L'AUTOMOBILE FRANÇAISE AU PAYS BASQUE EN 1925.
Depuis 1923, se déroule, à Saint-Sébastien, en Gipuzkoa, une Grande Semaine Automobile, avec cyclecars, motos et autos.
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| III CIRCUIT AUTOMOBILE DE SAN SEBASTIAN 17 19 ET 20 SEPTEMBRE 1925 |
Voici ce que rapporta à ce sujet G. de Hiriart dans la revue hebdomadaire La Côte basque :
revue illustrée de l'Euzkalerria, le 4 octobre 1925 :
"Un triomphe de l'industrie française.
... Un apôtre de l'automobilisme Célestin Gambade.
Un homme a incontestablement beaucoup fait pour la diffusion de l'industrie automobile française en Côte Basque. C’est un "self made man", un de ces énergiques, de ces résolus, qu’aucune difficulté n’arrête et qui, par ses efforts et ses réelles qualités, s'est fait un nom dans l’histoire de l'automobile : M. Célestin Gambade.
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| PHOTO M GAMBADE AGENCE MEURISSE 1926 |
Dans le Sud-Ouest et dans le Nord de l’Espagne, aucun automobiliste à qui ce nom ne soit familier ; celui de Peugeot et le sien y sont inséparables, car depuis les temps héroïques de la "voiture sans chevaux", M. Gambade associa sa fortune à celle de la marque devenue célèbre.
Ses débuts, si nos souvenirs sont exacts, remontent en effet à 1897. Il pilotait alors, à Pau, une trois chevaux trois quarts, avec moteur à l’arrière.... une Peugeot naturellement, et un "vis-à-vis" comme on appelait ces sortes de carrosseries ; c’était la première "voiture sans chevaux" de la région ; elle faisait sensation.
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| PEUGEOT VIS-A-VIS 1897 |
En 1898, Célestin Gambade arrivait à Bayonne ; le "business man" d’aujourd’hui était alors un simple mécano ”, qui trouva une place chez M. le Dr Tucoulat , un des rares sportsmen assez hardis, à cette époque, pour posséder une automobile. Avec cette voiture — un break de huit places avec moteur de six chevaux horizontal à l'arrière, une Peugeot, bien entendu — Célestin Gambade participait à la course Pau-Bayonne, que Lemaitre gagnait sur sa 12 C. V. Peugeot, alors imbattable en ces temps reculés. Koechlin, dont le nom est aujourd’hui inséparable aussi de celui de Peugeot, était second sur une des premières 8 C. V. de la grande marque. Quant à Gambade, il gagnait sa catégorie, à la moyenne de 15 kilomètres à l’heure... Vous souriez ? Je vous assure qu’en 1898, une telle performance faisait pourtant du bruit ! Et cette triple victoire fut symbolique, puisqu’elle marqua le début de la longue suite de triomphes qui ont fait, de Peugeot, la marque au palmarès inégalé.
Jusqu’en 1905, l’automobile se développa bien peu en Côte Basque. Seuls, quelques fanatiques, dont nous étions — ce qui ne nous rajeunit pas — possédaient la "voiture sans chevaux" dont la foule riait souvent et s’écartait quelquefois avec frayeur. Il n’existait naturellement pas de garage à Bayonne, et, le premier, Célestin Gambade eut l'idée d’en créer un ; il loua, rue de l’Arsenal, un petit local où il mettait deux voitures, et commença la réparation.
Si la fonction crée l’organe, disent les naturalistes, la réciproque peut se produire quelquefois. En l’espèce, le petit organisme créé par Gambade créa l’automobilisme dans la région. Ce convaincu, par son prosélytisme ardent, sut triompher des sarcasmes et du scepticisme qui l’entouraient... Les clients se firent chaque jour plus nombreux et bientôt il fallut songer à s’agrandir. Gambade installa son garage de la rue des Cordeliers... pas l’actuel, bien entendu ! un autre, tout petit, dans la maison Dupouy. Il vendit, cette année-là, huit voitures Peugeot !
L’année suivante, il montait un magasin d’exposition rue Jacques Laffitte, à l’endroit où est installé aujourd’hui notre confrère le Courrier de Bayonne. Il y vendit quinze voitures, et en 1908, il lui fallut à nouveau développer ses installations.
L'ancienne maison Moulia, au coin des rues Jacques Laffitte et Frédéric Bastiat, fut l’emplacement qu'il choisit alors ; il y fit son atelier et son garage, ses affaires devinrent de jour en jour plus prospères, et le nombre des voitures Peugeot augmenta tous les ans.
Et Gambade, gros industriel aujourd’hui, est resté fidèle à l’emplacement qui vit son premier essor véritable, puisque cette maison Moulia est celle-là même devant laquelle nous avons photographié les célèbres 18 C. V. d’aujourd’hui.
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| PEUGEOT 18 CV REVUE EUZKALERRIA 5 OCTOBRE 1925 |
Tels furent les débuts de M. Célestin Gambade dans l’histoire de l'automobile. Notre ami nous excusera de les avoir rappelés, tout comme il nous faut rappeler aussi la création, avec M. le Commandant Feuillet de la Société des Autos-Luxe, qui comprit au début huit voitures Peugeot seulement.
