cela comme en beaucoup d'autres, ont l'esprit éminemment conservateur.

PASTORALE NAPOLEON
PAYS BASQUE D'ANTAN

Mais M. Hérelle a fait une autre découverte. En étudiant la versification, que personne, avant lui, n'avait très bien comprise, il a constaté que les pastorales se rattachent par leur prosodie à des productions beaucoup plus anciennes encore que les mystères du XVe siècle. Toutes sont écrites en versets, chaque verset prenant indifféremment, suivant le caprice du copiste, la forme d'un quatrain ou celle d'un distique. D'autre part, cette versification, qui est amétrique et, en apparence au moins, très libre, obéit à certaines règles de rythme et d'assonance. Or ces particularités ne sont pas spéciales aux pastorales. On les observe dans des ouvrages tels que le poème espagnol du Cid, le premier et le plus fameux monument de la littérature espagnole. A une époque plus lointaine encore, on les trouve, en France, dans les anciennes cantilènes épiques, dans des drames liturgiques, versifiées dans un latin barbare. Qu'en faut-il conclure ? C'est que le verset des pastorales dérive, originairement, du verset liturgique et que les pastoraliers, dont les premiers, furent des prêtres et des clercs, ont emprunté aux chants d'église leur récitatif dramatique. Cette savante et très nouvelle explication a obtenu l'élogieux assentiment, non seulement des basquisants, mais des savants les plus autorisés en matière de versification et de métrique, notamment de M. Louis Havet. Par elle, le caractère traditionnel des pastorales apparaît avec une saisissante évidence.

Aujourd'hui, le théâtre basque, suivant le sort commun, agonise. Du moins il ne disparaîtra pas sans que nous conservions ses oeuvres et que nous connaissions son histoire. C'est à M. Hérelle que nous le devons.

Une curiosité toujours en éveil, une activité jamais démentie, une rigoureuse méthode scientifique, un beau talent d'écrivain, ainsi se résume la carrière intellectuelle de Georges Hérelle. Ceux qui l'ont approché y ajouteront eux-mêmes d'autres traits, qui ne sont pas moins rares : le désintéressement, le dédain du faste, la fidélité dans l'amitié, une naturelle et vivante sympathie pour tout ce qui est humain."

(Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France)

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GEORGES HÉRELLE HISTORIEN DU PAYS BASQUE EN 1933 (première partie)

GEORGES HÉRELLE HISTORIEN DU PAYS BASQUE EN 1933.

Georges Hérelle, né le 27 août 1848 à Pougy-sur-Aube (Aube) et mort le 15 décembre 1935 à Bayonne (Basses-Pyrénées), est un traducteur, ethnographe et professeur de philosophie.

GEORGES HERELLE, vers 1905.
Photographie de Labat. Médiathèque Grand-Troyes - Ms3494

Georges Hérelle va faire de nombreuses recherches sur le Théâtre Basque, et les pastorales en 

particulier.

Voici ce que rapporta à son sujet le Bulletin du Musée basque N° 5 de 1933, sous la plume de H 

Cavaillès :

"Picard par son père, Champenois par sa mère, Georges Hérelle est né à Pougy-sur-Aube, le 27 Août 1848. Ayant fait au lycée de Troyes, où son père était professeur, d'excellentes études qu'il termina, à Paris, au collège Sainte-Barbe et au lycée Louis-le-Grand, il fut trois fois lauréat du Concours général. Reçu à la licence ès lettres, il fut nommé, en 1871, au collège de Dieppe, professeur de philosophie, fonctions qu'il exerça successivement au collège de Vitry-le-François, puis aux lycées d'Evreux et de Cherbourg. En 1896, il fut envoyé, sur sa demande, à Bayonne, où il occupa la chaire de philosophie jusqu'en 1903. Pourvu cette année-là, et pour raison de santé, d'un congé d'inactivité, il obtint par anticipation sa mise à la retraite deux ans plus tard, mais continua de vivre à Bayonne.

Comment ce Champenois déraciné est-il devenu Bayonnais ? Il se plaît à le rappeler. Il avait beaucoup voyagé : en Suisse, en Angleterre, en Hollande, en Allemagne, en Belgique, au cours de sa jeunesse et dans les premières années de sa carrière universitaire. Puis, après une interruption d'une quinzaine d'années, il avait visité l'Italie, la Grèce et l'Afrique du Nord. Attiré par les Pays du Midi, par l'Espagne qu'il ne connaissait pas encore et où il fit, par la suite, plusieurs voyages, il eut un jour l'idée de demander le lycée de Bayonne. C'est dans notre ville qu'il allait poursuivre, à côté de ses travaux professionnels, sa triple carrière d'historien, de traducteur d'oeuvres étrangères et de basquisant.

