UNE EXCURSION AUX EAUX D'AHUSQUY À AUSSURUCQ EN SOULE AU PAYS BASQUE EN 1853 (cinquième partie)

 

UNE EXCURSION À AHUSQUY EN 1853.

Depuis fort longtemps, on a attribué aux eaux minérales une action physiologique bénéfique, d'où l'utilisation séculaire de certaines d'entre elles.

LA SOURCE D'AHUSQUY
PAYS BASQUE D'ANTAN

Voici ce que rapporta à ce sujet, Ulysse Barberen, avocat :

"Une excursion aux eaux d'Ahunski (Pays Basque).

... Cependant notre ami l'Orientaliste avait repris avec cinq ou six Bohémiens moins avinés que les autres la conversation interrompue par la noce, et il était en train de leur faire subir l'éternel interrogatoire qu'il colportait dans les cinq parties du monde.

L'Orientaliste. — D'où venez-vous donc, mes amis, quelle est votre origine ?

Les Bohémiens de se regarder bouche béante, en ouvrant de grands yeux.

L'Orientaliste. — "Je veux dire si vous savez d'où sont venus vos aïeux, s'ils n'étaient point étrangers à ce pays ?"

Un Bohémien. — "Le français a raison ! Notre race est venue du pays où se lève le soleil.  — Je l'ai ouï dire à mon grand père qui était le plus ancien de la tribu. — Depuis le commencement du monde, il y a inimitié entre nous et les autres hommes. — Les gens de la plaine disent que nous sommes maudits, et d'après leurs prêtres, le premier Bohémien s'appelait Caïn."

L'Orientaliste. — "Toujours et partout la même réponse. Toujours et partout cette version gothique de quelque moine répandue dans le moyen âge et que ces Bohémiens ont acceptée des peuples chrétiens, avec lesquels ils se sont trouvés en contact ! — Voulez vous que je vous dise votre véritable histoire?  Vous n'êtes ni des maudits ni les fils de Cain ; mais c'est en effet de l'Inde, du pays où se lève le soleil que vos pères sont vernis."

Il se mit, alors, à leur raconter la légende trouvée dans les auteurs Persans, sur les Lury, livres Indiens.

Le lecteur, probablement, n'y trouvera pas une explication très satisfaisante de l'origine des Bohémiens, et j'avoue que les Bohémiens du bois d'Iraty lui préféraient Caïn, l'homme maudit, qui parle davantage à leur imagination.

GITANS REMPAILLEURS A HENDAYE
PAYS BASQUE D'ANTAN

Quoiqu'il en soit, personne plus que notre ami n'avait contribué à la répandre parmi le monde savant, et peut-être y fera-t-elle fortune, en raison même de son étrangeté. Il commença en ces termes : 

"Le roi de Perse, Bahram-Gur, le plus grand prince de l'Orient, grand amateur de musique, voulut en étendre le goût et les jouissances à tout son peuple.

ROI DE PERSE VAHRAM V
Par [1] — Classical Numismatic Group, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=1890329

Il s'adressa donc à un roi de l'Inde pays où abondaient les musiciens ambulans, sous le nom de Djatt ou Lury. Ce roi lui en envoya dix mille qu'il répartit dans son royaume, après leur avoir donné des terres et mille charges de blé, pour qu'ils pussent vivre et ensemencer, plus de vaches et des ânes pour labourer. — Mais, accoutumés à la vie errante des chanteurs ambulans, les Lury vendirent leurs vaches, consommèrent leur blé, sans songer aux semailles, et ne gardèrent que leurs ânes, pour transporter leur tente vagabonde.

Renvoyés de la Perse, en punition de leur faute, ils se dirigèrent vers l'occident où leurs fils, en se propageant, continuèrent la même vie aventureuse.

Comme l'orientaliste en était là de son récit, nous entendîmes la voix de Péthiry qui nous cherchait, pour nous mettre en route vers le pic d'Orhi. — Ses fils seuls devaient nous servir de guides ; mais il voulut nous accompagner lui-même à quelque distance du camp, ajoutant d'un air mystérieux que s'il n'arrivait pas quelque chose d'extraordinaire, il aurait bien le temps de dormir le lendemain.

PIC D'ORHY SOULE
PAYS BASQUE D'ANTAN

Chaque fois qu'un détour de la route nous ramenait en vue du camp Bohémien, Péthiry s'arrêtait de l'air d'un homme qui attend, "autrefois, disait-il, en grommelant entre ses dents, les bohémiens savaient mordre leur ennemi ; aujourd'hui, ils ne savent que fuir." Evidemment, la disparition de Johanné le préoccupait.

Tout à coup, les feux du camp, que l'on voyait s'éteindre dans la nuit et la distance, furent remplacés par une immense clarté suivie de sourdes rumeurs.

L'incendie s'attaquait pour la seconde fois, aux vieux murs du château d'Iraty.

"Bravo Johanné ! s'écria Pethiry, ce sont les feux de joie de la noce de Boulharhandi !" 

Et ses fils, aussitôt, de nous planter là, courant vers camp s'enquérir de l'événement et du sort de leurs femmes et de leurs enfants. — Il fallut faire halte.

Attristés et confondus de ce drame terrible qui nous donnait dans leur crudité locale, le spectacle saisissant des mœurs Bohémiennes, nous admirions, non sans une secrète horreur, la réverbération des flammes à travers les ténèbres, et les grands arbres autour de nous, découpant leurs rameaux et leurs dentelles de feuillage, sur le fonds lumineux de l'incendie.

Péthiry, prenant notre silence pour une sorte d'acquiescement à cette vengeance si naturelle pour lui, depuis longtemps ennemi de Boulharhandi, ne cherchait pas à dissimuler sa joie.

Enfin, se tournant vers nous : "Ceci n'est qu'un jeu d'enfants, dit-il, auprès du grand incendie, qui dévora le Château d'Iraty, voilà plus de cinquante ans."

Vous l'avez vu ? lui demandais-je. — Si je l'ai vu !" — Mais tout à coup, s'interrompant il tomba dans un profond silence.