Déjà les emplacements manquaient. Célestin Gambade fut servi par la chance. En 1911, un grand incendie se déclarait dans un atelier de menuiserie, rue de l’Arsenal, et détruisait tout le pâté de maisons occupé par cet atelier, y compris la remise à chevaux de M. Clavé et la maison Rozier. Un vaste terrain devenait disponible. Avec son sens aigu des affaires, M. Célestin Gambade, entrevit immédiatement la possibilité d’y installer un grand garage ; les pourparlers furent laborieux, mais Gambade était tenace. Il réussit et ce fut là que se construisit l’immense garage d’aujourd’hui.
L’œuvre d’un "self made man" Bayonne-Automobile.
La fortune de Célestin Gambade suivait une marche parallèle à celle de Peugeot. Malgré la concurrence acharnée, Peugeot était peu à peu devenue la grande marque nationale, et le petit garage Gambade était déjà au premier rang des industries bayonnaises.
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| CELESTIN GAMBADE PEUGEOT 1925 REVUE EUZKALERRIA 5 OCTOBRE 1925 |
Maintenant, ce n’est plus le "garage Gambade" qu’il faut dire. L’embryon d’industrie est devenu "Bayonne-Automobile", une affaire de grande envergure, dont les multiples branches font vivre une petite armée d’ouvriers. Et tout cela par la ténacité d’un seul homme, qui fut son créateur.
Certes, M. Gambade eut des collaborateurs dévoués. Mme Gambade fut, pendant de longues années, le meilleur second de son mari. Fernand Forgues aussi, le brillant international de rugby, l’idole des foules, fut depuis 1908 un des aides les plus précieux dans la formidable affaire qui naissait. Il en a aujourd’hui sa récompense, car dans cette maison où il collabora pendant 17 ans, il est maintenant un des chefs. En 1923, en effet, Fernand Forgues épousait Mlle Ketty Gambade, qui lui donnait, il y a quelques semaines, le jeune Jean Forgues, un futur sportif comme son papa, et un futur "Peugeotiste" aussi, bien entendu. Et "Bayonne-Automobile", maintenant Société puissante, est administrée actuellement par Célestin Gambade, le cerveau qui la créa, et Fernand Forgues, son bras droit, son ami, et son gendre : deux sportifs, et deux "hommes", dans le sens le meilleur qu’ont su donner à ce terme les Anglo-Saxons.
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| FERNAND FORGUES 1923 Par Le Miroir des sports — Le Miroir des sports, 22 mars 1923, p.178, Domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=62446066 |
Pour être complets, nous pourrons ajouter aussi que "Bayonne-Automobile" n’a pas suffi à la formidable activité de M. Gambade. Il a fondé nombre d’autres industries importantes, notamment l’Innovation, dont un autre Bayonnais, M. Lopès, est le directeur. Mais ceci, dirait Rudyard Kipling, est une autre histoire...
Un peu d’histoire.
Naturellement, on ne s’attend pas à nous voir faire, dans le cadre de cette revue, un historique complet des victoires de la grande marque. Citons cependant quelques-unes des principales : le Grand Prix de l’A. C. F. vitesse en 1910, gagné par Georges Boillot que nous fêtâmes ensuite à Hendaye, au cours d’un banquet amical, puis les victoires en Amérique.
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| GEORGES BOILLOT SUR PEUGEOT GRAND PRIX ACF 1908 PHOTO AGENCE ROL |
Il nous faut aussi rappeler la destruction des belles usines de Lille par les Allemands, pendant la guerre, et l’effort de Peugeot après l’armistice. Après avoir connu tous les succès en vitesse pure, la puissante firme s'orienta résolument vers le tourisme. Elle y devint reine.
Pour ses débuts, en 1922, Peugeot se classait dans les premiers à Strasbourg, avec ses 18 C. V., déjà. En 1923, c'était le grand triomphe : premier, second et troisième dans le Grand Prix de l’A.C.F. Même triomphe en 1924, ou Peugeot, dans la même épreuve, remportait à nouveau la première place, et en 1925 où la victoire appartenait encore à Peugeot qui se plaçait aussi troisième. Et la coupe Florio, cette année, devenait enfin définitivement sa propriété.
M. Robert Peugeot, le directeur de la marque, dont la compétence et l’activité ont su donner une si grande impulsion à cette firme éminemment française, a été secondé dans ses efforts, depuis de longues années, par M. Koechlin, administrateur délégué de la Société, auquel tous rendent hommage. En juin 1924 enfin, M. Lucien Rosengart, également nommé administrateur-délégué, venait prendre brillamment sa place dans ce trio de compétences remarquables.
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| PHOTO ROBERT PEUGEOT 1929 AGENCE ROL |
Une phrase de Charles Faroux.
Nous causions de Peugeot dernièrement, avec notre éminent confrère Charles Faroux, dont quelques amis fêtaient le ruban rouge en même temps qu’ils s’étaient réunis pour saluer le nouveau triomphe de Peugeot à Saint-Sébastien, et sa réponse sera, si vous le voulez bien, la conclusion de cette étude.
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| CHARLES FAROUX SUR ROLLS ROYCE 1914 PHOTO AGENCE MEURISSE |
"Il faut le reconnaître : aucune marque, n’a, autant que Peugeot, maintenu le prestige de l’industrie française à l’étranger, et c’est pourquoi nulle mieux qu’elle ne mérite le titre si élogieux de grande marque nationale".
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