Jusqu'en 1841, les provinces du Pays Basque Sud bénéficiaient de liberté commerciale et la barrière douanière du royaume d'Espagne s'arrêtait à l'Ebre.
LES FUEROS DU PAYS BASQUE ET DE LA NAVARRE PAYS BASQUE D'ANTAN
Voici ce que rapporta à ce sujet La Revue Hebdomadaire, le 16 septembre 1893, sous la plume de
... Une musique joue la marche royale, alternant avec une fanfare de fifres qui exécute l'hymne de Fontarabie. Et voici l'artillerie, deux pièces de montagne flanquées de diligents canonniers et traînées par des attelages de mules à clochettes sonnantes et à pompons éclatants. Ces deux coulevrines démodées, cadeau de la reine régente, répandent, grâce aux échos des vallées, un fracas de tonnerre, et c'est précédé de ces salves et de ces fusillades, que le Saint Sacrement s'avance, porté par un prêtre en manteau pluvial et abrité sous un dais de soie blanche, lamé d'or et d'argent.
SALVES DE CANON A GUADALUPE FONTARRABIE 8 SEPTEMBRE
Au sortir de la ville, le cortège se disloque. Sapeurs, fantassins, cavaliers, artilleurs se lancent à l'assaut de la montagne, tandis que la cloche du sanctuaire, vivant comme une roue de moulin, ne cesse de moudre ses carillons de bienvenue. Les dévotions consistent à entendre une messe, à communier et à porter pieusement à ses lèvres les plis d'une rigide et solennelle robe d'infante qui pare une miraculeuse vierge de bois noir.
Ce devoir accompli, les fidèles se dispersent sur l'esplanade encombrée par les marchands de médailles, les vendeurs de fruits et des mendiants superbes qui exigent la charité. Au son des fifres et des tambours, les jotas s'organisent et, à la rage du soleil, les danses durent jusqu'à l'heure de la rentrée en ville où, dans des arènes improvisées, toujours en l'honneur de la très sainte Vierge, l'on doit égorger une demi-douzaine de taureaux.
ARENES DE FONTARABIE GIPUZKOA
— Voyez, monsieur, comme ils sont sobres ! La danse, c'est leur seul plaisir ! remarque le cocher qui m'a conduit de Saint-Jean-de-Luz à Fontarabie, un ancien carliste tout prêt à recommencer le coup de feu. J'observe que ses compatriotes, de même que les Polonais sont l'objet d'injustes et désobligeantes comparaisons, et que l'on dit assez fréquemment : "Soûl comme un Basque", mais le cocher proteste : "Les Basques français, ça se peut. Les Espagnols, jamais !" Et, de fait, ceux que je vois ne pourraient se griser que de soleil. Ils boivent de l'eau claire, de la limonade ou une mixture douceâtre composée de sucre et de blancs d'oeufs. Ni bière, ni vins, ni alcools sur les tables dressées en plein air. Rien que l'agua fresca dans les énormes pots de grès.
Les olives, l'omelette, les oignons crus, le fromage, les fruits composent presque tous les repas. Néanmoins, les hommes restent longtemps à table, roulant des cigarettes, jouant aux cartes ou poussant ces cris atrocement aigus qu'ils appellent lesirrincina. Il y a, dans ces démonstrations bellico-religieuses, assez d'espagnolisme pour faire sourire l'ombre de Stendhal.
A l'écart de la foule, le cocher me raconte les péripéties de la guerre carliste, il parle franchement en toute sincérité, sans cette vantardise qui rend à peu près insupportable la conversation des vieux soldats et qui fait que tout en vénérant les héros, il est sage d'éviter leur société.
Celui-ci révèle de beaux faits, en indiquant des points stratégiques : "Nous occupions ce fort que vous voyez là-bas. Nous étions embusqués dans ce bois. Nous tenions ces hauteurs".
Et son geste escalade les montagnes, dégringole au fond des vallons, se glisse dans les défilés, se hisse à la pointe des rocs, fouille d'invisibles replis de terrain. D'un accent fait de basque, d'espagnol et de gascon qui se fanatise dans l'ardeur du récit, le montagnard m'évoque ses glorieux souvenirs.
"Nous n'abions pas d'armes, monsieur ! Nous abions vien quelques fousils, mais ils ne partaient pas ! Ah ! Diou biban ! s'ils étaient partis ! Eh vien, nous nous sommes roudement vattus, allez, malgré ce manque de mounitions ! Nous nous sommes vattus abec nos couteaux, abec nos vâtons, les makhila, comme nous disons, abec des cailloux, oui, monsieur, abec les pierres des chemins ! Tenez, près de la frontière, à deux ou trois kilomètres de Sarre, il y a eu une vataille terrrrivle !
Nous n'étions pas trois cents contre plus de deux mille ! Il n'y en avait pas cinquante des nôtres abec des fousils ! Eh vien, nous attaquâmes abec des cailloux ! Nous répondîmes à la grêle de plomb par la grêle de pierre, Diou biban ! Et ça dura plus de deux heures, ça dura tant que parmi nous, il y en eut un devout ! J'ai attrapé une valle dans la cuisse. On m'a laissé comme mort. J'ai été saubé, je ne sais pas comment..."
Le ridicule de ce langage s'effaçait à mes oreilles. Il me semblait entendre une page de l'Iliade, si vivante quand se faisait cette évocation d'un héroïsme disparu. Je voyais le champ de bataille, les frondes tournoyant, la fusillade des troupes régulières, les jonchées sanglantes de ces combattants qui eussent pu se sauver dans la montagne, et qui préféraient rester là, grattant furieusement, de leurs ongles, la terre, pour en déraciner les pierres, faisant face à la mort et gardant l'espoir admirablement fou de pouvoir être vainqueurs !
Quelle histoire écrirait un spectateur de ces guerres de montagnes ! Que d'événements inconnus, horribles ou magnifique mériteraient de posséder leur poète ou tout au moins leur chroniqueur ! Le perfectionnement des armes modernes, la puissance des engins de destruction amoindrit l'initiative du courage individuel. Le temps des assauts, des attaques à la baïonnette, des charges irrésistibles paraît terminé. Comment se rapprocher les uns des autres lorsque des projectiles foudroyant à des portées si lointaines rendent infranchissable la distance qui sépare les armées ? La légende militaire est donc destinée à devenir une légende scientifique. Elle n'en sera pas moins l'expression du sentiment patriotique, mais une expression moins spontanée, plus réfléchie et plus savante qu'autrefois.
La guerre d'aventures, de plus en plus difficile aujourd'hui, pourrait seule garder les traditions héroïques, et la campagne carliste fournirait sans doute à de telles annales d'amples et curieux documents.
