LA PORCELAINERIE DE CIBOURE EN LABOURD AU PAYS BASQUE AU 18ÈME SIÈCLE (première partie)

LA PORCELAINERIE DE CIBOURE AU 18ÈME SIÈCLE.

Avant la Poterie de Ciboure, société officiellement fondée en 1922, il a existé, au 18ème siècle, dans cette commune du Labourd une fabrique de porcelaine.

PLAN RADE ST-JEAN-DE-LUZ CIBOURE 1795
PAYS BASQUE D'ANTAN

Voici ce que rapporta à ce sujet Ernest Labadie, dans Notes et documents sur quelques 

faïenceries et porcelaineries de la Gascogne au XVIIIe siècle :

"Porcelainerie de Ciboure (1779-1791).

Nous n'avons pas à apprendre aux lecteurs de la Revue de Gascogne ce qu'est la charmante petite ville de Ciboure assise aux pieds des Pyrénées, à l'embouchure de la Nivelle, en face de Saint-Jean-de-Luz qui est une des plus jolies plages de l'Océan et une des stations balnéaires du Sud-Ouest les plus fréquentées pendant la belle saison.

Ciboure faisait partie autrefois, avant la Révolution, du pays de Labourd dont Bayonne, Lapurdum, était la capitale. Cette petite ville appartient aujourd'hui au département, de Basses-Pyrénées, canton de Saint-Jean-de-Luz, et de capitale Bayonne est devenue un simple chef-lieu d'arrondissement, une sous-préfecture, par les hasards d'une nouvelle division territoriale arbitraire qui n'a pas toujours contribué à la prospérité ni au prestige de certaines de nos villes de France.

A la fin du XVIIIe siècle, un propriétaire des environs de Ciboure, M. de Soubelette, découvrit sur son domaine un gisement de kaolin. Il voulut installer une porcelainerie, fit construire des fours et procéda à des essais de fabrication. Mais ses débuts ne furent pas heureux. Lui ou les ouvriers qu'il employa ignoraient les procédés très délicats de ce genre de fabrication et il se mit en rapports avec l'Intendant de Bordeaux, auquel ressortissait alors le pays de Labourd, pour qu'il obtînt du Ministre que la Manufacture de Sèvres lui fît connaître les causes de ses insuccès. Il y eut à ce sujet un échange de correspondance de 1779 à 178I entre M. de Soubelette, l'Intendant de Bordeaux, Dupré de Saint-Maur et le ministre Bertin, dont les originaux ou les brouillons sont conservés dans l'ancien fonds de l'Intendance de Bordeaux. Cette correspondance est fort intéressante à plusieurs points de vue et nous croyons devoir la reproduire ici presque en entier.

"Monsieur, j'aurois pu plustot qu'aujourd'hui avoir l'honneur de vous faire part du résultat de notre première fournée de porcelaine mais j'ai crû qu'il étoit de mon devoir d'attandre que nous eussions pris un parti ce concernant pour vous en instruire aussitot.

Notre enfourneur fut obligé, après quinze heures de feu continu de le cesser, attendu que le mortier qui lioit les briques de dedans le four étant entré en fusion lui boucha l'intervalle des gazettes. On défourna le surlendemain avec la persuasion que la marchandise ne seroit point bien cuite, nous ne fumes pas peu continués dans cette idée voyant que presque toutes les gazettes s'étoient réunies. Quand on en ouvrit la première pile, on remarqua que le sable qu'on avoit mis sous les pièces de porcelaine ayant fondu les avoit collé avec les gazettes. Malgré toutes les  précautions qu'on avait prises, on n'a pû sauver que très peu de pièces ; elles sont toutes transparentes et la pâte en dedans est très blanche et d'un très beau grain. On a fait bouillir de l'eau dans un pot à lait qu'on a rempli dans le moment du bouillonnement d'eau froide, il ne s'est ni fendu ni cassé.

Après avoir préalablement éprouvé de l'argile au grand feu, on en fait les gazettes en y mêlant du ciment, des vieilles gazettes et beaucoup de qua...olin ; on se propose de remplacer le sable par une composition qui ne fond pas au grand feu de porcelaine. On n'épargne aucune précaution pour pouvoir réussir dans la cuisson de la seconde fournée ; on nous la fait espérer pour le quinze de janvier prochain au plus tard. J'aurai l'honneur de vous en écrire le résultat dans le temps.

Il ne m'a pas été possible de me procurer un dictionnaire basque et françois, il n'y en a point dans le pays de Labourt. On m'a dit qu'il seroit possible d'en avoir un en Espagne, je l'y ai déjà demandé. Veuillez être persuadé que je serai toujours flatté de pouvoir vous rendre quelque service.

Je suis avec respect, Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur.

(Signé) : De Soubelette fils,

Cibour, 23 novembre 1779."

