CÉLESTIN LIETAER PEINTRE DU PAYS BASQUE EN 1924

LE PEINTRE CÉLESTIN LIETAER EN 1924.

Célestin Lietaer (1874-1951) a souvent peint le Pays Basque, le Béarn et le Nord de l'Espagne, principalement à l'aquarelle.

TABLEAU JOUEURS DE BILLES A BIDART
PAR CELESTIN LIETAER

Voici ce que rapporta à son sujet Jack Iter dans la revue hebdomadaire La Côte basque : revue 

illustrée de l'Euzkalerria, le 31 août 1924 :

"Nos artistes en Pays Basque.

Célestin Lietaer.

Et s’il fallait aux stances immortelles d’Edmond Rostand sur l’attirance du Pays Basque une confirmation nouvelle, Célestin Lietaer, artiste délicat à l’âme vibrante, en témoignerait aisément :

Et si j’aime, depuis l’enfance 

Sous ce ciel venir et rester

C'est qu’ici sans quitter la France  

J'entends mon Espagne chanter ! 

A vrai dire Célestin Lietaer est venu un peu tard au Pays Basque et ne s’y est trouvé conduit que par les circonstances déprimantes d’une santé précaire à laquelle il était temps d’aviser. 

Réformé de guerre et usé par cette fabrication d’histoire qui va de 1914 à 1917, il se vit conseiller Biarritz comme seul remède possible et unique salut. La Villa Hélianthe était la maison de repos tout indiquée. Il s’y installa avec sa femme — comme lui artiste peintre et paysagiste à la sensibilité avertie — et opposa à l’atmosphère de bataille enveloppant l’Europe entière et le Nouveau Continent les longues heures de calme et de lente rêverie sur la terrasse fameuse d’Hélianthe qui surplombe et domine la Côte des Basques, la prochaine Gascogne et les plus lointains monts espagnols. 

HELIANTHE BIARRITZ 1920
PAYS BASQUE D'ANTAN

Et sous le climat merveilleux du Pays Basque l’homme reprit ses forces et l'artiste se prit à renaître apportant une ardeur nouvelle et un enthousiasme grandi par la longue méditation et les repos forcés dans le cadre grandiose de l'Océan barré par les Pyrénées. 

Ce fut une inspiration tout autre cependant et un souffle jusqu’alors latent, révéla, si l'on peut dire, Célestin Lietaer à lui-même. 

Elève de Gérôme, Thiret et Valton et aussi beaucoup plus tard de Vignal — Célestin Lietaer avait été surtout un décorateur poursuivant avec conscience ses études et soignant la forme par dessus tout. 

Son premier Salon date de 1899. Il faisait alors du portrait et — ses œuvres en témoignent — y réussissait correctement. En 1906, son tableau La Poule au Pot — dont nous sommes heureux de pouvoir donner une reproduction — attira sur lui l’attention et le classa parmi les meilleurs espoirs. 

TABLEAU LA POULE AU POT
DE CELESTIN LIETAER

Mais la vie est dure aux artistes et privilégiés sont ceux qui peuvent maintenir leurs efforts orientés uniquement vers leurs goûts, leurs tendances et leurs aspirations. Au lendemain même de son succès Célestin Lietaer se voyait de nouveau contraint de se limiter à l’art décoratif et industriel. 

Enfin ce fut la guerre qui changea la direction des hommes et des choses. Blessé et réformé, Célestin Lietaer se vit interdire, par les médecins, la vie d’atelier. Le grand air et les climats tempérés lui furent ordonnés. Il vint à Biarritz et sur la terrasse de la Villa Hélianthe, où il ne tardait pas à faire installer un atelier un nouveau peintre paysagiste nous est né. 

J’ai visité ce nid charmant, juché au haut de la Villa Hélianthe, et bercé par le grand vent du large qui parfois y souffle avec âpreté. Quel home adorable ! Quel coin coin de rêve ! On a toute l’illusion de la luxueuse cabine de commandement d’un de nos puissants steamers que le caprice d’un officier de goût aurait agencée artistement. 

