LES AGOTHS EN 1877.
Un(e) cagot(e), dans le Sud-Ouest de la France, était aussi appelé agote, sur le versant Sud des Pyrénées, en Espagne. Il s'agissait de termes dépréciatifs qui désignaient des groupes d'habitants, exerçant des métiers du bois, ou du fer, frappés d'exclusion et de répulsion dans leurs villages, surtout au Pays Basque.
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| BENITIER DES CAGOTS 65 ST SAVIN |
Voici ce que rapporta à ce sujet le Bulletin de la Société Ramond, en janvier 1877, sous la plume de
M. Guilbeau :
"Les Agoths.
Origine des Agoths.
— Pendant que quelques auteurs donnent aux Agoths une origine Celtique, d'autres les font descendre des Goths, des Lépreux, des Sarrasins, des Bohémiens, des Albigeois.
L'origine Albigeoise trouverait un semblant d'appui et de raison dans la pétition adressé au Pape au commencement du XVIe siècle par les Agoths qui réclamaient "qu'on les admit comme les autres chrétiens aux cérémonies religieuses quoiqu'on prétendit que leurs ancêtres eussent pris part à la révolte du Comte Raymond de Toulouse contre l'Eglise Romaine." L'époque à laquelle les Agoths ont paru coïncidé assez avec l'hérésie des Albigeois, qui fut si forte dans tout le Midi de la France. Mais nous ne dirons rien de ces hérésiarques, ni de l'Inquisition qui les traqua, en extermina un grand nombre et en fit beaucoup d'autres serfs d'Eglise.
L'origine Lépreuse est une assertion gratuite du tribunal ecclésiastiques de Pampelune. Vivant à côté des Lépreux et dans la misère, il n'est pas étonnant que les Agoths aient été accusés d'être affectés de la lèpre. Mais si les Agoths descendent des Lépreux, nous avons vu que déjà en 1460, Gaston de Navarre s'était refusé à accéder aux exigences des Etats de Navarre qui réclamaient : "Qu'il fût interdit aux Agoths de marcher nu-pieds de peur d'infection." Plus tard, en 1600, nous voyons également les médecins en renom de l'époque, accorder aux Agoths patente nette et les déclarer sains, fort, robustes et non atteints de lèpre.
Mais si les Agoths ont été Lépreux jusqu'en 1460 ou même jusqu'en 1600, il est difficile d'admettre que pendant trois ou quatre cents ans, ils aient été soumis aux mêmes rigueurs que par le passé et aux mêmes prescriptions honteuses.
Ablatâ causâ tollitur effectus, ne serait donc point vrai chez les Basques ? Et les générations des Basques qui se sont succédées pendant les quatre siècles qui ont précédé la Révolution, étaient des générations de bourreaux et des gens sans coeur, pour tenir des compatriotes et des Basques dans ce honteux esclavage.
Nous connaissons trop les Basques, et nous croirions faire injure à leurs sentiments d'humanité, en admettant que les descendants des Cantabres aient soumis des semblables, nous dirons plus des frères, à cet état d'abjection, et cela parce qu'ils étaient soupçonnés d'être affectés d'une maladie contagieuse.
L'origine Maure n'est pas plus soutenable, quoique des auteurs estimables leur donnaient pour ancêtres les Sarrasins qui, compromis pour les Francs, lors des guerres de Charlemagne, en Espagne, auraient quitté leur patrie à la suite du grand conquérant.
Nous en avons dit un mot au commencement de notre travail, à propos des Bohémiens ou Gitanos, pour qu'on nous dispense d'y revenir.
Enfin, d'autres, et c'est le plus grand nombre, leur donnent une origine Gothique et les font venir des débris de la bataille de Vouillé qui eut lieu en 507. Après leur défaite, l'histoire nous apprend que les Visigoths se reportèrent vers les Pyrénées. Rappelons ici que les Goths partageaient l'erreur d'Arius.
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| BATAILLE 87 VOUILLE EN 507 |
Serait-ce là quelques descendants des paria du moyen-âge qui ont été voués au mépris public, pour avoir refusé quelques croyances religieuses, ou même superstitieuses, qui étaient si communes dans ce temps de fanatisme ?