Il n'y a, du reste, pas eu que du drame au cours de cette longue insurrection. les incidents tragi-comique y ont, comme partout, trouvé leur place, et le montagnard employait à me les conter autant de bonne humeur qu'il mettait de passion en ses autres récits.
Aux premiers temps de l'insurrection, un aventurier qu'on disait chassé de l'armée carliste pour actes d'indélicatesse, — qu'avait-il donc pu faire ! — installa un jeu de roulette dans une maison isolée, sur l'extrême limite de la frontière française. Il prit à sa solde une douzaine de vagabonds et les instruisit soigneusement du rôle qu'ils devaient jouer. Les touristes qu'attirait l'espoir de se donner, en lieu sûr, le spectacle d'une bataille affluaient dans ce repaire qui leur offrait l'élégante illusion d'un casino. On y jouait ferme, et l'on y dévalisait le voyageur de la plus correcte façon. Dès que l'aventurier jugeait que les bénéfices atteignaient un chiffre suffisant et qu'il ne fallait dépasser, sous peine d'éveiller la méfiance, il envoyait à ses complices un messager qui leur transmettait l'ordre d'accourir.
Tout à coup, un vacarme se produisait. Les crosses des fusils ébranlaient les portes de la maison. Le "directeur" criait : "Les carlistes ! les carlistes ! Aux fenêtres ! Sauvez-vous !" Les joueurs, épouvantés, s'enfuyaient par les issues restées libres, et lorsque les faux soldats de don Carlos, commandés par un faux padre à figure de bandit, faisaient irruption dans la salle, celle-ci ne contenait plus qu'une personne, l'aventurier qui, resté seul à son bord, ramassait les enjeux abandonnés et bouclait, au fond de ses valises, la cagnotte emportée, le lendemain même, vers des destinations inconnues.
CURE SANTA CRUZ ET SES GUERILLEROS
Quelques jours après, le casino affichait sa réouverture, et les touristes, rassurés par l'administration, envahissaient l'établissement. Une semaine ne s'était pas écoulée que les carlistes intervenaient et que mises et cagnotte disparaissaient, escamotées par le directeur. Or, les figurants de cette pantomime se plaignirent que leur salaire était insuffisant et réclamèrent une augmentation. L'imprésario refusa. Ils résolurent alors de jouer leur rôle au sérieux et se ruèrent à l'improviste dans les salons. Ils s'emparèrent de tout l'argent qu'ils purent découvrir et déclarèrent qu'ils occupaient le casino. Mais l'aventurier avait pu donner un ordre, et l'occupation carliste sévissait depuis une heure à peine que la gendarmerie, accourue en toute hâte, empoignait les vagabonds. Après une enquête sommaire, ils étaient livré aux plus proches autorités espagnoles et, malgré leurs protestations d'innocence, le padre et ses ouailles furent, comme rebelles, impitoyablement fusillés.
Tandis que le Basque parlait, intarissable d'anecdotes, les tambours et les fifres rythmaient les dernières jotas. Un coup de canon retentit annonçant l'heure du départ. Le retour des pèlerins vers la ville s'organisa. Les officiers sautèrent en selle ; les sapeurs se coiffèrent de leurs toisons ; le cuisinier chargea sa marmite ; les fantassins saisirent leurs fusils ; les artilleurs harnachèrent les mules ; les cantinières jetèrent en sautoir les régimes de gâteaux secs offerts par les danseurs, et sur le nombre desquels elles pouvaient évaluer le chiffre exact de leurs succès.
PROCESSION GUADALUPE FONTARRABIE 8 SEPTEMBRE
La descente se fit sans ordre. Ce fut une dégringolade joyeuse, animée de rires et de cris, tandis que les bateliers de la Bidassoa transportaient, d'une rive à l'autre, les voyageurs arrivés par les derniers trains. Au bas de la montagne, le calme se rétablit. Les rangs se formèrent. Puis, tout à coup, les coulevrines tonnant, les fusils crépitant, les cuivres éclatant, les fifres sifflant, les fidèles chantant, les cloches carillonnant, le cortège, au pas cadencé de la procession, s'avança vers les vieux remparts."
(Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France)
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LES FUEROS DU PAYS BASQUE ET DE LA NAVARRE PAYS BASQUE D'ANTAN
Voici ce que rapporta à ce sujet La Revue Hebdomadaire, le 16 septembre 1893, sous la plume de
C'est au cri de "Vivent les fueros" que le peuple des provinces basques d'Espagne menace de se soulever comme il le fit en 1833 et en 1873, pour ne citer que les plus récentes insurrections. Ces fueros représentent un ensemble de coutumes, de privilèges et de franchises consacrés par la tradition et dont l'origine, — d'après les très savantes recherches de M. Julien Vinson, — remonte aux premières associations territoriales que les guerres contre les Maures imposèrent aux chrétiens.
JULIEN VINSON
La liberté du commerce, l'administration par les juntes ou assemblées provinciales et par des fonctionnaires indigènes, le payement d'un impôt unique, l'exemption plus ou moins large du service militaire, tels étaient les principaux avantages qu'accordait cette législation de faveur. Ces exceptions s'harmonisent on ne peut mieux avec le caractère singulièrement indépendant du Basque espagnol et ce qui reste d'un ensemble de privilèges déjà fort réduits est défendu, à chaque menace, avec un désespoir héroïque, à l'égal de la dernière liberté.
Les juntes se réunissaient, tous les ans, dans des endroits spéciaux, sous le porche des églises ou sur les places publiques, et l'on observait pour la tenue de ces assemblées un cérémonial rigoureux. Le plus célèbre lieu de réunion fut, en Biscaye, le chêne de Guernica. C'est ce fameux arbre foral qui a inspiré l'hymne national des Basques "l'Arbola guernicaco" entonné, comme chant de guerre, par les insurgés d'aujourd'hui.
CHANT "GUERNIKAKO ARBOLA" PAYS BASQUE D'ANTAN
Les rois de Navarre, à leur avènement au trône, devaient prêter serment, sur les Evangiles, de maintenir les fueros, et don Carlos, pendant l'insurrection de 1873-1876, renouvela cette solennité. Ce fut, de la part du prétendant, un acte d'excellente politique, car il groupait ainsi, autour d'une cause définie, des éléments dispersés, et il donnait, en même temps, comme un drapeau de guerre sainte à des troupes sans discipline, mais toutes accessibles à l'enthousiasme religieux.