I. Georges Hérelle historien.

Les recherches historiques occupèrent les premières années de sa laborieuse carrière. En 1877, étant professeur au collège de Vitry-le-François, il fit la connaissance d'Henri Bouchot qui sortait alors de l'Ecole des chartes et qui avait été envoyé à Vitry pour y classer les archives de l'ancien bailliage. Henri Bouchot, qui devait être un jour conservateur du Cabinet des estampes à la Bibliothèque nationale et membre de l'Institut, se contentait alors d'être un Franc-comtois d'humeur fort joyeuse et, en même temps, "un terrible travailleur", au témoignage de son ami. "C'est en sa compagnie, disait-il, que j'ai pris le goût de la paperasse".

Il y avait alors, à la bibliothèque municipale de Vitry, entassés dans un recoin, sous un escalier, une soixantaine de beaux manuscrits sur vélin et parchemin, provenant de l'ancienne abbaye de Trois-Fontaines et de quelques autres maisons religieuses. Jamais personne ne s'en était occupé. Georges Hérelle entreprit d'en faire le Catalogue, qui fut publié, en 1877, en un volume in-8° de 80 pages. L'ouvrage reçut, du monde érudit, l'accueil le plus favorable.

Ce fut le début d'une féconde production. Successivement parurent une série de belles productions consacrées à l'histoire de la Champagne. Les plus importantes intéressaient la Réforme. Hérelle avait recueilli pendant plusieurs années, à Châlons, Sainte-Menehould, Verdun et surtout à Vitry, une masse masse considérable de documents relatifs au protestantisme et à la Ligue. Ces documents, entièrement inédits, lui fournirent la matière de cinq gros volumes publiés de 1887 à 1908. C'étaient, pour la plupart, des recueils de textes. Mais il sut, par le choix judicieux des pièces, leur groupement, les introductions et les  notes qui les accompagnaient, leur donner tout l'intérêt d'un récit. Ce furent des oeuvres de haute valeur historique et critique. Cette fois encore le succès fut complet. On ne peut, aujourd'hui, étudier la Réforme en Champagne et dans les pays voisins sans recourir aux savants travaux d'Hérelle.

Son activité s'étendit à d'autres domaines. Il consacra un volume aux Etats généraux : un autre à l'invasion allemande de 1544 et à l'incendie de Vitry. Tous deux, le second surtout, rendirent aux historiens de précieux services. Toute cette partie de la carrière de G. Hérelle s'est prolongée très tard. Plusieurs des ouvrages dont il avait recueilli les éléments au temps où il habitait la Champagne furent achevés et publiés alors qu'il avait depuis plusieurs années tourné son activité vers d'autres travaux. Le dernier en date a paru en 1922.

II. Les traductions.

Il commença à s'en occuper en 1891. Et ce fut vraiment par hasard ou plutôt par une série de hasards.

Cette année-là, il avait passé six semaines à Naples. Il y avait lu l'un des nombreux journaux qui se vendaient chaque jour dans les rues, le Corriere di Napoli. Rentré en France et désireux de ne pas perdre ce qu'il avait appris d'italien, il s'abonne à ce journal. Dans un des premiers numéros, il lit les débuts d'un roman de Gabriele d'Annunzio, l'Innocente. Tout de suite, il devine un chef-d'oeuvre et entreprend de le traduire en français. D'abord, raconte-t-il, il ne songe qu'à se livrer à un exercice, afin d'apprendre un peu plus d'italien. Puis, conquis par la beauté du livre, il poursuit son travail et l'achève. En ce temps-là, le nom de Gabriele d'Annunzio, encore très jeune, était totalement inconnu en France. Pourquoi ne pas publier ce roman ? Hérelle écrit au bureau du journal, reçoit de l'auteur, avec une lettre des plus aimables, l'autorisation indispensable et fait paraître le livre, en feuilleton dans le Temps, sous le titre de l'Intrus (1893).

LIVRE L'INTRUS
DE GABRIELE D"ANNUNZIO

La publication de ce premier roman, accueillie par le public français avec la plus vive faveur, établit entre l'auteur et le traducteur d'étroites relations d'amitié. Ils se rencontrèrent une première fois, en 1894, à Venise, où ils passèrent ensemble une dizaine de jours. En 1895, nouvelle et plus longue rencontre : Hérelle, répondant à l'invitation de d'Annunzio, est reçu dans sa maison, à Francavilla-al-mare, puis fait avec lui, sur le yacht de son ami Scarfoglio, propriétaire d'un grand journal de Naples, le Mattino, une croisière de six semaines en Grèce. L'année suivante, nouvelle visite à Francavilla et belle excursion dans l'Apennin. D'autres rencontres eurent lieu en 1898 et en 1911, à Paris ; puis à Bayonne, alors qu'Annunzio habitait Arcachon. Rencontres non moins utiles qu'amicales ! Car Georges Hérelle, après avoir publié l'Intrus, traduisit, les uns suivant les autres, les plus beaux romans du grand écrivain, une partie de ses oeuvres poétiques et quelques-uns de ses drames. Eminent service rendu à sa réputation ! C'est grâce au labeur et au talent du traducteur que l'on commença à connaître son oeuvre de romancier et de poète, d'abord en France, et ensuite en beaucoup d'autres pays d'Europe et d'Amérique.