"Au fait, pourquoi ne parlerai je pas ? dit-il brusquement je suis trop vieux pour que vos gens de justice veuillent encore de moi. Vous me demandez si j'ai vu le premier incendie ? 

A la djinkoua ! mes mains sécheront et tomberont en poussière, avant que je n'oublie cette nuit et le feu qu'elles attisèrent.

Jobanné, ce soir, n'a fait que se souvenir de moi."

(Evidemment l'amour-propre et l'orgueil, de ce qu'il prenait pour un exploit, ouvrait la bouche au Bohémien.) 

"Il y avait eu, comme ce soir, de grandes fêtes au Château d'Iraty. — Mais à l'époque dont je vous parle, au lieu des ruines que la flamme est en train d'acheter, le Château s'élevait fièrement, flanqué de quatre tourelles, moitié palais, moitié forteresse, avec un large escalier de pierre devant la porte principale, un grand vestibule orné de colonnes, et tout à l'entour, un mur d'enceinte épais comme un rempart."

A l'intérieur, on avait, dit-on, prodigué l'or, les glaces, les tentures et la soie dans les appartements exclusivement réservés à l'usage des maîtres.

Les écuries vastes et bien aérées auraient fait envie à l'habitation du paysan Basque le plus riche, et l'on y avait réuni les derniers produits de choix de la pure race Navarrine. — Je n'ai rien vu depuis qui pût leur être comparé. — Cet édifice tel que je vous le décris, datait déjà de quelques années avant ma naissance. — Le maître, grand Seigneur proscrit dans son pays, devait la vie, disait-on, au bon accueil de nos tribus, souveraines alors, sur les deux versants des Pyrénées. 

— Il y avait attiré toute une colonie de bûcherons et de mineurs ; et bientôt, tandis qu'on entendait les arbres de la forêt tomber sous la hache ou grincer sous la scie, les entrailles de la terre amenées au grand jour par le travail obstiné des mineurs venaient y livrer sous l'action du feu, les métaux précieux qu'elles recèlent. — Il me souvient aussi que non loin de la forge, d'autres fourneaux toujours incandescents s'emplissaient d'un sable blanchâtre, et cette substance liquéfiée par le feu servait à faire les vitres qui protègent vos maisons contre la bise, sans intercepter la lumière du jour. — Des deux côtés des Pyrénées, des caravanes de cent mulets sillonnaient nuit et jour, les sentiers qui conduisent à la plaine."

A suivre...

(Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France)

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UNE EXCURSION AUX EAUX D'AHUSQUY À AUSSURUCQ EN SOULE AU PAYS BASQUE EN 1853 (quatrième partie)

UNE EXCURSION À AHUSQUY EN 1853.

Depuis fort longtemps, on a attribué aux eaux minérales une action physiologique bénéfique, d'où l'utilisation séculaire de certaines d'entre elles.

LA SOURCE D'AHUSQUY
PAYS BASQUE D'ANTAN

Voici ce que rapporta à ce sujet, Ulysse Barberen, avocat :

"Une excursion aux eaux d'Ahunski (Pays Basque).

... Déjà les indiscrétions de Péthiry nous avaient mis au courant de tous les détails de ce mariage. C'est la même histoire, hélas ! que dans beaucoup des nôtres. Un cœur aimant et jeune que l'on prétend acheter pour une bourse d'or. Le lecteur ne s'attendrait pas à trouver parmi les Bohémiens, le mariage de raison, dans toute sa crudité bourgeoise. J'en suis fâché pour l'intérêt de mon récit, mais la sincérité n'est elle pas le premier devoir de l'historien ?

D'ailleurs, il n'est pas impossible que ces Bohémiens ne se soient déjà corrompus au contact de notre civilisation ; je veux dire, que les mauvaises graines poussant plus vite que les bonnes, de nos usages sociaux les abus sont la première chose à fructifier sur le sol vierge du bois d'Iraty.

CARTE D'IRATY VERS 1750

"Boulharhandi, nous avait déjà dit le vieux ménétrier, est le plus riche tondeur de mulets de toutes les provinces Basques. Aussi, quoiqu'il soit laid et brutal, qu'il ait dépassé la cinquantaine, et qu'on le soupçonne de s'être débarrassé de ses deux premières femmes, dans un accès de jalousie, c'est un grand honneur qu'il fait au vieil Aillande, de lui demander sa fille Guéréchina.

"Mon Dieu ! que va devenir le pauvre Johanné ?" observa l'une des femmes. — Johanné était un beau garçon de la tribu, danseur favori de Guéréchina.

"Je sais bien ce que je ferais à sa place," répondit le plus jeune des Bohémiens et son couteau à demi tiré de sa poche achevait sa pensée par un geste significatif.

"Taisez-vous, Asto Sarak, s'écria brusquement Péthiry... pourquoi Johanné n'a-t-il pas su gagner à sa contrebande, des colliers d'or et des mantilles de soie, comme son rival ? Il n'y a pas de jeune fille qui résiste à ces colifichets."

L'approche de Boulharhandi mit fin à ce dialogue. Il nous fit meilleur accueil que ne le promettait sa mine farouche, enchanté qu'il était de nous devoir le retour de son ménétrier, et par ses ordres, un des Bohémiens courut prévenir Aillandé et le reste de la tribu, de l'approche d'hôtes étrangers. — Puis, d'un air d'importance, il prit la tête de la caravane, fièrement campé sur un mulet harnaché de houpes et de plumets aux couleurs éclatantes.

Les Bohémiens avaient établi leur campement, au milieu des ruines d'un vieux château célèbre dans les légendes Basques.

Quoique d'origine assez récente, il ne manque pas d'un certain caractère sous les ronces et la mousse qui recouvrent ses toits effondrés.

Des souvenirs mystérieux et sanglans pèsent sur ses murs assombris par les noirs sillons de l'incendie qui les a dévorés. C'est surtout à l'heure tardive où nous arrivâmes, que le crépuscule, l'ombre projetée des arbres voisins, le reflet ardent des brasiers et des torches leur donnaient une apparence fantastique, en harmonie avec les récits terribles dont ils sont les théâtres, dans les veillées des paysans Basques.