L'idée carliste s'est sensiblement affaiblie dans ces populations du nord de l'Espagne. Les Basques se montrèrent d'abord mécontents du rôle purement contemplatif que s'était attribué don Carlos. Ils avaient espéré le voir à leur tête, les conduisant, lui-même, à des combats dont ils ne savaient que trop le sort réglé d'avance, mais entraînant les volontés défaillantes, payant de sa personne, chevaleresque autant qu'ils s'imaginaient ce chef de partisans. Le prince préféra diriger les opérations à distance. Loin des montagnes peuplées de guérillas, il étudiait des plans de bataille, combinait des manoeuvres irréalisables et préparait d'illusoires armements. Il multipliait les proclamations et les ordres du jour. Il haranguait dans la plus noble langue militaire, ses "fidèles Basques" et ses "braves généraux". Mais les "fidèles Basques" trouvaient que les exhortations leur arrivaient de trop loin et que les paroles royales perdaient de leur accent à n'être plus que des échos.
Cette inaction du chef provoqua dans les troupes carlistes des divisions que l'insuffisance des armements, l'incapacité des généraux, le goût du pillage et l'impression produite par les premiers échecs ne tardèrent pas à propager. Aussi la plupart des provinces se rallièrent-elles au gouvernement libéral, et si le mouvement actuel parvenait à se généraliser, il est certain que le sentiment républicain dominerait et que la révolution se ferait uniquement pour le maintien des fueros.
Le carliste conserve néanmoins des partisans nombreux, surtout dans le Guipuzcoa où, à l'intérieur de la plupart des habitations, le portrait du prince est épinglé au mur, comme une sainte image, au-dessus du fusil toujours prêt à le servir. C'est que l'influence du prêtre est toute-puissante dans cette contrée, et le prêtre du pays basque espagnol reste dévoué à don Carlos en qui se place tout son espoir d'une restauration complète de l'esprit religieux.
OFFICIER CARLISTE 1874 PAYS BASQUE D'ANTAN
Il aime le peuple, dont, le plus souvent, il est issu. Il s'associe à sa vie intime, prend part à ses souffrances et se mêle à ses plaisirs en joyeux compagnon. Il n'est guère de repas de mariage auquel le curé de la paroisse ne préside avec une large gaieté. S'il est jeune, il fraternise avec ses fidèles. S'il est âgé, il exerce sur eux une sorte de paternité mystique. Il est le padre très vénéré qui peut commander et à qui l'on obéit toujours. C'est de ce réciproque abandon que le prêtre recueille son autorité. La religion qu'il prêche est l'interprétation même de l'idéal populaire. Elle est merveilleuse, guerrière, et maintient les âmes dans un perpétuel état d'exaltation. Il faut, pour comprendre toute l'intensité de l'influence ecclésiastique sur ces milieux, avoir assisté à la célébration d'une messe paroissiale dans une église du pays guipuzcoan.
Sur une plate-forme élevée, l'autel resplendit comme un buisson ardent d'orfèvreries, au milieu duquel, dans le foyer le plus incandescent et parmi des colonnes de flammes, apparaît un Christ barbare, grotesquement affublé d'un jupon descendant à mi-cuisses, une silhouette de guérillero attaché à un arbre de justice et, si l'on grandit l'apparition, un rédempteur révolté contre l'horreur du supplice, sachant que cette atroce rédemption ne suffira pas au monde dont il emporte les péchés.
Les femmes sont prosternées sur le parquet de la nef, le visage disparu dans l'ombre de leurs mantilles, et ce parquet s'étoffe d'une multitude de lueurs qui sont les flammes de menus cierges brûlés ainsi, à ras de terre, en commémoration des trépassés. Les hommes occupent les gradins superposés en tribunes, des deux côtés.
A l'heure du prône, les rideaux des fenêtres sont tirés. L'obscurité s'épaissit. Le prêtre prend la parole et, tout de suite, éclat, dans ces ténèbres recueillies, une éloquence fulminante, emportant, en un galop de torrent, fureur, prières, reproches, menaces, anathèmes et bénédictions. C'est la prédication de la croisade, c'est l'appel aux armes. A voir ces hommes agenouillés, serrant à deux mains la bordure de leurs bérets, le cou tendu, humant ce souffle de guerre, on sent qu'un mot les dresserait, tout à coup, criant le "Dieu le veut !" et, de même, l'on sent, qu'au sortir de l'église, le padre, soutane retroussée et revolver à la ceinture, prendrait le commandement des guérillas.
Je ne crois pas que ce caractère militant du culte catholique, chez les Basques espagnols, se manifeste avec plus de vigueur et d'éclat qu'en cet anniversaire de la Nativité de la Vierge célébré, chaque 8 septembre, par les habitants de Fontarrabie. Cette fête est d'ailleurs la commémoration d'une date précieuse au patriotisme des Basques, celle de l'évacuation de leur territoire par les troupes françaises qui, de juillet 1794 au 31 août 1813, occupèrent cette entière région.
La ville entière se rend, ce jour-là, en pèlerinage au sanctuaire de Notre-Dame de la Guadeloupe juche au sommet d'une montagne d'où la vue d'emplit d'un admirable paysage, du chaos noir des Pyrénées espagnoles, des plaines vertes de la Bidassoa et des bleues étendues de la mer. Le cortège se forme aux alentours de l'église, près du château de Charles-Quint. Tout ce qu'il y a de comique et de touchant dans la démonstration d'un peuple pauvre et vaniteux se donne là rendez-vous. C'est la fantasmagorie grotesque, naïve, émouvante pourtant, confine l'enthousiasme d'une foi délirante, la parade presque primitive d'une sorte de carnaval militaire et religieux.
PROCESSION ND GUADALUPE HUIT SEPTEMBRE FONTARRABIE PAYS BASQUE D'ANTAN
L'imagination locale s'est efforcée de reconstituer le spectacle historique d'un régiment de l'occupation. Il y a les sapeurs coiffés, en guise de bonnets à poil, de la toison de brebis qui ombrage le joug des boeufs, une barbe en poils de bouc collée au menton, le tablier de cuir des tonneliers, noué autour des reins et, sur l'épaule droite, une hache de charpentier. Le cuisinier se signale par une vaste gamelle resplendissant comme le disque d'un bouclier qui serait, ainsi que pour protéger la retraite, porté sur le dos. Les fantassins en bérets rouges, foulards multicolores, vestes sombres, pantalons de toile blanche et les alpargates attachées aux chevilles, sont armés de carabines, de fusils à baguettes, de mousquets, d'escopettes et de tromblons.