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"A M. de Soubelette, fils à Cibourre.

A Bordeaux, ce 30 novembre, 1779, 

— J'ai reçu Monsieur la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire le 23 de ce mois an sujet des inconvénients qu'on a éprouvés lors de la première fournée dont on a fait l'essai dans votre manufacture de porcelaine. J'en ai conféré avec le sieur Vilaris qui a dans ce genre des connoissances particulières. Il est d'avis que vous commenciez par faire calculer avec la dernière exactitude les dimensions de votre four et qu'après en avoir formé le plan vous fassiez en sorte d'y adopter et mouler les briques de manière qu'elles puissent y être enchâssées pour ainsi dire à pierre sèche, et qu'une simple eau de lait, faite avec le kaolin, puisse suffire pour en former les liaisons. Il ajoute que les gazettes doivent être faites avec le kaolin en n'y mêlant que le moins qu'il sera possible de terre glaise. Il faut que la terre glaise ne fermente point avec l'eau-forte. La blanche est ordinairement la meilleure et la plus réfractaire. Quant, au sable dont, vous serez obligé de faire usage, il faut qu'il soit pur et qu'il ne contienne point de spath fusible. Il observe enfin que la transparence de votre porcelaine peut provenir de ce qu'on y a mis dans la proportion trop de petuntzé. Si vous pouviez vous transporter à Limoges où il y à une fabrique de porcelaine qui réussit au mieux, vous y acquéreriez par la seule inspection des connoissances que vous ne pouvez autrement vous procurer qu'après plusieurs essais peut-être infructueux. J'ai l'honneur d'être très parfaitement..."

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"A M. Bertin.

A Bordeaux, ce 30 novembre 1779.

 — Le sieur de Soubelette a trouvé dans son fonds situé au pays de Labour les deux espèces de terre qui sont nécessaires pour la porcelaine. Son intention est d'en établir une fabrique. Bien ne seroit plus utile que cet établissement sur la frontière d'Espagne, attendu qu'il n'y en a point de semblable dans ce Royaume avec lequel on ouvrira par ce moyen un nouveau genre de commerce, mais ce gentilhomme désire, Monsieur, de scavoir s'il est nécessaire qu'il obtienne à cet effet un arrêt du Conseil ou même des lettres patentes. Je vous prie de vouloir bien me le faire connoître.

Je vous observerai que le kaolin qu'on est dans le cas d'employer à cette fabrique est au moins aussi beau que celui de St-Yrieix et dans une telle abondance que le propriétaire en pourroit fournir à toute la France ; le peu d'éloignement de la rivière d'Adour en faciliteroit au besoin le transport.

Je suis avec respect..."

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"Monsieur. Conformément, à la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, j'ai fait remettre au courrier ordinaire de Bayonne pour Bordeaux, deux boëtes, une contenant du kaolin et l'autre du petunset. Les deux premières ont été extraites dans notre fonds de Soubelette situé en Labourt.

J'ai, Monsieur, à vous remercier très particulièrement de la bonté que vous avez eû d'écrire au ministre au sujet de notre essai de porcelaine ; on n'épargne aucune espèce de dépense pour pouvoir réussir ; dans toute la semaine prochaine on cuira au grand feu de porcelaine les gazettes dans la formation desquels il n'entre que la quantité nécessaire d'argile pour lier le ciment et le kaolin qui les composent. On prend ce parti pour s'assurer de leur entière retraite, nous n'espérons pouvoir faire la seconde fournée que pour le quinze janvier prochain au plutôt.

Je suis avec respect, Monsieur, votre très humide et très obéissant serviteur.

(Signé) : De Soubelette fils.

Ciboure, 15 décembre 1779."

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"Versailles. le 6 janvier 1780. 

J'ai reçu, Monsieur, la lettre que vous m'avez écrite au sujet de la découverte que le sieur de Soubelette a faite dans son terrein, d'un kaolin d'excellente qualité, et du projet qu'il a formé d'établir sur les lieux une manufacture de porcelaine qui auroit un débouché facile en Espagne. Vous pouvez, Monsieur, prévenir ce particulier qu'il n'a pas besoin d'arrêt ni de lettres patentes pour former cet établissement et que ce genre d'industrie est libre, en se conformant aux règlements et notamment à l'arrêt du Conseil du 15 février 1776, dont je vous envoye ci-joint un exemplaire. A t'égard du kaolin qu'ii a découvert, je vous prie de m'en adresser une boëte d'une vingtaine de livres pour que j'en fasse examiner la qualité afin de m'assurer des avantages que l'on pourroit tirer de cette découverte.

Je vous invite, Monsieur, à procurer à l'établissement projeté par le sieur de Soubelette les facilités qui dépendront de vous et de lui accorder tout l'appui que paroit mériter une entreprise qui procure à votre Généralité un nouveau genre d'industrie et de commerce avec l'étranger.

