LES BENOÎTES (ANDERE SERORA).
Les benoîtes étaient les gardiennes de l'église et du cimetière dans les paroisses du Pays Basque Nord.
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| BENOITE - ANDERE SERORA CIBOURE PAYS BASQUE D'ANTAN |
Pierre de Lancre en parlait en 1609 comme étant une manifestation du satanisme.
Dans le Bulletin du Musée Basque Hors Série de 1989, un article est consacré à ces personnages
qui étaient la gardienne de l'église et du cimetière dans les paroisses du Pays basque.
José Miguel de Barandiaran Ayerbe, à la fois prêtre, chercheur et scientifique a fait de
nombreuses recherches en anthropologie, en linguistique, en archéologie et en ethnologie a
étudié le rôle de ces femmes dans plusieurs villages d'Iparralde (Pays Basque Nord).
"... Comme le souligne Barandiaran, le rôle d'andere serora et celui des femmes s'articule aux
deux extrémités du chemin, hil bidia. Ce chemin est le vrai chemin de la maison (bide zuzena,
disent des témoins) ; on le connaît souvent sous le nom de eliza bidia. Il réunit chaque maison à
l'église paroissiale. En fait, il réunit les morts du cimetière aux vivants de la maison (et,
autrefois, aux morts des maisons, car on a enterré dans nos maisons, récemment encore - voir
l'oeuvre de Barandiaran). Aux deux bouts de ce chemin veillent les femmes ; le long du chemin,
le jour des obsèques, la première voisine (qui a, ce jour-là, la fonction d'argi zaina (gardienne
de lumière), remplace l'etxekandere en deuil en portant l'ezko de la maîtresse de maison, le sien,
et parfois celui des trois ou quatre autres "premières voisines" lehen auzoak) assure une partie
du rite de la lumière, alors qu'andere serora enveloppe le cortège, du glas qu'elle répand dans
la campagne...
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| AU CIMETIERE PAR JACQUES LE TANNEUR PAYS BASQUE D'ANTAN |
Andere serora était la "femme prêtre" ; le curé devait composer avec elle. "Elle mettait son nez
partout, même à la sacristie", disent des témoins, "c'est comme si elle était chez elle". Pour
s'occuper de lui, le curé avait une servante (gelaria) : une soeur célibataire qui suivait son
frère, une vieille fille ou une veuve.
Andere serora était "tout autre chose" ; ni "servante", ni "sacristine" ; "c'est la femme de
l'église", disent certains.
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| CIMETIERE PAR RAMIRO ARRUE PAYS BASQUE D'ANTAN |
Beaucoup de ces femmes furent des personnes vénérées. "Quand andere serora venait à la
maison, il fallait voir comment maman la recevait... C'était quelqu'un et, les gosses, nous
devions la respecter". "C'est comme si c'était la patronne, au village !" ... Beaucoup d'entre
elles furent des personnes modestes et exemplaires, d'autres, poussées par un tempérament peu
ordinaire, exerçaient quelques pouvoirs contre lesquels on ne pouvait guère se prémunir. Dans
un village, en particulier, la dernière andere serora fut une de ces "maîtresse-femme" qu'un
témoin dépeint sans aucune complaisance : "Elle était terrible...elle pistait tout le monde, elle
n'avait que ça à faire...Elle jalousait les femmes et les jeunes filles de la congrégation qu'elle
n'hésitait pas à dénoncer au curé si elle les voyait danser au bal..."
Andere serora était bien plus qu'une simple femme qui présidait aux rites dans les églises.
Enfin, son autorité était évidente, dans son domaine propre : l'église et le cimetière. A ce
propos, un témoin d'Orègue, de 93 ans, évoque "la vieille andere serora" à qui on demandait
l'autorisation d'ouvrir une tombe nouvelle (pour faire un caveau par exemple) et qui exigeait
que l'on fasse les marques du terrain, devant elle, et les gens s'exécutaient.
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| CIMETIERE PAR JACQUES LE TANNEUR PAYS BASQUE D'ANTAN |
Il n'y a pratiquement aucune étude ethnographique de faite sur ces personnages essentiels
(mais voir San Martin, 1976). Il y avait un vide à combler, en partie au moins..."
