LES COLLECTIONS DU MUSÉE BONNAT EN 1925.
Le musée Bonnat-Helleu est le musée des Beaux-Arts de la ville de Bayonne (Pyrénées-Atlantiques), comportant notamment un grand nombre d'oeuvres des peintres Léon Bonnat et Paul César Helleu.
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MUSEE BONNAT BAYONNE |
Le bâtiment a été construit à la fin du 19ème siècle par l'architecte Charles Planckaert membre
de l'Institut.
Sa construction fit suite à l'incendie qui ravagea la mairie de Bayonne en décembre 1889, au
cours duquel une grande partie des archives et des collections possédées par la ville furent
détruites. Le bâtiment avait à l'origine une quadruple vocation : archives, bibliothèque, musée de
peinture et muséum.
Inauguré en 1901, la première pierre avait été posée en 1896 par le maire Léo Pouzac.
Voici ce que rapportèrent à ce sujet Antonin Personnaz et Georges Bergès dans leur livre : "Le Musée de Bayonne. Collections Bonnat" (éditeur Henri Laurens).
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| LIVRE LE MUSEE DE BAYONNE PAR ANTONIN PERSONNAZ ET GEORGES BERGES |
"Formation du Musée Bonnat. — La création du Musée Bonnat, exemple unique de ce que peut une persévérante volonté, est l'oeuvre d'un seul homme, qui, au cours d'une longue carrière, sur, par sa science unie à un goût très sûr, grouper un nombre considérable d'oeuvres de haut intérêt, parmi lesquelles plusieurs chefs-d'oeuvre qu'envieraient les plus riches Musées du monde. Fait digne d'être noté : l'espoir de voir un jour sa ville natale dotée d'un tel Musée germait déjà dans le cerveau réalisateur du jeune étudiant sans fortune. Lorsqu'il eut enfin, par son talent et son ardeur au travail, doublé le cap de l'adversité, Bonnat ne perdait pas l'occasion de s'entourer de belles choses ; pour ses débuts, le jeune collectionneur sauvait des mains profanes d'un brocanter espagnol, pour la somme de cinquante francs, les deux belles tapisseries de Bruxelles qui ornent le hall du Musée. Plus tard son émotion fut grande lorsque, possesseur d'un dessin de Michel-Ange, "il tint entre ses doigts le papier sur lequel Michel-Ange avait posés sa main".
N'ayant demandé à la fortune d'autres joies que celle du bonheur des siens, la possibilité d'acquérir des chefs-d'oeuvre convoités et de tendre discrètement une main secourable aux déshérités de la fortune, Bonnat pouvait enfin en 1891, s'ouvrir au maire de Bayonne de son désir d'offrir à sa ville natale les éléments d'un important Musée. La ville en prit à sa charge la construction qui en fut confiée, après un concours à l'architecte Plankaert et la première pierre posée en 1896. L'édifice achevé en 1901, le premier étage lui étant entièrement réservé, Bonnat vint y installer lui-même la première partie de ses collections. Ainsi constitué, le Musée se classait déjà parmi les plus importants de province, offrant aux visiteurs une sélection d'oeuvres peintes des grandes écoles étrangères, la France y étant représentée par ses meilleurs maîtres du XIXe siècle. Mais le grand artiste, amoureux du dessin, nous avait favorisés en détachant de son cabinet célèbre 172 pièces de choix parmi lesquelles certaines feuilles de Michel-Ange, Raphaël, Rembrandt, Dürer et 17 dessins d'Ingres, 13 Prud'hon, 12 aquarelles de Barye, eussent, à eux seuls, assurés la réputation de notre Musée.
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| MUSEE BONNAT AQUARELLE DE A-L BARYE |
Le 6 octobre 1913, un déjeuner était offert dans le hall du Musée au président Poincaré ; Léon Bonnat s'exprima ainsi :
"Ce que vous allez voir, à vrai dire, n'est pas un Musée. Ce n'est, en ce qui me concerne, qu'une collection d'amateur, mais dans laquelle, à défaut de ces oeuvres qui rendent une collection célèbre, j'ai tâché de réunir quelques tableaux, quelques bronzes, quelques terres cuites, quelques marbres et surtout des dessins, pensées intimes des grands maîtres, vénérables reliques d'un passé éloigné, échantillons de l'art des grandes époques. Ce petit Musée, par lequel dans les limites de mes moyens, j'ai essayé de donner un aperçu général de l'art, je le devais à ma ville natale. En le lui offrant, j'acquittais une dette de reconnaissance car c'est à elle que je dois d'avoir pu, dans ma jeunesse, aller à Paris et à Rome achever les études commencées à Madrid."
Entre l'année 1900 où Léon Bonnat perdit sa soeur, dernière compagne de sa vie, et l'année 1913 mes visites rue de Bassano devinrent plus fréquentes. Un jour, répondant à son appel, je trouvais mon vieil ami disposé à la causerie, lui, si ménager de ses paroles ; et perplexe, lui dont la volonté semblait commander l'avenir.
"Il y a aujourd'hui cinquante ans, me dit-il, j'arrivais de Madrid dénué de ressources..., et aujourd'hui, je ne sais que faire de mes richesses : Bayonne possède déjà sa part de reconnaissance et son Musée ne saurait contenir la suite de mes collections. C'est à Paris me suggère-t-on que j'ai gagné ma fortune..., et puis que deviendraient la cheminée de ma Galerie composée par Falguière, les sculptures de l'hôtel, souvenir de Chapu, le Puvis de Chavannes peint pour mon escalier...?"
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| PORTRAIT DE PUVIS DE CHAVANNES PAR LEON BONNAT |
Et il songeait à léguer son hôtel, avec son contenu, à l'Institut qui en ferait un Musée confié à la garde de quelque collègue de l'Académie. Connaissant les sentiments du maire de Bayonne vis-à-vis de Bonnat et de son Musée, j'alléguai, en toute sincérité du reste, que diviser ses collections serait en diminuer la valeur et que Bayonne saurait bien faire les sacrifices utiles pour conserver intact cet ensemble qui fit la joie de sa vie et perpétuerait son glorieux souvenir..., puis la guerre éclata...
Directeur de l'Ecole des Beaux-Arts, président du conseil des Musées, Bonnat, en dépit de son grand âge et malgré les instances de ses amis, refusa d'abandonner son poste. Il fut l'âme de la Fédération des artistes qui permit aux moins fortunés et à leurs familles de traverser les mauvais jours.
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| PEINTRE LEON BONNAT PAYS BASQUE D'ANTAN |
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