HACHEROS HUIT SEPTEMBRE FONTARRABIE PAYS BASQUE D'ANTAN
Les officiers à cheval caracolent sur les flancs des troupes, brandissant des cimeterres et criant des ordres, tandis que le galop de leurs montures fait un large battement d'ailes avec les basques de leurs redingotes galonnées. Les cantinières marchent entre les rangs. Elles sont choisies parmi les plus jolies filles de la ville, gracieuses et du charme le plus vif sous le loquet de velours, le corset pris dans le boléro brodé d'or, la taille serrée par le cotillon de chaperon rouge découvrant les nerveux mollets espagnols aux fines attaches et les pieds de haute cambrure chaussés de minuscules brodequins."
HUIT SEPTEMBRE FONTARRABIE PAYS BASQUE D'ANTAN
A suivre...
(Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France)
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PRISONNIER DE GUERRE ALLEMAND EN BASSE-NAVARRE EN 1870.
Pendant plusieurs guerres avec la Prusse ou l'Allemagne, des prisonniers de guerre furent internés dans les Basses-Pyrénées, et en particulier en Basse-Navarre.
ARRIVEE DE PRISONNIERS ALLEMANDS A SAINT-JEAN-PIED-DE-PORT 1914
Voici ce que rapporta à ce sujet La Revue hebdomadaire, le 22 août 1896, sous la plume de Louis
Journal d'un soldat du 13e Régiment d’Infanterie Bavaroise.
... Un autre jour de joie, pour nous, ce fut le 8 janvier. Nous reçûmes du pays la première lettre. Elle apportait de l’argent. L’heureux destinataire était l’ami Sch... Nous constatâmes par là que notre lettre au Frænkischen Kurier était la seule qui fût arrivée, qui eût fait savoir aux nôtres que nous étions encore de ce monde. Et nous nous sentîmes allégés d’un lourd poids à l’idée que, déjà, peut-être, ils nous avaient crus morts. Notre misère s’amoindrit, car nous tenions bien les uns aux autres et mettions en commun nos ressources. Le jour suivant, nous reçûmes, nous, Bavarois, 1 fr. 45 par homme, produit de collectes faites par nos chers compatriotes. Comme il n’en revenait rien aux Prussiens, nous fîmes une collecte entre nous, à notre tour, pour les aider en bons camarades. Il se produisit, le 9 janvier, un terrible ouragan, qui dura dix heures, et de la violence duquel on peut à peine se faire une idée. Le 12 janvier m’apporta les premières nouvelles et de l’argent des miens, ainsi que de mes braves compagnons de la Société de gymnastique Franconia. L’envoi me parvint par l’entremise de notre président Th..., qui s’était mis en rapport avec le Comité international de Genève. Je ne puis dire le bonheur que j’en éprouvai. Ce sont de ces choses qu’il faut avoir vécu soi-même. Du coup, je me trouvais hors de besoin, et je partageai bien volontiers avec ceux qui n’avaient rien à attendre. Le 19 janvier, chaque prisonnier reçut 1 fr- 351 comme don gracieux du comité de secours allemand.
IV
Le printemps vint. Les champs, les arbres, les buissons reprirent leur verdure. Le soleil envoyait à la terre de chauds rayons tempérés par de douces brises. La vie recommençait. Lorsque arriva le carnaval, les habitants de la ville, malgré les tristesses de l’heure, descendirent masqués dans la rue ; preuve qu’à cette distance du théâtre de la guerre, les gens ne ressentaient pas les événements comme à Pau. Chez nous aussi, le carnaval fit valoir ses droits. Nos vieux Bavarois ne se tinrent pas d’improviser une farce militaire de circonstance, dans laquelle les Français furent duriment malmenés. L’exaspération d’un sergent français en fut si grande qu’il porta plainte au commandant ; il réussit à faire mettre en prison tous ceux qui s’étaient mêlés à la plaisanterie, pour avoir rabaissé l’honneur de l'armée française. Ce sergent était de ceux qui nous détestaient foncièrement. Il ne laissait passer aucune occasion de nous consigner.
Le 24 février, par un très beau temps, nous fîmes une promenade, depuis longtemps souhaitée. Le 25 et le 26, un consul américain nous rendit visite. Il venait s’informer de la façon dont nous étions nourris et traités. Il fit les gros yeux quand nous lui donnâmes à goûter de notre soupe, quand nous lui peignîmes notre situation au point de vue de la propreté et que nous lui montrâmes notre misérable litière et nos malades. Il en exprima de l’indignation, tout en nous donnant à comprendre qu’il n’était en situation d’y rien changer. Pour ce qui est de la manière dont le commandant et les soldats français, à quelques exceptions près, se comportaient à notre égard, il était naturel que nous n’eussions pas fait entendre de plainte, car nous n’avions eu à subir de leur part aucuns mauvais traitements. Enfin, le 27, arriva la nouvelle que l’armistice était conclu. Si longtemps attendue, elle fit merveille. Impossible de traduire l’allégresse, la jubilation générales. On criait, on riait, on pleurait, à n’en plus finir. Les visages rayonnaient. Notre seul chagrin nous venait de nos malades, qui ne pouvaient s’associer à nos transports. Les affaires marchèrent bien à la cantine. Quiconque était en mesure de donner donnait volontiers aux camarades. L’étroite surveillance dont nous étions l’objet se relâcha et prit un caractère plus amical. L’espoir de la paix prochaine avait ravi tout le monde, Allemands comme Français. Ces derniers, seulement, étaient outrés de la demande de cinq milliards par l’Allemagne. Bien que le moment de notre départ ne fût pas fixé, tout nous le fit prévoir comme proche. On distribua des souliers à ceux qui n’en avaient pas, des chaussures à ceux qui n’en avaient que de mauvaises, pour qu’ils ne fussent pas obligés de faire la route nu-pieds. Le 29, on nous avisa que le 1er mars, une moitié d’entre nous, par ordre alphabétique, devaient se mettre en marche. Je laisse à penser si on fut content. Les rudes soldats, éprouvés à la guerre, avaient l’air de vrais gamins. Personne ne dormit de la nuit. Il n’y avait que la seconde moitié alphabétique qui fît triste figure, en pensant qu’elle ne partirait pas avec nous.
A une heure du matin, nous franchîmes en chantant la porte de la citadelle. Nous traversâmes la ville, dont les habitants, par les fenêtres, nous faisaient des signes d’adieu. Saint-Jean-Pied-de-Port était déjà loin lorsque le soleil se leva. Nous chantions de gaies chansons, malgré la fatigue d’une marche ascendante. Au bout de quatre heures, nous avions contourné la haute montagne, et nous apercevions à nos pieds la citadelle ou nous étions restés prisonniers pendant trois mois.