Le pinceau d'un peintre habile pourrait seul rendre l'aspect étrange de ce campement, digne des compositions les plus piccaresques de Jacques Callot.

Autour de nous grouillait une population en guenille, les regards empreints à la fois, de convoitise et de curiosité. — C'est un pêle-mêle, d'enfants, d'ânes, de cochons, de volailles errant en liberté.

Des chaudrons et des ustensiles de cuisine jetés à terre à côté des guitares et des tambours de Basque ; en manière de tente et d'abri, des piquets fichés en terre et couverts de vieilles couvertures de cheval.

Au bout du camp, près d'une immense chaudière, où l'on voit bouillir je ne sais quel brouet infect et noir, se querellent une douzaine de vieilles femmes plus hideuses que les trois sorcières de Macbeth : celles-là font rôtir sur des charbons ardens des quartiers saignants de chevreau ; d'autres, de leurs mains sales et crochues pétrissent en forme de galette, des boules de farine de maïs appelées pastetch et destinées à tenir lieu de pain.

Les apprêts de la noce se poursuivent ainsi, au milieu des cris et du désordre ; tandis que deux ou trois Bohémiens achèvent la toilette d'une demi douzaine d'infortunés chevaux volés dans les environs, et qu'ils conduisent à la foire de Pampelune ; l'un entr'autres, assez jolie jument gris pommelée, vit changer, par un procédé de teinture fort habile, la nuance argentée de sa robe, contre la noire couleur de l'ébène. — Qui sera bien surpris ? L'acheteur, j'imagine.

Enfin, la nuit étant venue, la mariée parut et fut assise entre deux vieilles matrones, sur une espèce d'autel de verdure.

Elle était à peine âgée de 16 ans ; très brune comme les jeunes filles de sa race, mais sur ses joues, en dépit d'une émotion visible brillait le vermillon de la fleur du pêcher. Ses cheveux plus noirs que l'aile du corbeau se relevaient en deux larges bandeaux découvrant bien les tempes et le front et se ramenaient derrière la tête par une aiguille d'or.

L'expression un peu sauvage que des pommettes assez saillantes et l'arc prononcé de ses noirs sourcils donnaient à sa physionomie était heureusement tempérée par l'éclat velouté de ses grands yeux et les contours gracieux d'une bouche petite et souriante comme un vrai bouton de rose.

Son nez légèrement relevé lui donnait l'air mutin que devait avoir la Esméralda ; la ressemblance était complétée par un corset en velours noir serré autour d'une taille flexible, et par une basquine formée d'oripeaux en soie de couleur éclatante.

ESMERALDA DE VICTOR HUGO
STEUBEN

Sous un bas gris semé de paillettes d'argent se dessinait une jambe fine et nerveuse, et ses petits pieds étaient chaussés de sandales attachées par des rubans rouges autour de la cheville. Ajoutez à ce costume, une chemise aux manches bouffantes et tailladées, une collerette droite et plissée comme elles étaient de mode en France, au temps de Catherine de Médicis, de grosses boucles d'oreille en forme de poires ciselées et un lourd collier d'or, cadeaux de noce de son fiancé.

L'assemblée fit un grand cercle et trois jeunes filles, dans un costume à peu près semblable à celui de Guéréchina, mais beaucoup moins riche, s'élancèrent, un tambour de Basque à la main.

Leur danse était un mélange de pas Espagnols bizarrement modifiés par les bonds fougueux de ces bayadères sauvages, aux jarrets d'acier ; l'œil en feu, les cheveux au vent, la bouche écumante, elles finirent à force de trémoussements, par tomber dans les bras des matrones qui les emportèrent.

C'est alors que commença la véritable cérémonie : La musique cessa son tapage et les deux futurs époux s'avancèrent, seuls, au milieu du plus grand silence. — Quatre vieilles femmes placées aux quatre points cardinaux de l'assemblée, agitaient des branches d'arbre pour conjurer les mauvais esprits et psalmodiaient lentement des paroles inintelligibles. — Les torches et toutes les lumières furent éteintes ; la lune éclaira seule, de sa lueur mystérieuse, cette nouvelle scène digne du Sabbath.

TABLEAU SABBATH DES SORCIERES
PAR FRANCISCO GOYA

Les deux futurs époux furent placés en face de l'astre nocturne, de manière à leur faire de ses rayons une sorte d'auréole.

Aussitôt, le vieil Aillandé, montant sur le tertre que Guéréchina venait de quitter, prit un pot de terre et le lança en l'air... les éclats du vase précieusement recueillis furent immédiatement comptés à haute voix par lui et enfouis à l'instant même, dans un trou creusé de sa main.

"Vous l'avez tous vu, dit-il, ensuite, en élevant la voix ; j'ai compté sept morceaux ; pendant sept ans, cette femme t'appartiendra, Boulharbandi, tu seras son maître et tu nourriras ses enfans.

Et toi, continua-t-il en se tournant vers Guéréchina, plus tremblante qu'une feuille, pendant sept ans tu ne seras qu'à cet homme, tu seras sa servante et tu allaiteras ses enfants."

A ces mots la musique de recommencer son tapage et le vin de circuler à la ronde dans des outres de peau de bouc.

L'orgie, dès lors, régna seule dans le camp. Nous mêmes, fort embarrassés de la contenance à garder en présence de ce festin de Cannibales auquel nous étions conviés, nous prétextâmes les préparatifs de notre départ pour le pic d'Orhi, du haut duquel nous voulions assister au lever du soleil."

A suivre...

(Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France)

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UNE EXCURSION AUX EAUX D'AHUSQUY À AUSSURUCQ EN SOULE AU PAYS BASQUE EN 1853 (troisième partie)

 

UNE EXCURSION À AHUSQUY EN 1853.

Depuis fort longtemps, on a attribué aux eaux minérales une action physiologique bénéfique, d'où l'utilisation séculaire de certaines d'entre elles.

LA SOURCE D'AHUSQUY
PAYS BASQUE D'ANTAN

Voici ce que rapporta à ce sujet, Ulysse Barberen, avocat :

"Une excursion aux eaux d'Ahunski (Pays Basque).

