LE CENTENAIRE DE LA NAISSANCE DE LÉON BONNAT EN 1933.
Léon Joseph Florentin Bonnat, né le 20 juin 1833 à Bayonne (Basses-Pyrénées) et mort le 8 septembre 1922 à Monchy-Saint-Eloi (Oise), est un peintre, graveur et collectionneur d'art français.
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| PEINTRE LEON BONNAT PAYS BASQUE D'ANTAN |
Voici ce que rapporta à ce sujet le quotidien la Gazette de Bayonne, de Biarritz et du Pays basque,
le 19 juin 1933 :
"Le Centenaire de Léon Bonnat.
Discours de M. Bergès (suite).
... Pourtant au moment où Bonnat se mit à collectionner, les oeuvres d'Art étaient déjà recherchées et le temps n'était plus où l'on risquait de dénicher un Watteau sur le quai de la Ferraille. Aussi se demande-t-on comment il a pu, à lui seul, rassembler un nombre aussi important de pièces incomparables. La chose aurait été impossible à un amateur du type rendu populaire par le Roman, fouilleur de bric à brac, à la chasse à la trouvaille.
S'il existe des trouvailles de ce genre dans la Collection, elles doivent être rares ; personnellement je n'en connais qu'une, celle des deux admirables tapisseries de Bruxelles qui décorent le hall du Musée ; Bonnat les découvrit au cours d'un voyage en Espagne chez un fripier de Tolède. Elles étaient roulées en un ballot peu engageant que l'homme, qui avait chaud, refusa de défaire. Bonnar paya donc, au petit bonheur, les quelques douros exigés et non sans se trouver embarrassé de son emplette car les portefaix, eux aussi, avaient chaud et la gare était loin. Le souvenir de cette aventure l'égayait fort. Mais il savait, par expérience, que pareille occasion se présente une fois dans la vie et encore ! Aussi fréquentait-il moins les boutiques des brocanteurs que les galeries de marchands de tableaux ou que l'Hôtel Drouot les jours où se dispersent, au vent des enchères, les pièces célèbres depuis longtemps guettées par les grands amateurs. C'est ainsi qu'un certain nombre des tableaux et de dessins de la Collection Bonnat portaient, avant de recevoir la sienne, les marques des grands collectionneurs à qui ils avaient appartenu. Mais ces acquisitions faciles sont ici le petit nombre. Tout le reste, Bonnat eut la satisfaction de le découvrir lui-même ou de le choisir entre les innombrables oeuvres qui furent soumises à son appréciation. Sa réputation de connaisseur avait bientôt débordé le cercle du commerce des oeuvres d'Art. Aussi quiconque possédait, ou croyait posséder, une oeuvre de valeur s'empressait-il d'aller lui demander son avis. On le faisait d'autant plus volontiers qu'on savait trouver en lui, non seulement un expert clair et intègre, mais encore, à l'occasion, un acheteur loyal.
Riche, généreux, d'une honnêteté rigide, il eût rougi d'agir comme ces amateurs qui mettent leur gloriole à réussir une bonne affaire aux dépens d'un vendeur ignorant ou, ce qui est pis, dans la détresse. Il payait toujours largement et on le savait.
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| PHOTO DE LEON BONNAT 1895 |
L'énorme fortune que lui rapporta sa vogue de portraitiste fut absorbée, presque tout entière, par l'achat de sa Collection, cette collection "acquise à bon compte", s'il fallait en croire l'insinuation dédaigneuse tombée d'une plume sympathique, mais ce jour là en veine de blague, plus coupable de malice que de malveillance et pour tout dire mal renseignée. N'était le souci de rétablir la vérité, je ne me laisserais pas aller à évoquer la valeur vénale de la Collection, valeur du reste à jamais figée puisque ce trésor est inaliénable. C'est pour des raisons d'ordre plus noble, qu'il doit nous être précieux.
Bayonnais, nous qui sommes fiers à bon droit, de notre ville, capitale d'une des plus jolies provinces de la France, nous qui avons l'orgueil légitime de son charme accueillant, de son pittoresque, de la gloire de son passé, des richesses de sa tradition tant locales que régionales si heureusement remises en lumière depuis peu, comprenons que le Musée Bonnat doit être pour nous "Le Phare sur la Cité", un de ces phares symboliques qui, sur la carte intellectuelle du monde jalonnent leur itinéraire aux pèlerins de la Beauté.
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| MUSEE BONNAT BAYONNE - BAIONA PAYS BASQUE D'ANTAN |
Mesdames, Messieurs,
Je ne vous ai parlé jusqu'ici que de Bonnat collectionneur ; le sujet s'imposait au conservateur de son Musée. Mais je n'oublie pas qu'avant tout, il fut peintre et que j'ai l'honneur d'être son élève. Aussi me permettrez-vous, avant de terminer, de rendre à sa mémoire un hommage public de ma respectueuse admiration.
La renommée de Bonnat, comme celle de tous les hommes qui ont exercé sur leurs contemporains une influence prépondérante, souffre, après sa mort, d'une éclipse passagère. Dans le désarroi de l'heure, plus que jamais, la jeunesse a tendance à détourner ses regards du Passé. Trop tôt émancipée et impatiente de parvenir, il lui faut du nouveau "n'en fût-il plus au monde" et plus que partout ailleurs dans les carrières d'Art. Loin de moi la pensée de critiquer cette fièvre de renouvellement, condition capitale du Progrès. Mais, le Progrès procède par évolution et non par révolution et pour imprévue que soit l'apparence sous laquelle il se manifeste, il n'en reste pas moins, au fond, prisonnier du Passé qu'il croit abolir. "Les morts commandent" et c'est folie que de tenter de se dérober à leur emprise.
Pénétré de cette vérité et élevé dans le culte des Maîtres et le respect de la Tradition, Bonnat considérait que le but n'est pas de briser la chaîne de cette Tradition, mais seulement de réussir à river, au bout de cette chaîne, un chaînon nouveau. Si nous apprécions sa carrière de ce point de vue, il nous est permis d'augurer que, lorsque le Temps, balayeur de la mode et sévère metteur au point des valeurs humaines, aura rendu son verdict, l'étoile de Bonnat brillera de nouveau de tout son éclat.
Dès à présent, nous pouvons proclamer que l'artiste, de l'oeuvre considérable duquel se détache un choix de chefs d'oeuvre marqués de sa griffe puissante dignes de figurer, à leur honneur à la suite de ceux de l'Ecole espagnole à laquelle le rattachaient son tempérament, sa formation et sa culture, celui-là fut un grand peintre, un Maître et qu'à ce titre, il a droit à son icône dans le sanctuaire de l'Art.
C'est à vous, jeunes gens, qu'incombera, après nous, le devoir d'en maintenir le culte pieusement.
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| PEINTRE LEON BONNAT BAYONNE - BAIONA PAYS BASQUE D'ANTAN |
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