Ce groupe a été fondé, en 1926, à Guernica (Biscaye) par Segundo de Olaeta.
GROUPE ELAI ALAI 1937 1938
Voici ce que rapporta à ce sujet Jean Richard, dans le quotidien L'Aube, le 28 juillet 1939 :
"Trois belles journées chantantes avec les petits Basques d'Elaï-Alaï.
Les amis de "l'aube" les connaissent et les aiment. Ils ont été, à Paris, les premiers à les applaudir ; par "l'aube" la renommée de leur jeune talent les précédait dans leurs tournées. Et quand arrivait, dans telle cité provinciale, leur lourde voiture, on savait déjà ce qu'étaient ces petits chanteurs basques qui remercient la France en payant leur asile, des plus beaux trésors de leur pays ; le chant et la danse.
Or, j'ai vécu parmi cette jeunesse d'Euzkadi, avec mes amis très chers d'"Elaï-Alaï", trois belles journées mélodieuses qu'il me faut conter ici. Pendant trois jours a continué pour moi l'illusion d'être un peu Basque et d'être un peu des leurs. Ils m'avaient si affectueusement adopté.
C'est un samedi matin. Sous les averses diluviennes, le parc de Bry-sur-Marne qui connaît les ébats de ces "joyeuses hirondelles", sent bon le jardin mouillé. Indifférents à la pluie, les aînés ont chargé sur l'autocar costumes et décors. Il y a des rires et de la joie plein la voiture. Mais voilà que naît un silence, à l'instant du départ, M. l'abbé Bastesiueta, aumônier de la troupe s'est levé et dit une prière à laquelle répondent avec une piété naturelle tous les enfants. Et puis, tandis que nous abordons la banlieue, tandis que nous atteignons la route du Nord — c'est Lille aujourd'hui, dont l'Exposition du Progrès social nous accueillera, qui nous attend — les chants commencent. Ils continueront ainsi, tant à l'aller qu'au retour, tant est naturel chez les Basques le besoin de chanter et de dispenser à tous les échos ce trésor qu'ils possèdent et qui enchante.
EXPOSITION DU PROGRES SOCIAL LILLE DE MAI A OCTOBRE 1939
Quelques heures plus tard, nous sommes à Lille où la pluie obsédante nous a suivis. On avait prévu un spectacle en plein air et cette inclémence d'un ciel sans soleil désorganise le programme. Mais c'est en l'âme de chacun que se cache le soleil et parmi nous la gaité et les rires demeurent. Fondateur et directeur du groupe artistique de Guernika que chacun de ces enfants aime comme un père et qui chérit cette famille artistique comme le plus précieux des biens, M. Segundo de Olaeta demeure plein de sérénité. M. de Olaeta est un artiste que les mésaventures extérieures à son art atteignent peu. Il parcourait volontiers la France et le monde pour faire connaître son pays Basque dans sa musique et dans son art, sans se soucier des pires tempêtes ni des plus élémentaires contingences humaines.
LIVRE SUR SEGUNDO DE OLAETA PAR SA FILLE LIDE DE OLAETA
M. de Olaeta est aussi un maître de grand talent. Il n'est que de le voir, lorsqu'il dirige sa chorale.
Suivant la troupe, M. l'abbé Jiaristi tient les orgues aux cérémonies religieuses. En outre, la connaissance qu'il a du français lui permet de régler au mieux certaines questions d'intérêt matériel et de défendre le budget très modeste du groupe contre certaines formes de mercantilisme particulièrement détestables.
Enfin, M. Olano est le pianiste de la troupe. C'est un doux homme dont le physique évoque assez la silhouette de Ravel. A l'issue des repas, car nous avons l'habitude d'avoir, dans la salle de banquet qui nous accueille, un piano, les enfants se pendront littéralement à son cou pour lui demander de jouer quelque danse. Il ne résistera que pour le principe et finalement, avec un bon sourire, fera sauter cette sage jeunesse qui dansera, joyeuse autour des tables, en faisant avec ses doigts un bruit de castagnettes.
TXOMIN OLANO
Et le soir quand vient l'heure du coucher, les aînées parmi les fillettes s'occuperont affectueusement des plus jeunes dont rappelons-le, la benjamine, l'adorable petite Lide, fille du directeur, a tout juste quatre ans.
LIDE DE OLAETA GROUPE ELAI ALAI
Ainsi, sans discipline extérieure, chacun d'eux observe en tout moment une tenue qui n'autorise pas le moindre jugement défavorable.
La place me manque pour retracer toutes les phases d'une tournée dont je garderai le plus charmant des souvenirs.
Après avoir été applaudis à Lille et à Roubaix, après avoir, en la chapelle de l'Exposition, chanté la messe que célébrait un autre ami M. l'abbé Paul Catrice, reprenons, aussi joyeux qu'au départ, la route inverse du retour.
EXPOSITION DU PROGRES SOCIAL LILLE ROUBAIX DE MAI A OCTOBRE 1939
Mais les Basques ont voulu au passage monter au plateau tragique de Lorette où dorment trente mille soldats français.
C'est en accomplissant ce pèlerinage imprévu qu'il me fut donné de connaître l'exquise délicatesse de mes jeunes amis. Devant ces morts qui évoquent pour eux d'autres deuils ils prièrent leurs harmonieuses prières de Basques et de chrétiens.
Ce fut d'abord un cantique Basque à la Vierge d'Itziar, et puis ils entonnèrent le "Libera me".
VIERGE D'ITZIAR
Avec une émotion que partageaient les personnes présentes, j'ai entendu, sur le plateau de Lorette, la jeunesse d'Euzkadi, les enfants du Pays meurtri, prier pour les morts de France.
... Et nous voilà de retour à Bry-sur-Marne. Sitôt arrivés, ignorant toutes les fatigues, tandis que les uns déchargent les décors, les autres se partagent la tâche de la cuisine. Car il faut, en dépit de l'heure avancée, dîner avant de s'en aller dormir.
... Minuit bientôt ! Les petits sont couchés et rêvent de poupées géantes ou de tambourins.
En bas, dans la salle d'exercice, M. Olano s'est mis au piano et les jeunes filles, comme si elles n'avaient point fait dans la journée quelque trois cents kilomètres d'autocar, dansent entre elles, en se rappelant Euzkadi.
Et se rappeler, pour d'aucuns, c'est évoquer le souvenir d'un être aimé qui souffre là-bas.
... "j'ai à Bilbao, me confiait l'une des petites chanteuses du choeur, deux frères qui sont en prison pour vingt ans".
C'était vrai, je l'avais oublié, je venais de passer trois journées avec des fils de Hors-la-loi."
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