... V.

Cependant la foule s'est écoulée vers la place d'Ahunski, joyeux rendez-vous de divers chalets, où s'abrite la population des buveurs. — L'orchestre dressé sur des barriques est conduit par le ménétrier Chobat, le Musard du pays — aux sons des violons et des tambourins, danseurs et danseuses de faire cercle et les sauts basques de commencer, avec des entrechats et des pirouettes à désespérer Auriol.

Sautez fillettes 

et garçons ; 

unissez vos joyeux sons, 

musettes

et chansons.

Entre deux haies de curieux, voici le jeu national Basque ; la balle, lancée par des bras vigoureux, armés d'un gant recourbé. — En face l'un de l'autre, se placent, à une certaine distance, les deux principaux joueurs, se renvoyant la balle qui, tantôt, décrit en l'air une gracieuse parabole, tantôt, passe, en sifflant, aux oreilles des joueurs intermédiaires courant pour l'arrêter. — Le rebut et le trinquet, ces monuments indispensables de tout village Basque, ne sauraient tarder plus longtemps à s'élever aux eaux d'Ahunski. — Quoique moins indispensables peut-être, que des embellissements bien dirigés aux abords de la fontaine. — Les lecteurs étrangers au pays doivent savoir qu'on entend par rebut, un mur en pierre de taille de 20 pieds de haut, contre lequel la balle est jetée, pour être saisie au moment où elle rebondit et lancée dans la direction des joueurs opposés. — On voit souvent des joueurs, lancer ainsi la balle à des distances incroyables et d'une telle violence, qu'elle renverserait un homme. — Le Trinquet est une salle couverte. L'adresse y domine plus que la force, on y produit les mêmes effets qu'au billard, les murs servant de bande et le tambour de blouse.

TRINQUET DE SAINT-PALAIS
PAYS BASQUE D'ANTAN

Non loin de la place d'Ahunski, les pasteurs vous montrent un gouffre béant comme un cratère, et d'une profondeur incommensurable. — Les naturalistes n'y sauraient trop admirer une stalactite, en forme de colonne, qui s'élève, des profondeurs de l'abîme jusqu'au niveau du sol, à une hauteur prodigieuse. D'après une légende locale, c'est là que la terre s'entr'ouvrit sous les pas du chevalier d'Uurruty, d'Aussurucq, coupable d'avoir quitté les offices, un jour de dimanche, pour lancer sa meute, après un chevreuil. — Lorsque l'orage gronde sur la montagne, on entend encore , disent les pasteurs, la meute aboyer dans les entrailles de la terre, et le chasseur damné sonner du cor, emporté par cette chasse infernale qui ne doit finir qu'a la fin du monde.

VI. Les Bohémiens.

Ahunski est une conquête assez récente de la civilisation sur les tribus Bohémiennes, réfugiées aujourd'hui dans le bois d'Iraty. — On les y rencontre encore, en petit nombre. — Mais l'approche de la foire de Pampelune multipliait leur passage depuis quelques jours. — C'était une bonne fortune pour notre orientaliste.

CARTE D'IRATY VERS 1750

Des Bohémiens, beaucoup ne connaissent que la Esméralda, cette ravissante création de Victor Hugo, d'autres la chanson de Béranger : 

ESMERALDA DE VICTOR HUGO
STEUBEN

Sorciers, bateleurs et filous, 

reste immonde 

d'un ancien monde, 

Sorciers, bateleurs et filous, 

Gais Bohémiens d'où venez-vous ?

LES CHANSONS DE BERANGER

La question que pose le chansonnier, voilà longtemps qu'elle s'agite parmi les érudits, et longtemps encore il sera vrai de dire avec la joyeuse chanson : 

D'où nous venons, l'on n'en sait rien.

L'hirondelle 

D'où nous vient-elle ?

Pour sa part, notre ami, dévoué à la solution de cette énigme vivante, comme d'autres à l'histoire d'un mollusque ou d'un coléoptère, la cherchait depuis quinze ans, du nord au midi, de l'est à l'ouest ; parmi les Gitanos Espagnols, les Zingari Italiens, les Gypsies Anglais, les Tallern Norwégiens, les Salasch Slaves, les Siguanes Turcs, jusqu'aux Loury Persans. Passant en revue toutes ces tribus cosmopolites dont la parenté de mœurs et de figure prouve l'origine commune, sans éclaircir le mystère.

On ne tarda pas à venir nous signaler l'arrivée d'une de leurs caravanes. — Elle se composait d'un vieillard nommé Péthiry, chef de la bande et ménétrier de profession, de ses trois fils, de leurs femmes et de 4 ou 5 enfants, plus un petit âne destiné à porter leur fortune ambulante.

Péthiry était impatiemment attendu pour une noce que sa tribu célébrait le soir même dans la forêt d'Iraty, excellente aubaine que le malheureux était menacé de perdre, car les pieds enflés d'une longue marche, il lui paraissait impossible de pouvoir continuer sa route, jusqu'au lendemain.

Nous lui proposâmes de lui fournir un mulet s'il voulait nous introduire auprès de ses frères, et nous servir de guide et d'interprète, car il parlait quelque peu l'espagnol, ainsi que ses enfants.

La proposition fut acceptée avec empressement, et nous nous mîmes en route, aussitôt nos préparatifs terminés.

La forêt d'Iraty est le quartier général des Bohémiens. Elle s'étend sur une longueur d'environ dix lieues, à travers les gorges et les étroites vallées qui circulent entre les dernières cimes des Pyrénées, profonde et mystérieuse, comme une forêt vierge, d'un accès difficile, d'une surveillance impossible à notre administration forestière, par suite de son état d'indivision entre la France et l'Espagne ; aucun lieu ne saurait offrir un asile plus propice aux tribus Bohémiennes, rebelles à nos lois et à notre civilisation.