GABRIELE D'ANNUNZIO

Entraîné par le succès, Georges Hérelle entreprit de faire connaître d'autres productions de la littérature italienne contemporaine. Il traduisit successivement six romans de Mathilde Serao ;  trois de A. Fogazzaro ; quatre de Grazzia Deledda. Grazzia Deledda fut, comme Annunzio, une découverte de G. Hérelle. Chose curieuse, ses romans, en dépit de leur charme et du talent du traducteur, n'eurent en France qu'un très médiocre succès. Ils furent mieux goûtés à l'étranger. Ils obtinrent, il y a quelques années, le grand prix Nobel de littérature, succès dont le traducteur français éprouva une véritable joie. N'était-ce pas la preuve que, en dépit de l'indifférence du grand public français, il ne s'était pas trompé en considérant Mme Deledda comme une très remarquable romancière ?... Enfin il donnait, en 1913, la traduction d'une oeuvre de l'historien Guglielmo Ferrero : Entre les deux mondes.

GRAZIA DELEDDA

PRIX NOBEL LITTERATURE 1926

Et ce n'est pas tout encore. Au temps où il publiait ses dernières traductions italiennes, infatigable découvreur de choses nouvelles, Georges Hérelle tombe un jour sur un roman espagnol donné en feuilleton par le Pueblo de Valence et intitulé la Barraca. Il le lit, comme il avait lu l'Innocente. Il en goûte la saveur locale, le réalisme un peu brutal, la truculence, et il le publie sous le titre de Terres maudites. D'autres suivent. Et voilà Blasco Ibañez tiré de son obscurité, admiré en France, lu en tous pays, célèbre en Espagne, où, hier encore, il passait pour un auteur de second ordre, mais où le succès de ses traductions le consacre grand romancier !

ECRIVAIN VICENTE BLASCO IBAÑEZ 1919

Le traducteur de tant d'oeuvres diverses recueillit - chose assez rare - une très large part du succès. Innombrables furent les articles de revues, les comptes rendus de presse qui saluèrent, à leur apparition, chacune d'elles. Naturellement, dans les éloges qui leur furent accordés, il y eut, suivant le tempérament et les goûts des critiques, plus d'une nuance. Il n'y en eut pas dans ceux que l'on décerna au traducteur. Tout le monde s'accorda à louer son habilité et son talent. C'est au cours de ces succès que M. Hérelle fut nommé chevalier de la Légion d'honneur (1900).

Certains critiques cependant, firent une réserve. Ils lui reprochèrent d'avoir pris, avec les originaux, de trop grandes libertés. C'est là un reproche dont M. Hérelle, traducteur aussi scrupuleux que diligent, tint à se disculper. En ce qui concerne Gabriele d'Annunzio, l'explication est très simple : c'est l'auteur qui a fait lui-même toutes les modifications et les coupures, soit que le traducteur lui en ait suggéré l'opportunité, soit qu'il les ait faites de son propre mouvement. Quant à Blasco Ibañez, il n'a jamais voulu revoir les traductions de M. Hérelle. "Faites toutes les coupures que vous voudrez, lui disait-il ; vous les ferez beaucoup mieux que moi." Il lui tint même, un jour, ce propos, tout à fait curieux dans la bouche d'un homme de lettres : "Votre version vaut mieux que l'original. Si le texte espagnol n'était pas déjà publié, je le ferais paraître d'après votre traduction."

C'est là un bel hommage rendu à la conscience du traducteur, ou, plus encore qu'à sa conscience, à cette sorte d'intuition qui lui permettait de saisir la pensée intime de l'auteur et jusqu'à ses intentions. Par elle, s'établissait entre eux une véritable collaboration. Dans une large mesure, ils ont, ensemble, travaillé à une oeuvre commune.

Telle est, sans aucun doute, la raison première du succès des traductions de M. Hérelle. Mais ce n'est pas la seule. Il y a aussi le souci d'art, la précision et la variété de la langue, l'animation du style, en un mot le talent de l'écrivain. "M. Hérelle écrivait Paul Souday à propos de la publication des Poésies, excellent écrivain français, non moins que savant italianisant, réunit tous les mérites du traducteur accompli"... Peut-être aurait-il convenu qu'on louât aussi cette belle curiosité, peu disposée à suivre les chemins battus, toujours à la recherche du nouveau et de l'inédit ; et cette riche compréhension d'un esprit capable de s'intéresser tout autant aux complications sentimentales et à l'orgueil aristocratique des personnages de Gabriele d'Annunzio qu'aux rudes travaux et aux humbles joies des huertanos de Blasco Ibañez."

A suivre...

(Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France)

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