Je suis, Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur.

(Signé) : Bertin,

M. l'Intendant de Bordeaux."

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"M. Bertin,

Bordeaux, ce 15 janvier 1780.

— Monsieur, En conséquence de la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire le 6 de ce mois, j'ai informé le sieur de Soubelette qu'il n'a besoin ni d'arrêt du Conseil ni de lettres patentes pour la fabrique de porcelaine qu'il est dans l'intention de former dans le pays de Labour où il y aura l'avantage d'un débouché prompt et facile pour l'Espagne, et je ne négligerais rien pour contribuer en ce qui dépend de moi, au succès d'un établissement qui peut devenir très utile à cette partie de ma Généralité. Vous désirez, Monsieur, un échantillon de la terre qu'il a découverte dans son fonds et qu'il destine à cet usage ; j'en fais remettre au carrosse public deux boëtes à votre addresse, l'une contient le kaolin et l'autre le petuntzé. J'ai lieu de croire que ces terres vous paroitront d'une qualité supérieure et je crois devoir vous rappeler qu'elles sont très abondantes dans ce lieu.

Je suis avec respect."

PORTRAIT PRESUME DE NICOLAS DUPRE DE  ST MAUR
Par Auteur inconnu — Couverture du livre de Julien Vasquez intitulé Nicolas Dupré de Saint-Maur ou le dernier grand intendant de Guyenne, Bordeaux, éd. Fédération historique du Sud-Ouest, 2008, 393 p., ill. (ISBN 9782854080667), Domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=83272905

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Bordeaux, ce 15 janvier 1780.

A M. de Soubelette fils, à Cibourre. 

— M. Bertin m'a marqué, Monsieur, par la lettre du 6 de ce mois, que vous n'avez besoin ni d'arrêt du Conseil, ni de lettres patentes pour l'établissement de votre fabrique de porcelaine et que ce genre d'industrie est libre à tous ceux qui veulent le faire valoir. Ce ministre témoigne en même temps un grand désir de voir réussir votre entreprise comme devant être très utile, attendu la facilité du débouché pour l'Espagne. Je lui fais passer les échantillons que vous m'aviez adressés du kaolin et du petuntzé, je ne doute pas qu'il n'en soit très satisfait.

J'ai l'honneur d'être avec un sincère attachement...

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Monsieur, Vous avez sans doute trouvé que j'ai laissé écouler un temps considérable sans avoir l'honneur de vous informer du résultat de nos essais en porcelaine ; l'espoir d'une réussite toujours prochaine a seul causé mon silence.

Il y a deux mois qu'on a cuit la seconde fournée ; les gazettes avaient résisté presque toutes au grand feu de porcelaine, elles ne furent ni fondues, ni collées les unes avec les autres. On sépara la marchandise des rondeaux sans accident, on n'abandonna le feu qu'après 27 heures, on brulla une corde et demie de bois. En défournant, on remarqua trois choses, que le corps de la pâte avoit de petites tâches noires, que la porcelaine n'étoit pas bien cuite, et que la couverte ne s'étoit pas bien étendue ; l'enfourneur atribua ce triple accident au bois qui n'étoit pas assez sec.

Pour la troisième fournée, on a renouvellé les gazettes qui manquoient, qu'on a composées de ciment des vieilles gazettes et de kaolin, n'employant que la quantité nécessaire d'argile pour lier ces deux matières. On a employé le moyen aussi pénible que dispendieux de faire sceller le bois dans le four de porcelaine en le faisant rougir d'avance ; on a même trié le kaolin et le petuntsé d'une pièce seulement, pour voir s'il seroit possible d'avoir un corps de pâte molle. Cette pièce s'est trouvée sans tâche ; le feu de cette dernière fournée a duré 20 heures, on a brûlé 6 cordes de bois ; il en a résulté beaucoup de braise, le feu a beaucoup plus monté que dans les deux fournées précédentes et nous a paru beaucoup plus fort Malgré cela la porcelaine n'est pas plus cuite, elle a autant de taches qu'avant, la couverte est tout aussi peu étendue et une grande quantité des gazettes a cassé, ce qui a procuré un domage considérable, presque rebuté pour un dernier effort. On va faire trier tout le kaolin et tout le petunset de la couverte ; dans le temps j'aurai l'honneur de vous en écrire.

J'ai remis, Monsieur, à votre adresse, au courrier ordinaire de Bayonne, un porte huilier et une téijère ; le porte huilier, pièce qu'on vous destinait, est la seule dont la pâte a été triée, elle avait été enfournée avec le plus grand soint, mais elle a gauchi et n'est pas cuite ainsi que la teijere ; elles ne méritent pas de vous être offertes. Je ne vous les envoie que (pour) vous mettre en même de pouvoir comparer la pâte triée d'avec celle qui ne l'a pas été.

