LE CHÂTEAU DE CHÉRAUTE.
Ce château a été construit au 15ème siècle et a été une des propriétés de Diane de Poitiers.
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| CHÂTEAU DE CHERAUTE SOULE PAYS BASQUE D'ANTAN |
Voici ce que rapporta à ce sujet le Bulletin du Musée basque N° 9 de 1935 :
"Les seigneurs de Chéraute apparaissent au XIIIe siècle. Ils étaient déjà potestats héréditaires et il n'est pas douteux que, depuis une époque reculée, ils étaient très influents dans le pays ; en voici une preuve. Des querelles s'étant produites entre Béarnais et Souletins au sujet des limites de leurs pays respectifs, en l'année 1297, les deux vicomtes intéressés nommèrent une commission pour la délimitation des frontières et le potestat de Chéraute en fit partie.
Pendant les deux cents ans qui suivirent, leurs descendants eurent une existence assez obscure ; il faut arriver au XVIe siècle pour en trouver mention et encore est-ce dans des circonstances peu honorables pour eux.
Au mois de Décembre 1545, Roger de Chéraute eut une dispute, pour une question de femme, avec un autre habitant de Chéraute, Pierre d'Irigaray. Ce dernier fut tué dans un guet-apens que lui tendit Roger aidé d'un de ses serviteurs, Semia de Vergogna. Le Parlement, saisi de la question, condamna solidairement les deux coupables à "être mis en quatre quartiers et à payer : mille livres d'amende pour le roi et la réparation de La Tournelle et mille livres à Marianotte de Lande, veuve de Pierre Irigaray et à leurs enfants." Roger s'enfuit en Espagne et fut déclaré contumax ; son domaine fut saisi et vendu. Acheté par un de ses parents, Arnaud d'Ohix, il fut revendu et finit par passer, après diverses combinaisons à Tristan de Ruthie, descendant, lui aussi, par les femmes, des seigneurs de Ruthie.
Mais d'autres héritiers intervinrent, les Béla, parents de Roger par sa mère, et il s'en suivit un long procès. Après plus de trente ans de plaidoiries, d'enquêtes, de jugements contradictoires et d'appels, une sentence du 15 Mars 1588 donna satisfaction à Gérard de Béla qui se qualifia dans la suite de noble écuyer et potestat du domec de Chéraute.
On n'est fixé ni sur les origines des Béla ni sur l'époque exacte de leur arrivée en Soule. Les uns leur ont attribué une noble origine ; les autres une basse extraction, ce qui paraît plus probable. D'après les documents les plus dignes de foi, Gracian de Belac, fils d'un laboureur de Saint-Goin en Béarn, serait venu s'installer à Mauléon comme régent abécédaire au commencement du XVIe siècle.
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Il s'y créa rapidement une situation en vue. Le 19 Avril 1543 il est qualifié de "bachelier es droit" ; peu après il épousa la fille d'Arnaud Sanz d'Ohix, bailli royal de Mauléon. En 1550, il était substitut du procureur du roi et, en 1553, syndic du pays de Soule. Il eut trois enfants dont un fils, Gérard, licencié ès lois.
Gérard adopta les principes de la Réforme et resta fidèle, jusqu'à sa mort, à ses nouvelles opinions tandis que le reste de la famille conserva ses croyances. Malgré ses idées religieuses il obtint l'office de bailli royal de Mauléon. Les lettres patentes d'Henri de Navarre qui lui conférèrent cette charge, le 5 Janvier 1577, spécifiaient que cette faveur lui était accordée "en récompense de ses bons et loyaux services et en dédommagement de la perte de sa maison de Mauléon brûlée au cours des guerres de religion par les troupes de Montgomery".
Dix ans plus tard, Gérard obtint du roi de Navarre, par le crédit de Jean de Belsunce, capitaine-châtelain du château de Mauléon, la charge de lieutenant-général de robe longue à la cour de Licharre, laquelle avait appartenu jusqu'alors à Menaut d'Arraing, son cousin germain, également dernier possesseur de la charge de bailli.
Comme il était naturel, Menaut ne fut guère satisfait de se voir remplacé dans deux emplois particulièrement appréciés ; mais, voulant éviter tout conflit et toute mésintelligence, les eux cousins décidèrent, d'un commun accord, de recourir à un arbitrage.
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Le 22 Décembre 1593, réunis tous deux à Tours à l'hôtellerie de l'Ecu de Bretagne, par la médiation de Guillaume de Mesplés, conseiller et maître des requêtes du roi, ils firent un échange de leurs charges respectives pour terminer leur différend. En outre Gérard s'engagea à payer une pension de cent livres à Menaut d'Arraing, sa vie durant, pour l'indemniser du préjudice qu'il lui causait. Mais le roi ne sanctionna pas cette décision et Menaut fut purement et simplement rétabli dans son office de lieutenant-général à la cour de Licharre par décision du 4 Octobre 1598.
C'est au cours de ces événements que les Béla prirent possession du château de Chéraute dont ils devinrent les propriétaires en vertu du jugement dont il a été question plus haut.
Isaac de Béla succéda à son père de son vivant comme syndic de la noblesse en Soule. Sous sa gestion se produisirent les troubles dont il a été question dans un des articles précédents. Lorsque Matalas et ses complices, en état de rébellion, se rendirent à Mauléon, ils passèrent par Chéraute et saccagèrent le château.
Peu de temps après, Calvo, poursuivant les rebelles, s'y installa à son tour avec ses troupes qui achevèrent de démolir et de piller ce qui restait.
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Lorsque les troubles furent apaisés, Béla n'en accepta pas moins la délicate mission d'implorer la clémence du roi pour les méfaits commis par les Souletins en révolte et il se rendit à Paris dans ce but avec l'évêque Arnaud de Maytie. Ils eurent la satisfaction de voir leur démarche couronné de succès car, à l'exception des meneurs, les Souletins obtinrent leur pardon.
Isaac eut un fils, André, qui suivit la carrière des armes et commanda une compagnie au régiment de Belsunce. En 1679, il obtint l'érection de la seigneurie en baronnie et il prit le titre de premier baron et potestat de Soule. Il n'eut pas de fils. Le nom fut continué par la descendance du frère cadet d'Isaac, nommé Jacques.
Jacques de Béla, après avoir fait de brillantes études à l'Université de Toulouse où il fut reçu docteur à l'âge de vingt ans, se fit inscrire à la cour de Licharre comme avocat. Peu de temps après, il obtint la charge de bailli ; mais il ne sut pas se faire aimer de ses administrés car il avait un caractère difficile qui rendait les relations avec lui peu agréables. Aussi ne fut-il pas heureux et chercha-t-il un délassement dans l'étude.
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