HISTORIQUE DES MINES DE BAÏGORRY EN 1880.
La vallée de Baïgorry possède des mines de fer sphatique, et une mine de cuivre dont l'exploitation remonte à une haute antiquité.
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| MINES DE BAÏGORRY PAYS BASQUE D'ANTAN |
Voici ce que rapporta à ce sujet M. Reboul, ingénieur aux mines de Baïgorry, en 1880 :
"Notice sur les mines de cuivre argentifère et sur les mines de cuivre de Baïgorry (Basses-Pyrénées).
La présente notice, dont le but principal est de donner un aperçu, aussi exact que possible, de la valeur réelle de la concession des mines de Baïgorry sera divisée en 4 parties, savoir :
Première partie.
§ 1er. — Historique des mines.
§ 2. — Description des filons de cuivre et des travaux faits par les anciens.
a. — 1er groupe des filons de cuivre situés à proximité de l'usine de Banca.
b. — 2e groupe des filons de cuivre situés à une certaine distance de l'établissement de Banca.
§ 3. — Observations sur les travaux faits, par les anciens, pour retrouver, au-delà des dérangements, les divers filons de cuivre rejetés par ceux-ci.
§ 4. — Indication des travaux à faire pour développer l'exploitation des filons de cuivre constituant le 1er groupe, avec un aperçu approximatif des dépenses.
§ 5. — Evaluation : a de la production de minerai marchand par mètre carré de surface exploitable ; b du prix de revient des 100 kil. de minerai ; c du bénéfice à faire par tonne de minerai de cuivre rendue à Bayonne.
Deuxième partie.
§ 1er. — Description des gisements de fer et principalement de celui d'Ustéléguy.
§ 2. — Indication des travaux à faire pour développer l'exploitation de ce gisement d'Ustéléguy.
§ 3. — Evaluation du prix de revient de la tonne de minerai de fer rendue à Bayonne.
a. — Dans l'état actuel des voies de transport
b. — Dans l'hypothèse où l'on améliorerait ce voies de transport.
Troisième partie.
Aperçu des dépenses à faire pour l'amélioration ou plutôt l'installation d'un atelier de préparation mécanique.
Quatrième partie.
Observations générales.
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MINES DE BAÏGORRY
PAYS BASQUE D'ANTAN
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Notice.
Première partie.
§ 1er. — Historique des mines de Baïgorry.
La concession des mines de Baïgorry, dont l'étendue est de 116 kilomètres carrés, comprend des mines de cuivre argentifère et des mines de fer.
Les filons de cuivre argentifère se rencontrent dans la plupart des montagnes qui constituent la vallée de Baïgorry ; cependant le centre de cette formation semble avoir affecté plus particulièrement le territoire de Banca ; aussi sont-ce les nombreux filons qui sillonnent ce territoire de Banca qui ont donné lieu à une exploitation dont l'origine, quoique inconnue, remonte bien certainement à l'époque romaine.
La richesse de ces mines de cuivre était déjà proverbiale dans l'antiquité et donnait lieu aux récits les plus fabuleux ; mais c'est surtout à partir du siècle dernier que leur histoire présente un intérêt réel et qu'on peut suivre avec certitude les travaux exécutés pendant cette période.
En 1729, le duc de Bourbon, grand maître des mines de France, donna à un gentilhomme hessois, qui avait une grande réputation, la concession de toutes les mines de la Basse-Navarre, du pays de soule et du pays de labour ; cette concession avait à peu près 400 lieues carrées.
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| LOUIS DE CONDE DUC DE BOURBON Par attribué à Pierre Gobert — https://www.photo.rmn.fr/archive/84-000894-2C6NU0H91BDR.html, Domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=423969 |
Ce gentilhomme entreprit quelques recherches, avec le concours de M. Beugnères de la Tour et celui de deux autres associés.
En 1733, la concession fut renouvelée, en faveur de M. de la Tour, et ce ne fut qu'après des travaux considérables, qu'il tomba sur le filon des 3 Rois et qu'il rejoignit, à environ 5 toises au-dessous de la rivière, les diverses branches de ce filon qui avaient été explorées par les anciens.
En 1747, l'on construisit un atelier de préparation mécanique et une fonderie ; celle-ci se composait de 12 fours de grillage, de 3 fours à manches et d'un four de raffinage.
La production alla dès lors toujours en croissant ; on trouve, en effet, dans les anciens documents que la production minérale fut, en 1746, de 587 quintaux de minerai et qu'en 1756, c'est-à-dire seulement 10 ans après, elle atteignait déjà 12 000 quintaux produisant 240 000 livres de cuivre.
Enfin, M. de la Tour continua d'exploiter, avec le même succès, jusqu'à ce que la concession passât, en 1776, entre les mains de M. Meuron de Châteauneuf, son gendre. On produisait alors en moyenne 350 000 livres de cuivre par an, lesquelles provenaient de 17 500 quintaux de minerai. A cette date, les mines et l'usine de Banca occupaient 389 ouvriers.
La révolution de 1789 dispersa les actionnaires et paralysa l'exploitation qui fut abandonnée en 1792. Plus tard les invasions espagnoles détruisirent l'usine, en représailles de la destruction des usines à fer d'Eguy et d'Orbaicette, détruites par la Tour d'Auvergne.
En 1824, M. de Rieqbourg créa une compagnie pour l'exploitation du minerai de fer d'Ustéléguy et la fabrication du fer au charbon de bois ; mais ni cette Compagnie ni aucune de celles qui la suivirent ne s'occupa des mines de cuivre. Seule, la Compagnie actuelle, Girerd et Nicolas frères, a entrepris quelques travaux sur un seul des nombreux filons, celui de Bergop-Zoom, exploités par les anciens.
Les mines de cuivre existent donc encore à l'état où les troubles de la Révolution de 1789 et l'insuffisance des moyens d'épuisement et d'extraction avaient forcé à les abandonner momentanément.
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