Vous êtes au courant du différend qui divise depuis plusieurs semaines et même depuis plusieurs mois l'administration des Courses de taureaux d'une part et 1° la Commission du Bureau de bienfaisance, 2° l'Administration municipale d'autre part. Vous en avez entretenu vos lecteurs et vous avez bien voulu, vous et vos confrères, ex exposant le problème posé devant la population bayonnaise, plaider la cause de nos Corridas qui jouissent, parmi elle et parmi celle de toute la région, y compris celle qui s'étend de l'autre côté des Pyrénées, d'une incontestable faveur. Nous considérons donc de notre devoir de porter à votre connaissance la décision que vient de prendre l'Administration des Arènes, décision qui est la conclusion logique des réclamations et des observations que nous avons eu l'honneur de faire connaître à la municipalité et à la population de Bayonne, mais que nous ne prenons pas, on le comprendra sans peine, de gaieté de coeur.
Les administrateurs des Courses de taureaux ont résolu de fermer les Arènes de Bayonne.
La crise des changes qui, bien que s'atténuant, persiste et persistera quelque temps encore, il faut le craindre ; une opposition haineuse et systématique de quelques-uns des membres de la Commission du Bureau de bienfaisance de Bayonne qui ne sont d'ailleurs pas tous originaires de notre ville, nous nous permettons de le noter en passant, nous ont acculé à cette pénible détermination.
Les sonnées du problème ont déjà été exposées ; voulez-vous nous autoriser, Monsieur le Rédacteur en Chef, à les rappeler brièvement, en toute clarté et en tout précision.
Alors qu'avant 1914 un régime forfaitaire était intervenu entre la ville de Bayonne et l'Administration des Arènes concernant la taxe à percevoir au profit du Bureau de bienfaisance, la ville profitant, au-delà de ce que nous avions prévu, de la faculté que lui laissait l'Etat appliqua aux spectacles tauromachiques une taxe — pour un peu nous allions écrire : une pénalité — Si l'on considère que la recette aux Arènes de Bayonne (10 000 places) ne dépasse pas, aux plus beaux jours, 200 000 francs — dont 10 000 francs de places de faveur sont à déduire. — c'est 18 000 francs de taxe que perçoit la ville de Bayonne pour le Bureau de bienfaisance.
Nous jugeons que c'est excessif. Non pas, qu'on nous entende bien, que nous regrettions qu'une somme importante puisse concourir à soulager des infortunes, telle n'est pas notre pensée, mais parce qu'il n'est pas juste que pour la récupérer en dehors de toute équité et des usages ailleurs établis on frappe lourdement des spectacles éminemment populaires et qui précisément constituent pour la population et surtout pour toute une catégorie de travailleurs et de commerçants un important profit.
En dehors des usages ailleurs établis, disons-nous. C'est qu'en effet dans les autres villes où se donnent des Courses de taureaux, qui d'ailleurs n'ont pas le caractère de rigoureuse exactitude de celles de Bayonne, fidèles reproductions des courses espagnoles, un régime forfaitaire est intervenu entre la municipalité et la direction des Arènes comme il était intervenu avec l'Etat.
C'est ainsi que Bordeaux pour un nombre de places aux Arènes identiquement pareil à celui de Bayonne, mais pour une population dix fois supérieure à celle de Bayonne (ce qui laisse supposer un beaucoup plus grand nombre d'infortunes à secourir) ne paie forfaitairement que 1 500 francs de taxe par représentation.
1 500 francs à Bordeaux ; 18 000 francs à Bayonne, la disproportion apparaît choquante à tous les esprits non prévenus.
Nous vous citerons encore le cas de Dax et de Mont-de-Marsan qui bien que donnant deux spectacles le même jour : corrida l'après-midi, représentation théâtrale le soir, ne paient que 5 000 francs pour cinq journées, soit 1 000 francs pour chacun d'elle.
Nous étions donc fondés à réclamer le régime forfaitaire dans les mêmes conditions et dans les mêmes proportions que nous venons de citer. Mais nous avons été plus loin et nous avons été plus larges : nous avons accepté, à la fois dans l'intérêt de la population de Bayonne et pour montrer qu'on ne faisait pas en vain appel à notre esprit de conciliation, une taxe de 5 % ce qui laissait au Bureau de bienfaisance pour chaque représentation une somme de 9 000 francs.
Cette offre s'est heurtée à l'opposition systématique, nous le répétons, d'une partie des membres de la commission et à l'indécision de la municipalité.
Nous le regrettons vivement pour la population bayonnaise puisque nous avons résolu de fermer les Arènes de cette ville.
Nous le regrettons parce qu'elle va ainsi se trouver privée d'un spectacle qu'elle aime, qu'elle aime le plus au monde.
Nous le regrettons pour les commerçants et certaines entreprises de Bayonne, chaque journée de Corrida laissant à Bayonne une somme qu'on peut estimer en moyenne à un million et demi. Il faut compter en effet que sur 10 000 spectateurs, 7 000 viennent des environs et d'Espagne.
Nous le regrettons pour les pauvres du Bureau de bienfaisance pour qui on exigeait déraisonnablement 18 000 francs, à qui nous allions donner raisonnablement 9 000 francs, et qui n'auront plus rien du tout.
Nous le regrettons pour les contribuables dans les poches de qui des centimes additionnels menacent de venir chercher l'équivalent de cette recette.
Nous le regrettons enfin pour l'Art et pour le délassement du public, car en dehors des Courses espagnoles que nous devions organiser, nous allions encore donner aux Arènes : des Courses landaises et portugaises ; le Guardian, avec Cazenave ; une corrida avec Cañero et deux espadas qui combattent le taureau à cheval aussi bien qu'à pied ; enfin, nous étions en pourparlers avec un grand cirque.
DON ANTONIO CAÑERO
Autant de spectacles qui feront défaut à Bayonne, à Biarritz et à leurs hôtes.
Un mot, encore, et nous achèverons, Monsieur le Rédacteur en Chef, ces explications nécessaires. Il a été écrit quelque part, que l'Administration des Arènes allait être "fauchée" de sa subvention. Ce n'est pas nous qui serons fauchés, c'est la ville de Bayonne, ainsi que nous venons de le démontrer.
Les actionnaires des Arènes, qui n'ont jamais demandé de "subvention" et n'ont pu considérer une subvention occasionnelle que comme une "ristourne", n'ont pas fait de cette affaire une "affaire" d'argent. Ils n'ont voulu que servir les intérêts de Bayonne et être agréables à sa population. S'ils avaient voulu en faire une affaire d'argent ils eussent été, en vérité, bien désappointés, car les pertes en deux années ont été de 120 000 fr.
Voilà quelle est exactement la situation, Monsieur le Rédacteur en Chef.
Nous vous sommes reconnaissants, d'avoir bien voulu nous permettre de la faire connaître à la population de Bayonne, et vous prions d'agréer, avec nos remerciements, nos salutations empressées.
Pour la Société des Arènes,
L'Administrateur :
Félix Campan."
A suivre...
(Source : gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France)
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