LA GUILLOTINE FONCTIONNE À SAINT-PALAIS EN 1841.
Selon l'article 3 du Code Pénal de 1791, qui classe la peine de mort parmi les peines afflictives et infamantes, "Tout condamné à mort aura la tête tranchée".
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| MAISON D'ARRÊT ST PALAIS - DONAPALEU PAYS BASQUE D'ANTAN |
Cette célèbre phrase restera dans l'article 12 du Code Pénal Français jusqu'à l'abolition en
1981, de la peine de mort.
Voici ce que rapporta sur cette exécution tragique le journal La Quotidienne, dans son édition
du 13 février 1841 :
"Exécution d'Elichalt.
Elichalt a été exécuté vendredi dernier à Saint-Palais. Le voyage de Pau à Saint-Palais semblait devoir être terrible pour Elichalt ; il ne lui restait plus, en effet, que deux jours à vivre ; les heures étaient désormais pour lui comme des années, et chaque pas le rapprochait du bourreau. On s’accorde néanmoins à reconnaître que sa fermeté ne s’est pas démentie un seul instant pendant ce fatal trajet. Il paraissait prendre plaisir à s’entretenir et à plaisanter avec les gendarmes de l'escorte. A l’entendre causer avec l’insouciance d’un vieux militaire, des divers objets qui s’offraient à sa vue, on eût pu croire qu’il ne s’agissait, pour lui, que d’un voyage d’agrément, si à chaque instant et presqu’involontairement il n’eut pas cessé de proférer le nom de Dieu.
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| PLACE FOIRAIL ST PALAIS - DONAPALEU PAYS BASQUE D'ANTAN |
Le lugubre cortège passa la nuit du mercredi à Navarrens. A une heure et demie, le chariot dans lequel se trouvait Elichalt et qu’escortait un détachement de gendarmes, a traversé au galop, jeudi, la place publique de Saint-Palais. Une foule considérable s’est aussitôt portée vers la prison, afin de revoir le farouche assassin de Domezain.
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| HOTEL DE VILLE ST PALAIS - DONAPALEU PAYS BASQUE D'ANTAN |
Les traits d’Elichalt n’avaient point changé depuis son dernier voyage ; ses cheveux, d’un noir de jais, étaient seulement plus touffus ; une barbe épaisse couvrait son visage, et son regard, devenu encore plus perçant, semblait avoir déjà quelque chose qui n’était pas de ce monde. Des fers pesants garrottaient ses mains et ses pieds ; ce ne fut donc qu’avec effort qu’il parvint à monter les degrés du préau de la prison. Dès qu’il fut parvenu sur la plate-forme, il se retourna brusquement, et s’écria d’une voix forte : "Accourez tous, c’est bien moi. Vous avez voulu me voir ; eh bien ! moi aussi j’ai à vous dire qu’il est un Dieu ; s’il n’avait pas existé, je ne serais pas ici. On a beau dire que Dieu n'existe pas, il révèle sa puissance au moment même où l’on dit qu’il n’est pas !"
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| RUE GAMBETTA ST PALAIS - DONAPALEU PAYS BASQUE D'ANTAN |
Elichalt a ensuite continué en langue basque. Il a dit aux jeunes gens "de ne pas imiter sa mauvaise conduite, s’ils ne voulaient pas finir comme lui." Il a ajouté "qu’il était possible qu’il fut coupable, puisque la justice l’avait déclaré, mais qu’il y en avait de plus coupables que lui ; qu’il avait donné une parole, et que tout le département ne pourrait pas l’engager à la violer." Il a annoncé, enfin, qu’il ferait le lendemain sur l’échafaud des exhortations en basque et en français, pour que tout le monde put en profiter. Puis, les gendarmes l’entraînèrent et les portes de la prison se refermèrent sur lui.
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| RUE PALAIS DE JUSTICE ST PALAIS - DONAPALEU PAYS BASQUE D'ANTAN |
Durant l’après-midi, Elichalt ne cessa de parler de sa piété profonde et de sa confiance en Dieu. Cependant, soit l’effet du voyage ou de longues insomnies, il paraissait en proie à une vive agitation qui avait quelque chose de fébrile. Il disait qu’après une agonie de plus de deux mois, la mort serait pour lui un bienfait. Il convenait que des passions fougueuses avaient causé sa perte, et il vantait en même temps la force et l’adresse prodigieuses dont il était doué. Il rappelait avec complaisance que, sans avoir reçu la moindre éducation, il était devenu à la fois maître de musique, maître à danser et maître d’armes. Mais jamais aucun regret de quitter la vie ne perçait dans ses discours.
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| LA GARE ST PALAIS - DONAPALEU PAYS BASQUE D'ANTAN |
Deux heures après son arrivée, Elichalt a manifesté le désir de voir M. le procureur du roi. Il s’est entretenu longtemps avec ce magistrat. Il a demandé, comme grâce suprême, qu’on le débarrassât des menottes qui blessaient ses poignets, et qu’il lui fût permis de passer sur un lit la dernière nuit qui lui restait, jouissance qu’il ne lui avait pas été donné de se procurer depuis bien longtemps ; l’une et l’autre de ces demandes lui furent accordées.
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| HOTEL DES POSTES FACTEURS ST PALAIS - DONAPALEU PAYS BASQUE D'ANTAN |
Elichalt a dormi durant la plus grande partie de la nuit d'un sommeil profond et tranquille. Il a passé la matinée de vendredi tout entière avec le respectable abbé Asconéguy, aumônier des prisons de Pau qui était accouru pour l’assister dans ce moment terrible, et pour lequel il montrait un attachement filial. A midi, M. le président du tribunal, commissaire délégué par la cour, a été introduit dans la prison. On assure qu'Elichalt tout en répétant qu’il ne lui restait plus qu'à se soumettre aux arrêts de la justice, a refusé de faire aucune révélation.
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| RUE THIERS ST PALAIS - DONAPALEU PAYS BASQUE D'ANTAN |
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