ITXASSOU, VILLAGE DE LA CERISE BASQUE.
Dès la fin du 19ème siècle, les premiers guides touristiques font référence à la cerise d'Itxassou (Itsasu en Basque) et évoquent une partie de l'agriculture de l'époque.
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| CERISES AU PAS-DE-ROLAND ITXASSOU PAYS BASQUE D'ANTAN |
Cerise et Itxassou, c'est presque un pléonasme. Au Pays Basque, la cerise est celle d'Itxassou.
Aucune autre commune n'est ainsi autant liée et/ou associée à ce fruit délicieux.,
- En 1874, le guide Adolphe Jouanne, indique :
"La plupart des malades ou des touristes qui viennent à Cambo (Kanbo) vont visiter le village d'Itsatsou et le Pas de Roland.
En suivant la route qui longe la rive gauche de la Nive, on gagne en moins d'une heure le charmant village d'Itsatsou (1 409 habitants), le Montmorency de Bayonne pour les cerises...
Dix minutes après avoir dépassé Itsatsou, on entre dans la gorge rocheuse d'où sort la Nive. De magnifiques châtaigniers en ombragent les abords...
Le chemin traverse un rocher bas et étroit qui domine presque à pic la rivière.
Le 16 juin 1856, les eaux de la Nive se sont élevées jusqu'à la naissance de l'ogive que forme cette ouverture, évidemment artificielle."
- En 1904, le guide Ardouin-Dumazet, relate :
"En amont de Cambo, le pays de Labourd s'étend jusqu'au défilé du Pas de Roland, ouvert par le héros se rendant en Espagne, dit la légende. La Nive, avant ce passage, est une succession de biefs dans lesquels les pêcheurs ont placé de singuliers appareils, des filets disposés sur 4 ailettes et mus par le courant. Le dernier village du Labourd, Itsatsou, à l'entrée de la gorge, est un des plus riants du Pays Basque. Tout le monde y est riche, me dit-on, grâce à un Américain qui se donna le luxe de doter les jeunes filles.
Il y a beaucoup de villas entourées de cerisiers ; ces arbres sont une source de profits, on y fait pour 30 000 francs de cerises par an.
L'agriculture est bien étendue, les champs de céréales offrent un singulier aspect par le cordon de fèves qui les entoure. Le lin, que l'on cultivait beaucoup dans le pays, entre encore pour une part importante dans l'assolement; la plante semble dans son habitat car on voit les fleurettes bleues balancées sur leur tigre gracile dominer les autres herbes des prairies...."
L'origine de la culture de la cerise d'Itxassou reste mystérieuse et lointaine, mais le saint qui
veille sur le village, saint Fructueux (Jondoni Murtuts en Basque), témoigne de l'ancienneté de
la culture de la cerise dans le village.
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| EGLISE ITXASSOU PAYS BASQUE D'ANTAN |
Il y a des cerisiers sauvages un peu partout au Pays Basque, mais c'est à Itxassou que l'on
trouve le plus d'arbres cultivés.
Pourquoi à Itxassou ?
On ne le sait vraiment pas ?
Est-ce dû à une tradition dont l'origine s'est perdue ou bien le sol ou le climat ont-ils une
influence ? Il semble que l'aire de la cerise à Itxassou soit protégée des vents d'Ouest
notamment.
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| CUEILLETTE DE LA CERISE A ITXASSOU PAYS BASQUE |
Pendant les 4 à 5 semaines de production, un important marché se tenait tous les jours à Laxia.
D'autres marchés plus modestes existaient à Basseboure ou sur le routes menant à Laxia.
A cet endroit, la cerise s'échangeait entre de nombreux producteurs, plusieurs grossistes et
détaillants.
Pendant plus d'un mois, 5 camions venaient s'y approvisionner chaque jour.
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| LE MARCHE AUX CERISES A ITXASSOU PAYS BASQUE |
Les cerises étaient descendues de la montagne en traîneaux par des vaches, voire à dos
d'homme.
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| LES CERISES DANS LES TRAINEAUX ITXASSOU PAYS BASQUE |
Avant l'automobile, c'est par wagons de chemin de fer que la cerise était acheminée vers
Bayonne.
La production était de l'ordre de 160 à 300 tonnes.
La cerise constituait la première source de revenus pour certaines exploitations agricoles.
En 1953, sous l'impulsion de M. Gout, ingénieur des Services Agricoles à Bayonne, un syndicat de producteurs fut créé pour développer la production de cerises à chair plus ferme et d'aspect commercial, et pour une meilleure organisation de la vente.
Parallèlement, le syndicat envisagea de remplacer la variété Xapata par des produits plus fermes, et plus colorés, essentiellement des bigarreaux.
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