D'Ahunski, à la forêt d'Iraty la roule traverse le pas de l'Escalier, célèbre dans le pays, par les dangers du passage. — Que l'on se figure un immense rocher formant saillie sur les flancs de la montagne Zorhomendy, et surplombant à une hauteur de plus de quinze cents pieds, des précipices épouvantables, connus sous le nom de Bassak (en basque, l'abîme sauvage, le chaos). 

A mesure que l'on monte, l'abîme se creuse à droite et à gauche, le sentier n'est bientôt plus qu'une étroite arête de six pieds de large, isolée et comme suspendue dans le vide. — Au fond de l'espace que le regard épouvanté se refuse à mesurer, les Bassak ouvrent leurs gouffres de mort.

Mais si le passage n'est pas sans émotion, quel admirable dédommagement dans la beauté grandiose du point de vue que l'on y découvre !

Par delà, les mamelons et les vallées du pays Basque, la vue s'étend jusqu'à la ligne bleuâtre de l'Océan dans l'infini d'un horizon sans limite.

Derrière le spectateur, les Pyrénées décrivent un cercle gigantesque où depuis le Pic d'Ossau, jusqu'à la mer, les monts Aspé, Anie, Ansabe, Orhi, Bosmendic, Belçu, Auza, Ertehubia, le mont de la Rhune, détachent successivement leurs tètes colossales ; et l'âme confondue ne sait laquelle des deux immensités est la plus admirable de celle des montagnes ou de celle de l'Océan !

Sur le versant opposé du Zorhomendy commence la forêt d'Iraty.

A peine en avions nous franchi le faîte, que Pethiry nous montra sur la lisière du bois, cinq ou six Bohémiens conduisant des mulets.

"Debrien bizaia! mais c'est Boularhandi ! s'écria-t-il." Voyez-vous cet amoureux en cheveux gris, mon absence menace de retarder le signal de la noce, et le voilà dans son impatience qui vient à ma rencontre.

"Cet amour, qui lui rajeunit le cœur, devrait bien aussi lui rajeunir la figure et en faire un époux assorti à sa fiancée la plus belle fille de la tribu."

A suivre...

(Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France)

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UNE EXCURSION AUX EAUX D'AHUSQUY À AUSSURUCQ EN SOULE AU PAYS BASQUE EN 1853 (deuxième partie)

UNE EXCURSION À AHUSQUY EN 1853.

Depuis fort longtemps, on a attribué aux eaux minérales une action physiologique bénéfique, d'où l'utilisation séculaire de certaines d'entre elles.

LA SOURCE D'AHUSQUY
PAYS BASQUE D'ANTAN

Voici ce que rapporta à ce sujet, Ulysse Barberen, avocat :

"Une excursion aux eaux d'Ahunski (Pays Basque).

Au sortir de Mauléon, l'on suit la rive gauche d'un gave rapide et sinueux, qui dessine ses larges rubans d'argent, sur le fond vert des prairies.

La route, aussi douce aux pieds des chevaux que l'allée d'un parc, s'ombrage de grands arbres et traverse de beaux villages, que trahit de loin, la fumée des toits, derrière les jardins.

C'était l'heure où les laboureurs ramenaient leurs bœufs vers l'étable et se pressaient à l'entrée des villages ; comme un peuple d'abeilles autour de leurs ruches. — Des mœurs orientales de leurs ancêtres, ce que les Basques ont le mieux conservé, c'est le culte des tombeaux. — Leurs villages empruntent à la beauté des cimetières, une physionomie particulière et pleine pour l'âme, d'une inexprimable douceur. — Rien n'égale le calme et l'aspect mélancolique de ces tombes rustiques, à demi cachées sous les fleurs, que chaque dimanche, des mains pieuses viennent y renouveler !

Dès qu'on a dépassé le village de Mendi, tandis que le regard s'éloigne à regret des perspectives gracieuses de la vallée de Tardets, il faut gravir la rampe pénible de la gorge d'Aussurucq et s'enfoncer dans les sentiers touffus de la forêt d'lthé. —Tout à l'entour, une solitude absolue, mais une solitude parée des richesses d'une végétation inépuisable, et qui rappelle dans le désordre de son luxe sauvage, les descriptions des forêts vierges du nouveau monde.

Du bois d'Ithé, l'on débouche dans une clairière où se donnent rendez-vous les deux routes de Tardets et de Mauléon, pour monter ensemble vers Ahunski.

DEPART POUR AHUSQUY  
PAYS BASQUE D'ANTAN

Enfin, derrière un léger repli du sol, surgit au-dessus de nos têtes, un groupe de maisons blanches, à la physionomie hospitalière : — Autour d'elles, se dessine un réseau de sentiers et de promenades naissantes que tracent lentement les pas des buveurs allant à la fontaine... C'est Ahunski !

Les tableaux de la nature ont besoin, comme ceux du théâtre, des prestiges de la lumière et des artifices de la mise en scène. Le soleil couchant s'était chargé pour nous des frais de la décoration. — Les glaciers des Pyrénées lui renvoyaient en légers reflets roses, les feux de ses derniers rayons. — Sa lumière, prête à disparaitre, flottait encore sur les hautes cimes, comme le bord traînant d'une robe d'or, tandis que les flancs des montagnes se voilaient à demi, sous les vapeurs du soir qui leur prêtaient une sorte de transparence fantastique. — De la vallée qui circule aux pieds d'Ahunski, l'ombre montait rapidement, chassant devant elle les troupeaux vers les bergeries.

L'air nous apportait les échos de cette retraite rustique. Il s'y mêlait, à la fois, les notes graves du bêlement des moutons, les sifflets aigus des pasteurs, la voix retentissante des chiens, les cris jetés d'une montagne à l'autre, les refrains Basques chantés en chœur par des poumons d'airain et par dessus ce concert, dont la distance adoucissait la sauvage harmonie, se détachaient, légers et gracieux, comme une musique aérienne, les tintements lointains des clochettes pendues au cou des bœufs, pour cadencer leur marche paisible.

Mieux vaudrait, cependant, pour vous et pour moi, lecteur, suivre les groupes des buveurs, qui gravissent, avec l'aurore, le chemin de la fontaine et jouir du spectacle varié qu'elle présente à cette heure matinale.

