LA GROTTE D'ISTURITZ EN 1883.
Les grottes d'Isturitz et d'Otsozelhaia forment une série de grottes naturelles avec habitat préhistorique situées sur le site naturel de la colline de Gaztelu, dans la vallée de l'Arberoue, en Basse-Navarre.
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| VISION ORIENTALE GROTTES D'ISTURITZ PAYS BASQUE D'ANTAN |
Voici ce que rapporta à ce sujet Jean-Baptiste Dasconaguerre dans l'hebdomadaire Le Journal de
Saint-Jean-de-Luz, le 3 septembre 1883 :
"Le Golfe de Gascogne.
La Grotte d'Isturitz.
Sur les premiers gradins de la montagne Casteloumendia, au pied de laquelle s'étend la fertile vallée d'Arberoue, à quelques pas du village d'Isturitz, se dresse, menaçante, une vieille tour romaine, noir géant de pierre que le temps a laissé debout.
Au-dessous de la sombre ruine s'ouvre, couronnée d'une guirlande de fleurs et de lierre, l'entrée d'une grotte. On y descend par dix marches humides, à la lueur vacillante de torches qui laissent entrevoir des têtes grimaçantes sculptées dans le roc par le ciseau capricieux de la nature. Le visiteur qui s'engage dans le ténébreux labyrinthe est saisi d'une émotion profonde. L'eau, en s'infiltrant pendant des siècles à travers la voûte supérieure, a cristallisé de gigantesques colonnes, ornées de draperies étranges et estonnées de bizarres arabesques. On y voit, couché dans un repos éternel, des blocs cyclopéens pareils aux sphinx de la Haute-Egypte et sur lesquels semblent avoir été gravées les mystérieuses figures des hiéroglyphes antiques.
Il faudrait le pinceau de Rembrandt pour retracer les effroyables beautés de ce palais souterrain, dont une triple rangée de nains et de géants de pierre garde les longues galeries. Les oiseaux de nuit ont suspendu leurs nids aux parois de cette noire caverne, et l'on entend parfois dans le silence le battement monotone de leurs ailes et leur cri aigu et sinistre.
On est souvent obligé de ramper pour parcourir les innombrables détours de la grotte immense et pour mieux voir les stalactites suspendues à la voûte. Le son y est répercuté par les mille échos de la montagne ; on dirait que les génies de la terre y répondent de leurs voix railleuses ; puis, le silence se fait, et le palais fantastique apparaît dans sa solennelle majesté, éclairé par la flamme rougeâtre des torches de paille que le guide tient allumées. Alors, pendant un instant, le regard embrasse l'ensemble du plus bizarre des musées : en présence de ces merveilles, auxquelles la main de l'homme est étrangère, le visiteur reste muet, saisi, tant son admiration est grande.
Lorsqu'on sort de la grotte, le ciel semble plus pur, l'air plus tiède. Un souffle léger agite à peine les feuilles des noyers qui croissent au pied du souterrain. La vallée apparaît alors comme encadrée par deux collines parsemées de bosquets.
La grotte d'Isturitz, comme les gorges du Pas-de-Roland, est un but d'excursion pour l'étranger venu à Biarritz ou à Cambo. Aucun touriste ne quitte cette partie de nos Pyrénées sans avoir visité ce site sauvage et pittoresque.
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| TEMPLE DE BOUDDHA GROTTES D'ISTURITZ PAYS BASQUE D 'ANTAN |
Après avoir salué une dernière fois la vieille tour en ruine, le visiteur descend dans la plaine par un sentier creusé dans le roc, au milieu d'ajoncs tout en fleurs. La blanche église du village se présente bientôt à son regard, dans sa simplicité rustique, avec son modeste clocher en forme de pyramide, au centre duquel la cloche se détache dans une niche à jour.
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| L'EGLISE ET LA PLACE D'ISTURITS BASSE-NAVARRE PAYS BASQUE D'ANTAN |
Elle a ce cachet de style composite que l'on chercherait, vainement dans les églises des autres contrées. L'art moderne s'y allie à l'architecture du passé ; et lorsqu'on entre dans le sanctuaire, le calme religieux que l'on y trouve transporté bien vite l'âme loin des sphères tourmentées d'ici-bas.
Autour de la maison de Dieu s'étend le champ des morts ; la verdure et les fleurs y voilent les tristes nudités du tombeau : tout y respire un parfum de suave piété ; les croix de bois inclinées sur les tombes comme pour les bénir ; les grands saules qui semblent pleurer ceux qui dorment sous leur tranquille ombrage ; les touffes de roses et d'immortelles qui s'entrelacent aux bras de la croix ou qui, effeuillées, diaprent ces pierres tumulaires, tout dit bien hautement que les Basques savent garder pieusement le souvenir de ceux qui ne sont plus.
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| LA TOMBE BASQUE MUSEE BASQUE BAYONNE PAYS BASQUE D'ANTAN |
Le dimanche, au sortir de la grand messe, la veuve vient prier sur la tombe de son époux, l'enfant sur celle de sa mère, la mère sur la croix qui protège la dépouille mortelle de son enfant. Dans le Pays Basque, quand la mort est venue faire un vide dans une maison, un des membres de la famille accomplit chaque jour, durant la première année, un pèlerinage pieux à l'église de la paroisse, où une messe est célébrée pour le repos de l'âme du parent regretté.
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| MANTEAU DE DEUIL PAYS BASQUE D'ANTAN |
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