De toutes les opinions émises sur les Agoths et sur leur origine, que conclure ?
Il est difficile de trouver la vérité dans ce chaos impénétrable et nous craignons bien qu'il ne reste longtemps encore un desideratum sur l'origine des Agoths.
Nous croyons avoir fait un triage sévère sur l'origine des Agoths et pour des raisons que nous avons fait connaître. Mais nous nous trouvons à notre tout arrêté : 1° par l'origine gothique ; 2° l'origine hérésiarque.
Qu'ils descendent des Visigoths ou qu'ils aient eu pour pères tels Hérésiarques, Albigeois ou autres, ce qui frappe surtout l'observateur, ce sont les types qui sont encore confiés à notre examen.
Comme nous l'avons déjà dit ailleurs, on ne trouve chez les Agoths aucun caractère qui puisse les faire séparer ni distinguer du reste de la population : même type à Bozate que dans le reste du Baztan, à Chibutua que dans toute la Basse-Navarre.
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| BOZATE ARIZCUN NAVARRE PAYS BASQUE D'ANTAN |
Quant au lobule de l'oreille, ce signe distinctif de l'Agoth, tant de fois évoqué par la légende, nous avons remarqué son absence aussi souvent chez les Pelutac que chez eux. Du reste, ce qu'on appelle des oreilles courtes, on en trouve des spécimens nombreux dans toute la France.
Mais si les Agoths descendent des Visigoths, il est assez surprenant, tenant compte de l'isolement dans lequel ils ont vécu pendant tant de siècles, qu'il aient perdu jusqu'au vestige et au souvenir de leur langue primitive.
Ce qui nous a frappé, et nous l'avons déjà noté, soit pour Bozate, soit pour Chibutua, deux foyers où les Agoths ont vécu complètement isolés et loin du contact des indigènes, c'est la pureté du Basque qu'ils parlent et cela plus correctement que les Pelutac. Une autre raison nous fit aussi rejeter cette origine : le peuple Basque n'a attaché de tout temps que des idées de grandeur et de noblesse au nom de Visigoth ; tandis que le pauvre Agoth a été rejeté et frappé d'ostracisme par ce même peuple Basque auquel l'indépendance est trop chère pour réduire à l'esclavage un peuple avec lequel il a vécu en bonne intelligence.
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| BOHEMIENS 19EME SIECLE |
On voit par ce qui précède que pour nous, les Agoths du pays Basque sont Basques. Nous croyons l'avoir suffisamment prouvé. Notre opinion, si nous devions en formuler une, sur l'origine des Agoths, mais nous ne la hasardons toutefois qu'avec timidité, c'est que les Agoths pourraient bien être des débris de quelques hérésiarques.
Tout le monde connaît encore de nos jours, la toute puissance du clergé et le fanatisme de nos paysans, malgré les idées libérales qui tendent à se faire jour dans nos montagnes.
Dans un pays si éminemment catholique, comme l'a été la Navarre où le clergé était tout, il n'est pas étonnant qu'il se soit trouvé un souffle d'inquisition, pour réduire de pauvres hérésiarques à cet état d'ignominie et d'abêtissement.
On n'a pas oublié que le plus grand ennemi de la réhabilitation de l'Agoth a été le clergé. En effet, malgré les ordonnances royales et les décrets qui se sont succédés, l'officialité de Pampelune s'est refusée à l'affranchissement des Agoths. Ce n'est que vaincu par l'évidence et surtout devant le tollé général qu'elle s'est résignée en 1842, à l'émancipation religieuse des Agoths de Bozate. C'est à peu près à la même époque, il y a 25 à 50 ans, que les Agoths de Chibutua en Basse-Navarre ont été assimilés dans l'église aux autres chrétiens. La Révolution en avait fait des citoyens Français, mais l'Eglise ne les avait point admis avant cette époque à l'offrande du pain béni, au marguillerat et aux places communes.
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| BENITIER DE CAGOTS 65 SAINT-SAVIN |
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