IV.

La Fontaine.

LA FONTAINE D'AHUSQUY SOULE
PAYS BASQUE D'ANTAN

Il est convenu d'avance, que, dans la description d'un établissement hydrothérapeutique quelconque, tous les chapitres ne sont que les corollaires d'un chapitre principal traitant de la source elle-même.

Là, sous peine de passer pour un faiseur de phrases, l'auteur qui tient à sa réputation d'homme sérieux, un peu compromise, peut-être, par les excentricités étymologiques de son vieux prêtre, doit faire de la science, c'est à dire expliquer au lecteur le Comment et le Pourquoi des vertus merveilleuses de la source en question.

Mieux vaudrait, cependant, pour vous et pour moi, lecteur, suivre les groupes des buveurs, qui gravissent, avec l'aurore, le chemin de la fontaine et jouir du spectacle varié qu'elle présente à cette heure matinale.

L'eau jaillit, en pétillant, du creux d'un grand rocher, plus claire et plus transparente que le verre où elle est reçue par de rieuses jeunes filles, empressées à la faire circuler parmi leurs voisins. — Le trop plein de la source tombe dans de grandes auges en bois, où viennent s'abreuver en beuglant au soleil levant, les bestiaux d'alentour.

Pas n'est besoin de présentation, pour se mêler à cette population babillarde, qui reprend avec un joyeux entrain, les propos de la veille. — Elle se compose en partie de pasteurs et de propriétaires du pays, à la physionomie franche et honnête, très polis sous leur veste et leur berret, envers les Messieurs et les Dames, qui veulent bien honorer la fontaine de leur visite.

Plus de soucis d'affaires ou de position ; plus de ces devoirs d'étiquette, qui sont les lisières où la vanité tient l'homme emmailloté jusqu'à la tombe.

La gaieté circule avec l'air frais de la montagne, rajeunissant, à la fois, l'âme et le corps, sous son influence vivifiante. — Je la crois, de moitié, dans les cures étonnantes, que la médecine constate aux Eaux d'Ahunski.

MONTAGNE DE LA FONTAINE AHUSQUY SOULE
PAYS BASQUE D'ANTAN

Laissez la chimie traiter avec dédain ces eaux dont les vertus subtiles échappent à son analyse.
Elle vous dira, je le sais, que l'eau d'Ahunski est une eau très-peu chargée de principes minéralisants, qu'elle ne contient pas de principes sulfureux, mais qu'elle est formée principalement : de silicates de soude et de potasse ; de carbonates alcalins et terreux, de sulfates, de chlorures, d'un iodure non douteux, puis d'un indice de fer, d'alumine et de matière organique, en tout 0 gr 05 par litre.

N'est-ce point avec la même gravité doctorale, que la science nous a présenté successivement la formule de la composition chimique de nos diverses sources minérales ? Elle va même jusqu'à prétendre les recomposer. Mais il se fait, je ne sais comment, qu'il manque une chose essentielle à son oeuvre, c'est-à-dire la vertu thérapeutique.

Quelque soit cet élément insaisissable, qui féconde les eaux où l'homme va chercher la santé, on voit tous les jours la fontaine d'Ahunaki renouveler les merveilles de cette fontaine de Jouvence, trouvée en paradis, par Ogier, disent nos vieilles ballades :

En paradis trouva l'eau de Jouvence, 

Dont il se sçut de vieillesse engarder, 

Bien à propos.

Pour ne citer qu'un nom, appelé, peut-être, à figurer un jour, dans les chansons Basques, comme celui du vaillant Ogier, dans les ballades gothiques, le maréchal Harispe a trouvé sa fontaine de Jouvence, aux eaux d'Ahunski. — Ce sont elles qui l'ont gardé de vieillesse ; "bien à propos," diront tous ses compatriotes, avec le vieux refrain du moyen-âge.

L'année dernière, Ahunski reçut la visite d'une grande dame, devenue supérieure d'un ordre religieux, sans avoir rien perdu des qualités aimables de la femme du monde, et que l'on prendrait pour une madame de Chantal, au XIXe siècle.

La clientelle d'Ahunski a cessé d'être exclusivement locale. — On y trouve une bonne société qui se plie, en riant, aux exigences de la vie pastorale.

Ces eaux sont souveraines pour deux catégories opposées de malades : les uns, vieux invalides du travail sédentaire, hommes d'affaires et bureaucrates aux reins pétrifiés, à l'estomac débilité, à l'échine torse ; les autres, jeunes gens et jeunes filles, dont la fièvre de la jeunesse enflamme le sang, en dépit de la quinine impuissante.

BUVETTE D'AHUSQUY SOULE
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Et vous, surtout, épicuriens blasés, nouveaux Tantales, que le défaut d'appétit met au supplice, malgré les raffinemens de la gastronomie la plus plus exquise, venez à la fontaine d'Ahunski. — Des hécatombes de victimes ne suffiront plus à rassasier votre Dieu, je veux dire votre estomac."

A suivre...

(Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France)

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UNE EXCURSION AUX EAUX D'AHUSQUY À AUSSURUCQ EN SOULE AU PAYS BASQUE EN 1853 (première partie)

UNE EXCURSION À AHUSQUY EN 1853.

Depuis fort longtemps, on a attribué aux eaux minérales une action physiologique bénéfique, d'où l'utilisation séculaire de certaines d'entre elles.

LA SOURCE D'AHUSQUY
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Voici ce que rapporta à ce sujet, Ulysse Barberen, avocat :

"Une excursion aux eaux d'Ahunski (Pays Basque).

Voulant rendre de plus en plus complet le Manuel Indicateur de l'Etranger aux Etablissements Thermaux des Pyrénées, nous avons cru devoir faire imprimer, séparément, dans le même format, in intéressant feuilleton qui vient de paraître dans le Mémorial. Les Eaux d'Ahunski jouissent, dans le pays Basque, d'une réputation qui ne fait que s'accroître chaque jour. Les personnes qui seront conduites vers cette source pour soulager leurs infirmités, comme les touristes qui voudront visiter un pays digne, à tous égards, d'être plus connu, nous sauront gré de cette publication.

