LES CROMLECHS D'OCCABE À IRATY EN BASSE-NAVARRE AU PAYS BASQUE EN 1934

LES CROMLECHS D'OCCABE.

Les cromlechs sont des cercles de pierres levées, d'origine préhistorique ou protohistorique, que l'on trouve dans plusieurs endroits des Pyrénées, et en particulier au Pays Basque, des deux côtés de la frontière.

CROMLECHS D'OCCABE IRATY

Voici ce que rapporta à ce sujet le Général Henri Richter, dans le bulletin de la Société des 

sciences, lettres et arts de Bayonne, du 1er juillet 1934 :

"Les cromlechs d'Occabé.

Le pic d'Occabé (1 463 m.) est un des sommets de la crête basque des eaux pendantes entre les bassins de la Méditerranée et de l'Océan Atlantique. Il domine d'une part les vallées de l'Iraty et de ses premiers sous-affluents de droite, et de l'autre les sources de l'Esterenguibel tributaire de la Nive de Beherobie.

GORGES D'ESTERENGUIBEL
BASSE-NAVARRE D'ANTAN

Au pied de ses pentes ouest et dévalant du Col d'Irau s'étale la conque d'Archilondo (Ar - Chilo - Ondo, près du trou du rocher), ainsi nommé du voisinage d'immenses cavernes, où pourraient, au dire des bergers, s'abriter d'innombrables troupeaux.

J'avais ouï-dire depuis longtemps que dans cette région d'Archilondo-Occabé-Irau, peu fréquentée en dehors de quelques pâtres estivants et de rares chasseurs de gros gibier, existaient des tombes, probablement préhistoriques ; mais personne n'avait pu me donner sur elles de renseignement qui permit de les reconnaître dans la solitude des bruyères et des forêts de hêtres.

Ayant jadis escaladé l'Occabé pour passer de la conque d'Archilondo dans la forêt d'Iraty, je n'avais rien remarqué aux alentours de son sommet et n'avais gardé que le souvenir d'une gibbosité découverte et d'une vue admirable.

Or, en août dernier, mon fils aîné traversant cette région et s'étant entretenue avec des bergers de cette question, l'un d'eux se proposa pour me conduire aux dites tombes dont il savait approximativement l'existence et qu'il appelait "hilherriak" les cimetières.

Assuré ainsi d'un guide, je partis donc aux dernières heures d'une nuit brumeuse de la fin d'août dernier, avec mon cousin et très vieil ami le Colonel Morbieu, et mes deux fils aînés et par Esterençuby et la ligne de crêtes d'Ithurramburu, Arthe, Arthaburu et Aranoheguy, gagnai la conque d'Archilondo.

Dans l'un des 4 ou 5 chalets qui groupent de Mai à Novembre les rares hôtes humains de ces pâturages, le berger Jean Ihidoy, d'Esterençuby, nous fit le plus souriant et large accueil.

Avec deux camarades d'un chalet voisin dont l'un était plus particulièrement au courant, il était prêt l'après-midi à nous guider vers les cimetières.

Et c'est ainsi que, vers 14 heures, après un casse-croûte et un léger repos, nous entreprîmes, à sept, l'ascension des pentes ouest de l'Occabé ; montée d'abord à pic dans les bruyères, puis sous le parasol des hêtres et dans l'humus des feuilles mortes.

Vers 15 h. 30, nous débouchions sur la crête d'Occabé au col d'Irau.

L'un des pâtres qui avait pris les devants et prospectait depuis un moment la crête, nous fit signe de le rejoindre.

Sur le faîte largement arrondi, à quelque mille mètres Nord du sommet d'Occabé s'étalaient à peu près jointifs une dizaine de cercles à la circonférence jalonnée de pierres levées. Le diamètre uniforme de ces cercles, très régulier, était d'environ cinq mètres, les pierres du pourtour, au nombre de dix à douze, s'érigeaient inégalement, quelques-unes de 20 à 30 centimètres, d'autres de 50 à 60. Quelques cercles sont très bien conservés, leurs pierres profondément ancrées dans le sol résistent inébranlablement aux secousses, d'autres cercles au contraire, frustes, ne sont plus que vaguement marqués par des pierres descellées.

CROMLECHS D'OCCABE 1934

Le site est superbe.

Au sud l'horizon est berné par le massif de l'Occabé qui domine la forêt d'Iraty, à l'est, au delà des sources profondes de l'Esterenguibel surgissent les à pic de Burdincurutcheta, à l'ouest, au delà de la combe d'Archilondo et du massif d'Eroçate moutonnent à l'infini les Pyrénées espagnoles...

Après avoir pris quelques photographies, nous redescendîmes sur les chalets en contournant la conque par son bord septentrional et un peu à l'ouest du méridien d'Irau. A quelques trois ou quatre cents mètres S. O. du petit sommet côté sur la carte d'E. M. 1143, nous relevâmes encore un cercle identique aux premiers, mais isolé.

Que sont donc ces monuments qui semblent tout à fait analogues aux cromlechs ? Il serait intéressant d'avoir sur eux l'avis d'experts, d'y pratiquer quelques fouilles dirigées, de relever dans toute la région du côté français et du côté espagnol, — car au regard de ces souvenirs immémoriaux les frontières n'existent évidemment pas, — tous les vestiges de monuments semblables.

CROMLECHS D'OCCABE

Ce pourrait être quelques jalons pour l'histoire d'un passé inconnaissable exactement, mais sur lequel il serait intéressant d'avoir quelques éléments d'hypothèses.

Si c'était vraiment là des cimetières — hilherriak — et que les pierres de ces cercles mystérieux marquassent des tombes, ne pourrait-on pas voir dans ces pierres levées l'origine profonde des pierres discoïdales de la tombe basque ancienne, qui ne seraient qu'une stylisation, puis une christianisation de ces monuments funèbres des âges immémoriaux.

Et d'autre part le voisinage de ces cimetières et des cavernes d'Archilondo (Ar-chilo-ondo) n'autoriserait-il pas à espérer qu'une exploration scientifiquement méthodique des cavernes révèle des vestiges de ces générations troglodytes."

Merci ami(e) lecteur (lectrice) de m'avoir suivi dans cet article.

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