Tout d'abord, a été étudiée l'histoire de ce personnage incontournable dans la province de
Basse-Navarre.
..."Cibits et Garazi :
Il fut un temps où la fonction avait été désirée par des femmes encore d'âge alerte ; veuve sans
pécule ou sans famille, de petite santé. La place nourrissait convenablement. Il n'y a plus de
candidates ; le bénévolat des paroissiens y a suppléé avec zèle. Les résidences des personnes
âgées, entretenues par l'aide sociale et la retraite des vieux, même modeste (zaharren sosa),
apport précieux dans le budget de nos maisons, outre les petits services possibles, ont tari les
sources de recrutement des serora.
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| CIMETIERE ET EGLISE DE BIDART PAYS BASQUE D'ANTAN |
L'eau, le feu, les luminaires et le sel sont bénis une fois par an, le matin à l'office du Samedi
Saint. Andere serora en donne à qui en veut.
Elle ne fait rien de particulier lors des baptêmes, mariages et enterrements ; on ne la consultait
pas. Elle veille au luminaire et à la propreté de l'église.
En toute circonstance elle se tient à sa place, près du bénitier d'entrée, près de la corde de la
cloche. Elle revêt la kaputxin noire qui l'enveloppe jusqu'aux pieds.
L'entretien des objets et des vêtements du culte réclame tous les soins de l'andere serora : les
différentes chasubles, capes de bénédiction, linge d'autel, burettes à tenir garnies...
Les chaises marquées des initiales des maisons, par des clous dorés, doivent demeurer aux
emplacements ancestralement occupés. Les fidèles y tiennent beaucoup. Quand un étranger
venait assister aux offices, il devait demander à andere serora où il y avait une chaise de
disponible.
Pour certains offices, tels les messes d'enterrement, d'anniversaire, de voeux ou de souvenirs,
des femmes apportaient l'ezko (cire enroulée, mise dans un panier garni de dentelle noire).
Andere serora l'allumera et y veillera tout au long de l'office.
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| EZKO PAYS BASQUE D'ANTAN |
Sauf empêchement, elle est la seule à titrer la cloche. Cependant, dans certaines églises c'est un
homme qui faisait cela. C'est le cas actuellement à Uhart-Cize ; il fait office de serora depuis
que la dernière vraie serora, Maria Bernatene, est retirée à Saint-Jean, à l'âge de 98 ans. On
l'appréciait tout particulièrement pour les enterrements car personne mieux qu'elle ne savait
ajuster sur les femmes du deuil la grande mantaleta et son voile épais qui cachait le visage ; de
même sur les hommes elle ajustait cette pièce de vêtement à courts plis que l'on plaçait sur
l'épaule (taulierra).
Vite après la fin de la guerre, l'usage s'est établi et amplifié, d'une généreuse profusion de
fleurs pour les mariages et les enterrements. Il s'ensuit un surcroît de travail pour nettoyer les
lieux et des andere serora s'en plaignent.
C'est la cloche qui donne l'occasion à andere serora de se manifester. La messe s'annonce
environ une demi-heure à l'avance pour avertir les paroissiens pour avertir les paroissiens les
plus éloignés. Ceux-ci venaient à pied, sauf invalidité. Un quart d'heure avant la messe environ,
elle donne trois coups (Hiru dangak), un peu plus tard, c'est bi dangak (deux coups) et les
femmes pénètrent dans l'église. Enfin danga bakarra (un seul coup) intime aux hommes de
prendre place dans les tribunes.
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| DEPART POUR L'ENTERREMENT DE JACQUES LE TANNEUR PAYS BASQUE D'ANTAN |
Deux études magistrales, sortant des fadaises habituelles, présentent le statut, le rôlehttp://bazkazane.blogspot.com/ et l'histoire des benoîtes en Iparralde. Elles ont pour auteurs Michel Duvert et Maite Lafourcade. A lire sur: http://bazkazane.blogspot.com/
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