I. Parmi les groupes de promeneurs, qu'attire à Pau, sur la Place Royale, la beauté du point de vue, l'on discourait, un jour, des sites les plus remarquables des Pyrénées.

"J'en connais, et des plus beaux, dont le nom ne figure même pas sur vos Guides, observa l'un des promeneurs, habitant du pays. — Voilà deux ans que vous courez les Pyrénées, continua-t-il, en s'adressant à l'un de ses interlocuteurs, prétendu touriste, qui ne voyageait qu'en chaise de poste, je parie que vous n'avez pas visité la vallée d'Aspe, le Josbaigt, ni la vallée de Soule. —  Ce sont pourtant, les plus belles pages d'un Album des Pyrénées. — Regardez donc si votre Guide vous parle des eaux d'Ahunski ? — Comment dites-vous, s'écria le Touriste, ceci, c'est du Polonais. — Non, c'est du Chinois, Ahuns-ki ou A-huns-ki, répartit gravement un troisième, orientalise de profession. — Ni l'un ni l'autre, messieurs, Ahunski est situé sous le 128 degré de latitude, à environ un degré ouest du méridien de Paris ; mais plutôt, tournez les yeux, s'il vous plait, vers les Pyrénées : voyez-vous, à droite, ce pic bleuâtre qui ferme l'horison ? C'est Orhi. — A ses pieds, c'est-à-dire à 12 ou 1 300 mètres au-dessus du niveau de la mer, sont les eaux dont je vous parle, les eaux d'Ahunsqui, véritable oasis champêtre, d'autant plus digne de la visite des touristes, qu'il ne ressemble pas, comme la plupart de nos établissemens du même genre à un quartier de Paris transporté dans les montagnes. 

— A quelle distance sont elles de Pau ? — Six heures de voiture jusqu'à Mauléon, et de là, à quatre heures à cheval. — En tout, un jour de marche." Moitié curiosité, moitié désoeuvrement, car l'on touchait à cette époque de l'année où la ville devient une solitude, le voyage fut décidé à l'instant même.

LE PIC D'ORHY
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En Route.

Nous partîmes, dans la nuit même, par la route de Monein. — Du haut de la côte d'Arbus, nos regards envoyèrent un dernier adieu, vers les blanches maisons de Pau, cachées à demi par le Parc, comme dans un nid de verdure. — Sur le fond du paysage éclairé par la lune, se découpaient en noir, à la manière des ombres chinoises, les silhouettes bizarres des massifs d'arbres et des coteaux.

— Tout, dans cette admirable vallée qui se déroule de Betharram à la tour de Moncade, dormait à cette heure, sous la molle influence de la lumière nocturne.

Les bruits du gave montaient, seuls, jusqu'à nous, comme la respiration mystérieuse de ce monde endormi, dont il semblait être l'âme et la vie.

Nous arrivâmes sur les coteaux de Lucq, aux premières heures du matin. — Qui ne connaît cette heure ravissante, pleine de sève et de fraîcheur, où l'univers semble naître à une vie nouvelle, à mesure qu'il sort des ombres de la nuit ? — Jamais, tableau mieux fait pour lui servir de cadre, que celui qui, dans ce moment, s'offrait à nos yeux.

La vallée de Navarrenx étale, sous nos pieds, les couleurs les plus variées de cette riche palette dont le printemps se réserve le divin secret. — Vers la gauche, près des premières assises des montagnes de la vallée d'Aspe, le vieil Oloron groupe ses toits pittoresques, autour de son antique église de Ste-Croix. — De jolis villages s'éparpillent joyeusement dans la plaine, parmi les prairies et les moissons ; et le gave fuit à droite, vers Sauveterre, où les vapeurs du matin, balayées par le vent, se replient en ondulant sur elles mêmes, pareilles aux vagues de la mer, dont elles imitent, à l'horizon, les grandes perspectives.

De l'autre côté de la vallée, s'élèvent en face de nous, les riches côteaux du pays Basque, avec cet air de majesté, qui sied au sol fécond d'un peuple antique, patria tellus, comme dit le poète. — Chacun de leurs verdoyans étages forment les degrés successifs d'une sorte d'amphithéâtre qu'il nous reste à gravir, pour dormir ce soir aux pieds de ces pics lointains, dont l'azur semble se fondre avec celui du ciel.

II. Mauléon.

Au centre de ces coteaux, s'arrondit mollement, comme une corbeille de verdure et de fleurs, la délicieuse vallée de Soule qui est avec la vallée d'Aspe, la reine des Pyrénées. — De peur de surprise, l'entrée en est gardée, ainsi qu'aux siècles gothiques, par un vieux fort qui domine Mauléon.

CHÂTEAU DE MAULEON
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—  Elle semble ménagée, là, par la nature, sous les pas du voyageur prêt à franchir les Pyrénées, comme une invitation gracieuse à quelques heures de repos.

Que faire ? demanda quelqu'un, pendant les heures brûlantes qui nous séparent du départ ?

— Doucement, s'écria le gros touriste ; et de déjeuner, n'est-il pas l'heure à votre appétit ? Cette motion rallia, comme par enchantement, les opinions les plus divergentes. — Pascal a dit que les deux portes de la persuasion, chez l'homme sont le cœur et la raison.

Il en a oublié une troisième, qui est le ventre. Combien d'hommes qui ne s'apprivoisent pas autrement !

Malgré les provocations épicées d'une excellente cuisine Basquaise, on ne saurait rester six heures à table... Tout en discutant sur l'origine des Basques, nous parcourions les rues de la ville, à la piste de ces jolis minois de Basquaises, qui se dérobaient malicieusement, derrière les jalousies.

Nous nous arrêtâmes sous une superbe allée d'ormeaux qui semble tirée, comme un rideau, sur une partie de la ville, pour l'abriter du vent du nord. Notre orientaliste était en train d'affirmer sur la foi d'un monsieur du Mège, que les Basques ne pouvaient être que des trainards Visigoths, oubliés dans les gorges des Pyrénées.

