LA RÉGIE DU GAZ À BAYONNE EN 1918.
C'est à partir de 1844 que la société du gaz, avec des actionnaires lyonnais, fournit l'éclairage public de la ville de Bayonne.
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| ATTENTION AU BEC DE GAZ BAYONNE PAYS BASQUE D'ANTAN |
Voici ce que rapporta à ce sujet La Gazette de Biarritz-Bayonne et Saint-Jean-de-Luz, dans
plusieurs éditions :
- le 6 août 1918 :
"Bayonne. La question du gaz.
— M. Garat, député-maire de Bayonne, nous écrit :
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| JOSEPH GARAT |
Monsieur le Rédacteur,
Dans un de vos récents numéros, vous avez publié une communication de la Compagnie du gaz, habile plaidoyer pro domo, qui me met en cause et auquel je désire faire la réponse que je vous prie de bien vouloir insérer :
La Compagnie se pose en victime de la Ville. C'est un singulier renversement des rôles.
Elle a donc oublié que s'étant adressée à la justice, avant que le jugement fut rendu, elle cessa brusquement l'exploitation d'un service public important comme celui de l'éclairage d'une ville populeuse qui vaut fait sa fortune. Ceci se passait au seuil de l'hiver 1916 particulièrement dur. Elle accompagna cette faute grave de manoeuvres de presse que le Conseil de Préfecture dans son arrêté la frappant de déchéance a stigmatisé en termes sévères :
"Il est à considérer qu'aux moyens de droit et d'équité qu'elle a inscrits dans son mémoire et fait soutenir à l'audience, la Compagnie a joint la menace par voie de la presse et par des écrits distribués à profusion faisant savoir que si la ville ne lui donnait pas satisfaction, elle fermerait son usine ; qu'en agissant ainsi, elle essayait de peser sur l'esprit des personnes chargées de la sauvegarde des intérêts publics et tendait à créer un état de trouble dans la population ; que de pareils actes d'intimidation, qui eussent étonné en temps normal prennent un caractère plus sérieux étant donné la gravité de l'heure ; qu'ils démontrent que la Compagnie voulait arriver à ses fins par tous les moyens, au lieu d'attendre la décision de justice".
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| JETON COMPAGNIE DU GAZ BAYONNE 1849 |
Condamnée à livrer son exploitation à la Ville, elle tenta vainement de soustraire à l'attention de la Municipalité ses comptes et m'attaqua personnellement pour en avoir pris possession, mais elle en fut pour ses frais et la deuxième fois la justice lui donna tort.
Les comptes de la compagnie ont démontré que ses moyens de trésorerie étaient abondants et ses contrats de charbon suffisants pour lui procurer du combustible pendant de long mois. Elle invoquait donc des raisons de pure invention, ayant pris la précaution de détourner sur sa succursale voisine de grosses quantités commandées pour les usines de Bayonne.
Nous avons pu aussi nous rendre compte que débutant en 1844 avec un capital initial de 300 000 francs, elle avait depuis lors réalisé un bénéfice de plus de 9 millions !
En deux ans, l'exploitation en régie nous a démontré que la Compagnie pendant la guerre aurait pu sans perte maintenir le prix primitif du gaz si elle n'avait obéi à un fâcheux esprit de lucre ; qu'avant la guerre elle a accumulé des bénéfices énormes, payant entièrement les frais de fabrication avec la vente des sous-produits, encaissant les profits exagérés sans jamais consentir une diminution du prix réclamée par les anciennes municipalités.
Cependant la Compagnie imprime dans sa note au public : qu'elle avait toujours envisagé que le prix du gaz devait être basé sur le prix du charbon... qu'elle aurait fait ce qu'a fait la ville, c'est-à-dire baisser le prix du gaz en proportion du prix du charbon. Voilà un langage nouveau, plaisant de la part d'un ancien concessionnaire qui pendant 40 ans sans accepter une réduction exigeait 0,40 centimes, du mètre cube de gaz extrait du charbon payé 20 francs la tonne, rendu aux Allées Marines, à pied d'oeuvre de ses fours. Si elle a des scrupules tardifs, elle est encore à temps de restituer le trop perçu à ses abonnés ; ce geste inattendu serait beaucoup plus apprécié que de vains regret de générosité rétrospective.
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| JETON COMPAGNIE DU GAZ BAYONNE 1849 |
Voilà les vérités gênantes pour la compagnie que contiennent mes rapports administratifs et que dans une note anonyme à la presse, le groupe de Lachomette de Lyon traite "d'allégations calomnieuses". L'assemblée communale les a adoptés et continue de les défendre ; elle se fait justement honneur d'avoir réalisé une sensible amélioration du prix du gaz grâce à la fermeté de son attitude qui n'a cédé ni devant les campagnes de presse, ni devant les menaces d'intimidation, d'un concessionnaire aujourd'hui déclaré déchu de ses droits par une décision de la justice.
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| COMPAGNIE LACHOMETTE GAZ LYON |
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