D’Irissarry, situé de l’autre côté de la montagne, nous avions encore deux heures de route jusqu’à Hasparren, où nous devions, ce jour-là, faire étape, et où l’on nous remit par homme 55 centimes et un demi-pain. Une grande halle, couverte en verre, nous servit d’abri. Nous y couchâmes sur une jonchée de paille. Cette halle était une dépendance du principal hôtel de la ville, qu'on nous permit d’aller visiter. Nous profitâmes de la permission. Bientôt, les habitants se mêlèrent à nous et nous invitèrent à chanter. Ils prirent plaisir à nous entendre. Animés par le vin et l’idée de la liberté reconquise, nous entonnâmes nos airs allemands. Et quand pour régaler la population je servis l’air : "Je suis un archer à la solde du Régent" (Ein Schütz bin ich in des Regenten Sold), un tonnerre d'applaudissements éclata. De toutes parts, l’on m’offrit à boire.
Nous regagnâmes peu après notre gîte. A peine avions-nous dormi une demi-heure que, soudain, un bruit terrible, dans la rue, nous fit sursauter. Les soldats de notre escorte s’étaient enivrés. Ils s'étaient pris violemment de querelle, et la dispute s’aggrava au point qu’ils firent usage de leurs armes. Les perturbateurs furent arrêtés, et la nuit s’acheva dans le calme. Le lendemain matin, à quatre heures, je fus détaché avec trois camarades et quatre hommes de l’escorte, à l'effet d’aller à Bayonne, but de notre marche, retenir le pain pour le détachement qui suivait. Il faisait encore noir. Le chemin allait toujours s’élevant. Nous n’étions pas sortis des Pyrénées. Un vent frais vint de la mer, et, au lever du soleil, la ville balnéaire de Biarritz, connue comme le lieu de plaisance favori de Napoléon III, nous salua de la blancheur amicale de ses maisons. Au loin, se découpaient déjà les sombres et massifs contours de la citadelle maritime de Bayonne. Je contemplai dans le saisissement le panorama enchanteur qui s’offrait à moi. Il s’est gravé si profondément dans mon souvenir qu’après vingt-cinq ans l’image m’en reste aussi vive. Nous pressâmes le pas pour faire halte dans une auberge assise sur une hauteur. Nous avions faim et soif ; les Français et nous, ne nous fîmes pas faute de manger et de boire. Lorsque nous voulûmes payer, les Français s'étaient si bien arrangés, qu'il nous fallut jouer des talons, en toute hâte, sans avoir à régler la dépense ; le détachement commençait à apparaître derrière nous. Au pas accéléré, nous passâmes devant une charmante villa, sur la façade de laquelle brillait en lettres d'or le mot : "Ithurralde." Une fenêtre s’ouvrit, et une voix nous cria : "Compatriotes, arrêtez-vous une minute, je descends." Nous nous arrêtâmes, surpris. La porte s’ouvrit. Une jeune fille s’approcha de nous, portant sur une assiette du pain et du vin qu’elle nous offrit, en attendant l’arrivée de sa maîtresse. Celle-ci ne se fit pas attendre. Elle vint à nous, la main amicalement tendue. Elle nous conta que, Bavaroise de naissance, elle habitait le pays depuis vingt ans. Nous appréciâmes le pain et le vin. Les Français ne cessaient de protester qu’ils étaient nos bons camarades. Au départ, la maîtresse de maison, ayant coupé des branches de cyprès, en offrit une à chacun de nous, en souvenir.
Au bout d’une demi-heure, nous fûmes aux portes de Bayonne. Arrêtés par le poste, nous dûmes attendre un temps assez long pour être introduits et, avec une escorte renforcée, être accompagnés dans la ville. Conduits aux vastes bâtiments de la manutention militaire, nous y reçûmes du pain pour le détachement qui allait arriver et nous le transportâmes à la gare. Un jeune capitaine vint à nous. Il nous fit cadeau de cigares, qui furent grandement les bienvenus. Dans un allemand écorché, il nous dit qu’il avait été blessé à Wœrth, fait prisonnier et conduit à Ludwisbourg ; on l’avait logé chez un pharmacien, et il s’y rétablit si bien qu’il put rentrer en France sur parole. Avec beaucoup de gaieté, il parla des bons soins dont il s'était vu l'objet en Allemagne ; il se loua par-dessus tout du pays et des gens de la brave Souabe. Deux heures plus tard arriva notre détachement, suivi d’une foule qui criait. Nos camarades s’étaient mis des branches de cyprès à la casquette, ce que l’on avait pris pour une provocation et une dérision. Nous priâmes les nôtres d’enlever cet ornement. Une section vint nous protéger. Elle occupa la gare et contint le peuple.
VUE GENERALE BAYONNE 1870 PAYS BASQUE D'ANTAN
La gare fourmillait d’uniformes de l’armée française, brillamment entremêlés, qui ne laissèrent pas de provoquer chez nous des remarques narquoises et des rires. Ce fut difficilement qu’on parvint à éviter un conflit. On se hâta de nous placer dans les voitures, et le train se mit immédiatement en marche. Bientôt, les lourds remparts dominant la mer disparurent à nos yeux. Le train brûla Dax et Morcenx et arriva d’une traite à Bordeaux, où nous stoppâmes quelques minutes...."
(Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France)
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PRISONNIER DE GUERRE ALLEMAND EN BASSE-NAVARRE EN 1870.
Pendant plusieurs guerres avec la Prusse ou l'Allemagne, des prisonniers de guerre furent internés dans les Basses-Pyrénées, et en particulier en Basse-Navarre.
ARRIVEE DE PRISONNIERS ALLEMANDS A SAINT-JEAN-PIED-DE-PORT 1914
Voici ce que rapporta à ce sujet La Revue hebdomadaire, le 22 août 1896, sous la plume de Louis
Journal d'un soldat du 13e Régiment d’Infanterie Bavaroise.
... Tous les jours, une section était commandée pour les vivres. Plus d’une fois, il m'arriva de me mettre volontairement dans les rangs, car je tenais à connaître la ville et la population de la ville. Le temps était toujours superbe, l’air tiède ; les roses étaient en fleur. C’était une joie pour moi que d’aller, du haut des remparts, à la première heure, admirer le lever du soleil. Quel bien j’en éprouvais ! J’oubliais, pour quelques minutes, ma situation de prisonnier de guerre. J’étais rapidement rappelé à la réalité quand la vie revenait à la caserne et que les camarades allaient se débarbouiller à la fontaine. Nous n’avions ni vase pour l’eau, ni savon, ni serviette. Ce n’est que plus tard que nous obtînmes du savon, moyennant finances. En de telles circonstances, la propreté avait beaucoup à souffrir. La vermine se propageait rapidement. Elle fut bientôt pour nous un réel supplice. La plupart des nôtres n’avaient que la chemise qu’ils portaient sur le corps, et il n’y eut personne qui reçut des Français linge, souliers, ni effets d’habillement. La paille qu’on nous avait octroyée lors de notre arrivée ne nous fut pas changée jusqu’au départ. La vermine s’y était tellement nichée que nous souffrîmes par elle le martyre. Il est aisé d'imaginer que la santé d’un bon nombre s’en ressentit. D’autant plus que les soins médicaux nous faisaient totalement défaut. L’excellence du climat nous était une vraie fortune ; plus d’un lui dut de ne pas succomber. Quant à l’argent, c’était une chose qu’on ne connaissait plus que de nom.