Au bas la mer à perte de vue, mouvementée, variée, éloquente et puissante toujours... puis le ciel aux transparences irréelles, aux jeux multiples, aux caprices sans cesse renouvelés et toujours inattendus- 

Et dans cet atelier aérien Célestin Lietaer groupe ses œuvres et, par les beaux soirs d’été, retouche, complète et "fignole" les rapides impressions cueillies dans la journée. Sa femme — compagne attentive et intelligente peint auprès de lui et n’étaient les fréquentes visites d’amis, d’admirateurs et des curieux en quête de la jolie toile, du site délicieux, les heures s’écouleraient entre ces deux artistes faites d'apaisantes rêveries et de constantes notations. 

Des expositions particulières chez Reutlinger, chez Georges Petit et aux Internationaux commencèrent par mettre en valeur la qualité du talent très particulier de Célestin Lietaer. Ses participations, plus tard, au Salon des Aquarellistes et aux Expositions du Groupe des Artistes Méridionaux à Toulouse, à Pau, à Bayonne, à Versailles nous prouvèrent qu’il convient de le tenir en grande et particulière estime. 

TABLEAU VIEILLE FERME BASQUE
DE CELESTIN LIETAER

Enfin, cette année, il figurait au Salon des Artistes Français avec une œuvre : La Galère Argenton à Salies-de-Béarn, qui, encore que mal placée dans la Section de l’Architecture si délaissée est d’un fort intéressant travail. 

Célestin Lietaer est un artiste sincère, sensible et consciencieux, il s'exprime avec une grande franchise et laisse volontiers apercevoir dans ses impressions un discret lyrisme qui ajoute à leur charme. Sa manière est habile, lumineuse, riche de savoir et de pensée. Il sait choisir les sites pittoresques et mettre en valeur le contraste du soleil éblouissant et des vieilles pierres qui s’en vont un peu chaque jour.

Depuis sept années, il parcourt notre région, travaillant avec passion, il en connaît l’âme et la forme. Ses débuts furent assez décevants — habitué aux colorations douces des bords de l’Oise, de la Marne, aux coins charmants du Gâtinais, aux horizons plats des bords de la Loire, sa vision s’étonnait aux grandes lignes de notre Golfe de Gascogne, aux proportions parfaites de nos montagnes basques, mais surtout de notre ciel si clair, si lumineux. Puis son esprit et son cœur s’ouvrirent, ses yeux jugèrent mieux. En peu de temps, il fut au point. Ses dernières expositions au Cercle des Tamaris à Biarritz nous permirent de mesurer son effort ; nous lui devons ses aquarelles puissantes et chaudes, d’une facture très personnelle, pleines de soleil, du vrai soleil Basque. Sous son pinceau les vieilles maisons content l’histoire de la race qu’elles abritent, vieilles architectures Béarnaises, blanches fermes basques, au toit si long qu’il semble pouvoir s’allonger toujours pour abriter de nouveaux espoirs. 

Son nom s’ajoute aujourd’hui à la liste déjà éloquente des grands peintres basques. Il a acquis ses droits de cité et son œuvre de propagande est considérable, car il est peu de dilettantes, peu de nos hôtes de marque qui ne profitent de leur séjour sur la côte pour aller visiter son atelier d’Hélianthe et enrichir leur collection d’une de ses œuvres qui constituent le meilleur des hymnes au Pays Basque. 

Mme Lietaer d’ailleurs sait les recevoir avec une grâce exquise se multipliant autour des tables où fume le thé et d’un mot donnant le ton à l’intime conversation. Et ce sont d’interminables causeries sur les origines de la race mystérieuses, la force de ses traditions, sa beauté éternelle. 

Le peintre Lietaer, en architecte, parle de la puissance d'évocation des vieilles maisons aux volets bleu sombre ou vert pomme ou rouge vermillon. Il dit ses émotions au cours de ses randonnées à travers les grands sites montagneux où le long des falaises escarpées. Chaque aquarelle, chaque toile est l’objet d’aventures curieuses et d'amusantes réflexions. 

C’est l’heure de la peinture parlée, car Célestin Lietaer joint à son talent d’artiste celui de causeur brillant et d’homme du monde accompli."

(Source : https://www.proantic.com/ et gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France)

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