"Je ne m'attendais pas à voir les Basques traités de Cagots," s'écria brusquement un vieux prêtre en cheveux blancs, assis à quelques pas de nous, et qui suivait avec intérêt notre débat. — A cette exclamation, je reconnus un digne fils des Cantabres et des Eskaldunac. — Le vieux prêtre vint vers nous, en nous saluant ; dès ses premières paroles, nous fîmes cercle autour de lui.

"Ne demandez pas, nous dit-il, à la civilisation Eskuara, les merveilles architecturales de ses puinées, l'Assyrie ou l'Egypte, ni les poèmes et les beaux arts de la Grèce, son arrière petite-fille, dans la généalogie des sociétés. — Elle n'a laissé d'autre monument que sa langue, parce qu'elle correspond à cet âge pastoral et nomade qui fut le premier du monde et qui s'est perpétué jusqu'à nos jours par les patriarches et par les tribus arabes. — A ceux qui l'interrogent sur ses titres de noblesse, elle répond par le nom de son père, Sem, l'aîné des fils de Noé ; le fils par excellence, selon le droit antique, nom sacré, que nos générations se sont religieusement transmis et dont la langue Basque se sert encore aujourd'hui, pour désigner ses fils... Sémé... Sémee... Sémia.

Vous êtes nos cadets, messieurs ; vous les hommes de race Japhétique, vous nous avez supplantés dans les sombres contrées du froid occident ; et l'histoire de tous vos peuples est fatalement marquée d'une origine violente, par la disparition mystérieuse d'une nation primitive, aborigènes ou autochtones, qui n'était autre que nos aïeux. — Mais nos frères de l'Inde ont sû garder, pour eux, le soleil de l'Orient et les trésors qu'il fait éclore, sous leurs riches climats. — La langue Basque retrouve dans le Sanskrit ses titres de parenté.

Pour moi, je vais plus loin, continua le vieux prêtre, avec une sorte d'enthousiasme juvénile ; je soutiens, sans crainte du ridicule, qu'à cette aurore du monde, où la bible nous montre le Seigneur prenant une voix et conversant avec l'homme comme pour assouplir les lèvres muettes de sa créature, au mécanisme de la parole, c'est en Basque qu'il a dû parler. — Oui ! messieurs, dit-il , en voyant un léger sourire accueillir ses paroles, je regrette que vous ne sachiez pas le Basque, les preuves abondent."

Rien n'est fortuit, vous le savez, dans les langues anciennes, chaque radical a sa raison d'être et son histoire. Cela posé, je vais vous montrer que dans la langue Basque, le même radical ad ou ar se retrouve dans le mot qui désigne le 1er homme, Adam ou Aram, et le mâle Ada ou Ara.

Le nom de la première femme est Eve prononcé Eba, dans les langues anciennes. — Or en Basque, le mot eba est le radical du verbe ebaki (couper, fractionner), de sorte qu'il désigne à la fois le nom de la première femme, et l'idée de coupure. — Ce rapprochement n'est que la traduction de la cosmogonie biblique , qui nous montre la femme faite d'une côte de l'homme. Le mot arreba (ar-eba) (fraction de l'homme), signifie ta sœur, c'est-à-dire la femelle.

Une preuve, entr'autres, de l'antiquité de notre langue, c'est que les savants qui bornent, à trois
jours, la division de la semaine primitive, auraient pu demander au Basque la confirmation de leurs recherches. Asté-lehena (de la semaine le premier)... asté-arthea... (de la semaine le milieu)..
aste-esquéna... (de la semaine le dernier.) 

Le vieux prêtre n'avait pas achevé, que notre orientaliste lui répondait par une dissertation en plusieurs points sur l'origine du langage.

Vous avez un mot Basque qui en dit plus que tous les philosophes, disait l'orientaliste ; le premier son, la première voix qui se module aux lèvres du nouveau-né est une plainte, un gémissement.

C'est par la douleur (min), en Basque, que l'homme commence l'apprentissage de la vie ! — De ce radical, min, douleur, vous avez fait mintza, parler. — Mintzaia, le langage, n'est que le perfectionnement de cette première voix inarticulée, à mesure qu'il s'est fait, dans notre intelligence, une perception plus nette de nous-même et du monde extérieur.

Pour ramener la conversation de ces problèmes transcendants, où elle s'égarait, quelqu'un demanda d'où pouvait venir l'origine de Mauléon.

"C'est un nom dont s'énorgueillit, à bon droit, la petite capitale de la Soule, répondit le vieux curé ; Mauléon, traduction française du mot latin malleo, malus leo. Ces lieux-ci furent les thermopyles des vieux Cantabres. Dans les nombreuses entreprises des Romains, contre nos aïeux, cette vallée fut toujours le boulevard de leur indépendance, et les Romains, en se retirant, ont attaché cette injure glorieuse, à ce défilé que jamais ils n'ont pu franchir. Telle était d'ailleurs l'impression profonde qu'ils avaient emportée de la bravoure des Basques, que pour la traduire, ils n'ont qu'un mot, toujours le même, leo, le lion !

— Pas d'écolier Basque qui ne connaisse ce vers du poète latin : "Cantaber in bello dicitur esse leo."

On vint nous avertir en ce moment, que les chevaux étaient prêts et nos légers bagages chargés sur des mulets. — Mais où donc allez-vous ? demanda le vieux prêtre, comme nous prenions congé de lui. — Nous allons à Ahunski. — Ahunski, reprit-il, c'est le pays des chèvres, Ahunskia ; d'Ahunsa la chèvre. Mais ne vous effrayez pas, d'avance, de cette étymologie qui semble ne vous promettre que des rochers semés de précipices.

DEPART POUR AHUSQUY  
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— Vous trouverez une belle pelouse, au midi, sur le penchant d'une montagne riche de nombreux troupeaux et de grands pâturages. — Nulle part, ne se sont mieux conservés les derniers vestiges de la vie pastorale de nos ancêtres, et peut-être, à votre retour, Messieurs, serez-vous moins fiers des charmes de vos villes et de la supériorité de votre civilisation ?"

A suivre...

(Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France)

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