Le 6 décembre, dans la matinée, parut un brigadier de gendarmerie, avec six autres gendarmes ; la garnison, s’étant formée en cercle, barra les issues. Tous les prisonniers, hors ceux qui étaient gravement malades, furent rangés sur la place, enveloppés d’un cercle de soldats. Les gendarmes fouillèrent les chambres, ouvrirent les havresacs, et tout ce qui offrait quelque valeur fut confisqué. Après quoi, on passa en revue les poches et les porte-monnaie ; on nous enleva jusqu’à nos montres. La colère et l'indignation s’emparèrent de nous. Il fallait pourtant se résigner. Nous pensâmes à nous plaindre ; mais le brigadier de gendarmerie nous déclara qu’il agissait par ordre, qu’il le regrettait, ce dont nous ne pouvions douter, du reste, car, en toute occasion, il se conduisait envers nous d’une façon affable et humaine. Les jours diminuaient. Les nuits devinrent plus longues. Je portais envie aux camarades, qui dormaient de si bon cœur lorsque, souvent, je ne pouvais fermer les yeux. A cela se joignait le douloureux sentiment d’être séparé de tout, de n’avoir aucune nouvelle du théâtre de la guerre ni du pays, ce qui m’était insupportable.
Enfin, le 13 décembre nous apporta un changement depuis longtemps attendu. On nous permit une promenade. Ceux mêmes qui risquaient de ne pouvoir aller jusqu’au bout voulurent en être. Sur tous les visages éclatait la joie qu’on ressentait à l’idée de se mouvoir librement dans cette belle nature de Dieu. Par une journée merveilleuse, nous pénétrâmes sous bonne garde en pleines Pyrénées. Des tableaux ravissants se présentaient à mes yeux étonnés. Des caravanes de voitures, lourdement chargées, traînées par des mulets, traversaient les montagnes, pour se rendre en Espagne ou en revenir. De grands bœufs passaient, attelés à des charrettes à deux roues, sur lesquelles le conducteur était assis, dirigeant ses animaux avec un long bâton armé d’une pointe de fer. Le long des pentes, revêtues de broussailles courtes et hérissées, grimpaient joyeusement des troupeaux de chèvres et de brebis mérinos. Partout où nos yeux se portaient, ils voyaient ce qu'ils n’avaient jamais vu. Mais c’est en vain qu’ils cherchaient la forêt allemande, avec ses pins et ses sapins, aux émanations odorantes. De tous les côtés, en effet, la montagne est couverte d'ajoncs, auxquels, de temps en temps, les paysans mettent le feu pour donner un aliment nouveau à la terre. Le regard se promenait avec satisfaction sur de magnifiques châtaigneraies, qui s’étendaient à de grandes distances. Nous traversâmes de jolis villages, plantés de treilles et de cyprès. Des bandes de petits ânes, sans mors et sans bride, chargés de bois, nous barraient le chemin. Des messieurs et des dames, sur de beaux chevaux fougueux, nous dépassaient. Chaque instant nous amenait sa surprise.
SAINT-JEAN-PIED-DE-PORT BASSE-NAVARRE 1854 PAYS BASQUE D'ANTAN
Lorsque nous rentrâmes de cette promenade, Saint-Jean-Pied-de-Port nous offrit un spectacle plein de couleur. C’était jour de marché en ville. On ne voyait partout que chevaux et mulets, ayant sur le dos des paniers qui contenaient des objets de toute nature. Les affaires se traitaient avec animation. Des Espagnoles aux yeux de feu circulaient d’un pas élastique, avec de lourdes charges sur la tête. C’est la manière des femmes de porter les fardeaux dans ce pays. Elles balancent ainsi avec légèreté des cruches cerclées de cuivre. A cette scène ne manquait pas la belle Doña, dont le regard rivalise d’éclat avec celui de son costume et qui, toute en soie et en velours, parée d’une ceinture dorée, est assise sur un cheval rapide. Galant, à ses côtés, était le fier Don, en veste de velours garnie de cordons et de tresses d’or, et dont un petit chapeau, aux rubans flottants, achevait le costume pittoresque. Quel contraste mettait, dans ce tableau de richesse, la présence de mendiants vagabonds ! Ils allaient par troupes, vêtus de haillons, en petites culottes, la tête entourée d’un mouchoir sale, ayant des chiffons noirs autour des jambes, chaussés de sandales, armés d’un gros bâton, tout pareils d’aspect à des brigands. Le doux farniente est, je crois, leur vocation, et la mendicité leur occupation principale. Le reste de la population porte surtout la blouse ; le béret est la coiffure ordinaire du pays.
On comprendra sans peine qu’au sortir de ce que nous avions vu nous réintégrâmes la caserne avec amertume. Malheureusement, beaucoup de nos camarades étaient tombés malades. Le 21 décembre, pour la première fois, nous en enterrâmes un. Le clergé catholique (il n’y a que des catholiques à Saint-Jean-Pied-de-Port) précédait le cortège. Trois camarades portèrent le cercueil à l’église, où l’on célébra un service funèbre. Le mort fut conduit ensuite au lieu de paix. Nous nous rangeâmes avec tristesse au bord de la fosse où disparut ce brave, qui, loin du pays, loin des siens, après des batailles et des dangers courus, avait succombé à une maladie perfide. Le second qui mourut était protestant. Le clergé refusa donc cette fois son office. Aussi, de ce jour-là, présentâmes-nous chaque mort comme catholique, afin de lui donner des obsèques honorables. Nous perdîmes treize des nôtres pendant la captivité.
L’hiver fit son apparition sous la forme d’une pluie violente, qui défeuilla les arbres et les buissons. Force nous fut de garder la chambre, le plus souvent dans l'obscurité, n’ayant reçu par chambrée qu’une petite chandelle, qu'il fallait faire durer huit pleins jours, et qui, en réalité, suffisait tout juste pour quelques heures. Le découragement, parmi nous, augmenta de jour en jour. Bien que nous eussions écrit beaucoup de lettres, nous ne recevions aucune nouvelle du pays. Une idée de l'ami B... nous sauva. "J’ai trouvé ! cria-t-il. Nous allons écrire au Frænkischen Kurier (Courrier de Franconie), nous signerons de nos noms, et si la lettre n’arrive pas, nous n’avons plus rien à attendre." Aussitôt dit, aussitôt fait. Cette lettre fut la seule qui parvint à son adresse ; elle donna des nouvelles à tous ceux que nous aimions et qui, depuis longtemps déjà, pleuraient notre mort. La Noël était proche. Nous nous demandâmes s'il n'y avait pas moyen de célébrer cette fête. Justement, il se trouva un ami pour avoir reçu quelque argent. Il le mit libéralement à notre disposition. Nous fîmes un arbre de Noël avec des morceaux de bois liés en croix, auxquels nous suspendîmes des noix et des pommes ; et comme nous avions en réserve des bouts de chandelles, nous les utilisâmes à cette occasion. Dans la nuit sainte, notre petit arbre resplendissait de lumières. Nous entonnâmes l’air : "Nuit délicieuse ! nuit bénie !" (Stille Nacht ! heilige Nacht !) ; et les Français, accourus à notre chant, nous regardaient faire. Les lumières éteintes, je me glissai avec une indicible mélancolie jusqu’à la place de la Citadelle, et je m’adossai à un arbre. Mes pensées se portèrent vers la patrie lointaine, vers les êtres chers qui, aujourd’hui dans la douleur et le regret de l’absent, étaient réunis autour de l’arbre, me donnaient leur souvenir. Je regagnai ma dure couche. Mais je ne pus, de la nuit, clore les paupières. Telle fut la Noël du captif.
CHEMIN DE LA CITADELLE SAINT-JEAN-PIED-DE-PORT BASSE-NAVARRE D'ANTAN
Le dernier jour de l’année 1870 était venu. Nous célébrâmes de fort mauvaise humeur la Saint-Sylvestre, mais ne brûlâmes pas moins un calendrier français, en chantant le cantique : "Bénissez tous Dieu !" (Nun danket alle Goth !) Solennellement, le son des cloches monta jusqu’à nous, mêlant son chant aux nôtres. Le son des cloches me pénétra l’âme, et je remerciai Dieu de tout cœur de ce qu’il avait, jusqu’à ce jour, dans la sanglante guerre, tout conduit si heureusement. Le 3 janvier fut pour nous tous un jour de joie. Nous touchâmes la première paye. On nous remit 2 fr. 50. Cet argent me fit l’effet d’une petite fortune. Nous sortîmes alors de notre torpeur. La cantine eut fort à faire. C’est à qui se donnerait, après tant de privations, quelques satisfactions. Le vin, dont nous étions restés si longtemps privés, nous remit le corps et l’âme. Comme du feu, le sang de la vigne nous ruissela dans les membres. J’ai, en France, bu beaucoup et de toutes sortes de vins ; mais nulle part je n’en ai goûté d’aussi chaud et d’un tel arôme. La bouteille coûtait douze sous. On éleva le prix à dix-huit dès le second jour, ce qui causa un mécontentement général : mais qu’y faire ?"
A suivre...
(Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France)
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PRISONNIER DE GUERRE ALLEMAND EN BASSE-NAVARRE EN 1870.
Pendant plusieurs guerres avec la Prusse ou l'Allemagne, des prisonniers de guerre furent internés dans les Basses-Pyrénées, et en particulier en Basse-Navarre.
ARRIVEE DE PRISONNIERS ALLEMANDS A SAINT-JEAN-PIED-DE-PORT 1914
Voici ce que rapporta à ce sujet La Revue hebdomadaire, le 22 août 1896, sous la plume de Louis
Labat :
"Prisonnier de guerre.
Journal d'un soldat du 13e Régiment d’Infanterie Bavaroise.
L’auteur de ce souvenir, M. Justus Eberhardt, est présentement, un notable industriel de Nuremberg. Il a fait une partie de la campagne de France, et il s’est trouvé prisonnier à Orléans le 9 novembre 1870, lendemain de Coulmiers. Quand l'Empire allemand a célébré, tout récemment, ses noces d'argent avec la victoire, M. Justus Eberhardt lui a voulu offrir son bouquet de vergiss mein nicht. Pensée pieuse, qui honore son patriotisme. Car il est un zélé patriote. La marque la plus commune où le patriotisme se reconnaisse, c’est l'injustice pour la patrie des autres. M. Eberhardt n’a point laissé passer l'occasion de dire de nous (ou de laisser entendre clairement) le mal qu’il en pense. Il a eu raison. On a toujours raison d'être sincère...
... Pour M. Eberhardt, nous avons été effectivement, un jour, l'ennemi ; il faut donc que nous le restions ; c’est fatal, et rien n'y peut faire. Cependant, derrière tous ses griefs et toutes doléances, il apparaît qu'en somme sa condition de prisonnier n'eût pas laissé de faire des envieux chez nos prisonniers à nous, enfermés dans les forteresses de la Silésie ou même de la Bavière. On ne voit pas que son internement fût, à proprement dire, un internement, puisqu'il était logé, avec ses camarades, dans une caserne dont nos soldats occupant l'autre étage. La vermine lui fut cruelle ? Je ne suppose pas qu'elle le fut moins aux nôtres lors de leur détention, par exemple, dans les casemates d'lngolstadt, connues certainement de M. Eberhardt, puisque c'est à Ingolstadt que son régiment tenait garnison avant la guerre ; et là-dessus, s'il veut être édifié le livre douloureux du capitaine Quesnay de Beaurepaire, où je le renvoie, lui en apprendra long.
Non plus que ses camarades, fut-il astreint jamais à quelqu’un de ces durs, de ces terribles travaux ou l'on condamnait les nôtres sous un ciel du Nord, en plein hiver, par la pluie, la bise et la neige ? Qu'eut-il à faire sous le bon soleil de Saint-Jean-Pied-de-Port, qu'à prendre la peine de revivre ? Il ne recevait pas ses lettres ? Mais recevaient-ils les leurs, à Ingolstadt, nos soldats de Wissembourg, et, par le témoignage que j'invoquais tantôt, ne savons-nous pas la destination que donnait de préférence aux plis chargés l'administration de la poste allemande ? Le jour où les camarades de M. Eberhardt s'avisèrent d'une carnavalade où était moquée et bafouée cette armée française dont ils n’avaient, eux, les Bavarois, à se souvenir qu'avec respect (je ne dis pas avec remords) depuis Bazeilles, lequel d’entre eux fusilla-t-on pour exemple, comme, toujours à Ingolstadt, leurs compatriotes, pour une infraction minime à la discipline, avaient fusillé sans débat Charles Gombault, sergent aux tirailleurs algériens ? — M. Eberhardt peut-il se dire très sûr de l'insuffisance des secours médicaux ! Mais le docteur Lebrun montait, deux fou par jour, visiter les prisonniers à la citadelle. Il se plaint de la nourriture ! Ici, j'ai le regret de le trouver en désaccord avec ses supérieurs militaires, sous-officiers et caporaux, qui, au moment de leur libération, et avant de quitter Saint-Jean-Pied-de-Port, adressèrent à M. Gersam Léon, vice-consulat des États-Unis à Bayonne, chargé de la protection des sujets allemands, la lettre collective que voici, qui parut, à la date du 5 mars 1871, dans le journal le Courrier, où je la retrouve :
Au nom des prisonniers, nous soussignés déclarons que nous sommes bien traités ici comme prisonniers de guerre par le commandant de place français de ce lieu, ainsi que par toute l'administration.
Quant aux vivres, nous n’avons à souffrir aucun manque ; c’est ce que nous constatons par nos signatures.
Jean Stelzer, Harnist, Nathanel, Siegert, Porgrul, Georges Hell, A. Lintré, sous-officiers ; Joseph Bauer, second sergent ; André Fauhinfeld, Xavier Schmidt, Georges Spicol, Wlaa Wogt, Georges Mayer, Spierhl, Meiss, caporaux ; Voting, vice-caporal."
... Voici ci-après quelques extraits du récit de Justus Eberhardt :
"... Le crépuscule descendait lorsque nous arrivâmes à Saint-Palais, jolie petite ville. A notre grand étonnement, on nous mit dans la prison. La soupe nous attendait. Un Allemand qui se trouvait là nous la servit, et, par la même occasion, il nous fit l’office d'interprète. Les cellules étaient si remplies que nous eûmes peine à nous coucher. Le matin du 27 arriva. Ce jour-là était un dimanche. Il marqua la fin de notre désagréable emprisonnement. Après le déjeuner, qui nous valut d’être écorchés par le gardien, car, pour ce repas et celui de la veille, il nous prit tout l’argent que nous avions reçu pour notre subsistance, nous nous remîmes en route par un temps magnifique. Le soleil était si chaud que c’était un délice de voyager en chantant dans cette contrée bénie. De superbes villas ou maisons de campagne avec de grandes vérandas s’éparpillaient de tous les côtés. Dans les jardins, les roses étaient en plein épanouissement. On n’eût pu se douter, à voir cette végétation florissante, qu’on fût en hiver. L’œil ne se rassasiait pas du spectacle qui s’offrait à lui continuellement, sur cette route montueuse. Nous étions dans les contreforts des Pyrénées. Tout près de moi se dressaient les montagnes que j’avais tant admirées à Pau. Nous arrivâmes le soir à Saint-Jean-Pied-de-Port, petite place forte sur les confins de l’Espagne. C’est là que, pour la durée de la campagne, nous allions être retenus comme prisonniers de guerre.
SAINT-JEAN-PIED-DE-PORT BASSE-NAVARRE 1854 PAYS BASQUE D'ANTAN
III
Saint-Jean-Pied-de-Port commande la frontière du Sud-Ouest. La citadelle me parut très ancienne, bâtie sur une hauteur escarpée, pourvue d’un pont, protégée dans sa partie la plus accessible par un fort rempart de vingt mètres, tandis que l’autre côté, coupé à pic, formait une muraille naturelle. Au nord s’élevait la caserne, où l’on nous logea ; à l’est était un bâtiment de moindre importance, où se trouvaient la cantine et la prison ; à l’ouest, enfin, il y avait le magasin à poudre, l’arsenal, l’entrée principale, et de petits casernements protégés par un double rempart. Le commandant de la place habitait une maison à un étage, proche de l’entrée. Sur le côté sud, ouvert librement en face de l’Espagne, il y avait trois bastions pour l’artillerie. Les côtés de l’est et de l’ouest avaient chacun leur bastion. Une vaste cour, plantée d’arbres, marquait le milieu de la citadelle. A une distance de deux kilomètres, et sur une éminence, s’élevait un ouvrage avancé, non occupé. L’armement était piètre. Deux pauvres canons qui se morfondaient formaient toute la défense, à moins que l’arsenal n’en contînt quelques autres. La ville s’étendait à l’ouest, au pied de la montagne ; elle était entourée de murs épais, que flanquaient de petites tours. Les hautes cimes des Pyrénées l’enveloppaient à des distances de plusieurs lieues, de telle manière que la citadelle, bien que bâtie sur une hauteur, semblait au fond d’un entonnoir. La garnison se composait de militaires de la ligne, parmi lesquels un certain nombre de blessés des premières batailles, incapables d’un service en campagne. Le commandant, un vieil homme à barbe toute blanche, nous traita avec humanité.
CHEMIN DE LA CITADELLE SAINT-JEAN-PIED-DE-PORT BASSE-NAVARRE D'ANTAN
A notre arrivée, le 28 novembre au soir, nous reçûmes de vieilles paillasses et des couvertures. Les paillasses n'étant pas en nombre suffisant, on garnit de paille plusieurs chambres. On nous distribua ensuite du pain, à raison d’une demi-miche par homme. Fatigués de la marche, nous eûmes hâte de nous coucher. Nous nous demandions les uns aux autres de quelle durée pourrait être notre séjour. Qu'il dût se prolonger trois pleins mois, aucun de nous ne s’en doutait guère. Les relations qui s’étaient établies pendant la route faisaient que nous étions, à présent, six de Nuremberg, un de Furth, deux de Munich et un de Cobourg, qui remplissions une chambre au premier étage. Toutes les armes étaient représentées parmi les prisonniers. Le plus grand nombre appartenaient cependant au 1er corps bavarois. Notre nourriture était la même qu’à Pau. Tous les jours, la soupe, avec quelques haricots blancs et de la viande d’âne, vieille et coriace, à laquelle nous ne pouvions d’ailleurs que goûter à peine, tellement les parts étaient petites. La soupe elle-même n’était que de l'eau. Ce qu’il y avait de meilleur, c’était le pain ; et encore, au bout de quelque temps, nous le donna-t-on de qualité inférieure. La vie uniforme recommença. Les heures passaient longues et paresseuses. Nous tuâmes le temps de notre mieux. Nous autres, Nurembergeois, en notre qualité d'habiles chanteurs, nous devînmes, pour ainsi dire, le centre de notre petite société. Nos deux musiciens du régiment de la garde excellaient dans la déclamation. Un comique de Nuremberg se joignit à nous. Mais il se distingua surtout en ceci qu’il ne nous régala jamais de son talent et se contenta de jouer son rôle à la cuisine."
A suivre...
(Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France)
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