Je suis avec respect, Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur.

(Signé) : De Soubelette fils, Cibourre, 18 mars 1780.

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Paris, ce 5 avril 1780, 

M. Bertin, Ministre,

Monsieur, Le sieur de Soubelette n'a pas été heureux dans les trois essais qu'il a faits pour la fabrication de la porcelaine à Ciboure en Labour. Quelques inconvénients n'ont pas permis de conduire le premier à son terme, à l'égard des deux derniers, vous verrez par la copie que j'ai l'honneur de vous envoïer et la lettre que ce gentilhomme m'a écrite, que quoique les matières aient été exposées à un feu violent et continu de 27 heures dans l'une de ces expériences et de 20 heures dans l'autre : on n'a pu néanmoins obtenir de la porcelaine bien cuite. La couverte ne s'est pas d'ailleurs suffisamment étendue et s'il s'est trouvé dans le corps de la pâte des petites tâches noires ; il ne faut pas chercher dans la nature du kaolin et du petuntzé le principe de de ces imperfections, puisqu'il est vrai qu'ils sont supérieurs à ceux qui ont paru jusqu'ici et que cela est constaté suivant ce que vous m'avez fait l'honneur de me dire, par l'épreuve à laquelle ils ont été soumis par vos ordres à la Manufacture de Sèvres, elles ne peuvent donc avoir d'autre cause que quelque vice qui se sera glissé soit dans la formation des gazettes ou dans la construction du four qui n'a peut être pas dans ses proportions toute l'exactitude nécessaire, soit dans les autres procédés que l'on a emploiés pour traiter ces matières, d'autant que les ouvriers qui ont opéré peuvent n'avoir pas toute la capacité et l'expérience requises. Comme il est question ici d'introduire dans un canton de ma Généralité une nouvelle branche de commerce très intéressante dont vous avez déjà reconnu l'avantage, je vous prierai, Monsieur, de donner des ordres pour vous faire remettre un mémoire explicatif et fidèle des divers détails que comprend la méthode qui se pratiquera la Manufacture du Sèvres. Je le communiquerai, si vous voulez bien me l'adresser, au sieur de Soubelette afin qu'il puisse en faire usage dans les nouveaux essais qu'il sera dans le cas de faire. Il n'est pas possible de douter qu'avec ce secours il ne parvienne à se procurer de très belle porcelaine.

Je suis avec respect....

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Paris, 5 avril 1780.

M. de Soubelette fils, à Ciboure.

 — Je vois avec peine, Monsieur, par votre lettre du 18 du mois dernier, le peu de succès des deux dernières expériences que vous avez faites dans votre fabrique de porcelaine. Il ne faut sans doute en attribuer la cause qu'à quelque défaut dans les procédés qu'ont emploiés vos ouvriers pour traiter les matières, car il n'est pas possible d'en suspecter la qualité. M. Bertin à qui j'en avais fait passer les échantillons qu'il a communiqués au directeur de la manufacture de Sèvres m'a dit dernièrement qu'on en conçoit les plus belles espérances.

Je viens de lui demander tout à l'heure par lettre dont je fais joindre ici copie un mémoire détaillé sur la méthode qui se pratique dans cette fabrique. Je vous le communiquerai des que je l'aurai reçu pour que vous puissiez en tirer l'avantage qu'il pourra présenter ; ainsi je crois que vous ferez bien de suspendre jusque là le nouvel essai que vous vous proposez de faire.

J'ai l'honneur d'être très sincèrement....

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Versailles, 19 avril 1780.

J'ai fait examiner, Monsieur, à la Manufacture du Roi les échantillons de kaolin provenant des fonds du sieur de Soubelette que vous m'avez adressés. Ils ont été trouvés d'excellente qualité, il est seulement question de savoir... 

1° Si les échantillons n'étoient pas de triage et si le kaolin trouvé sur le lieu est en général conforme aux échantillons qu'on a envoyés.

2° Si le terrain peut fournir une quantité de kaolin, trié et lavé, assez grande pour en faire un objet de commerce.

3° Si, rendu à Paris, il coûtera tout au plus le même prix que celui de Saint-Yrieix, qui y revient à deux ou trois sols la livre tout lavé. Ce qui est très essentiel à observer.

Je vous prie Monsieur, de vous faire assurer de ces faits ; alors on verra à faciliter la vente de kaolin, tant à la manufacture du Roi qu'aux autres manufactures à qui cette matière est nécessaire.

A l'égard des éclaircissements que vous me demandez par votre lettre du cinq de ce mois pour aider le sieur de Soubelette dans la fabrication de la porcelaine, des procédés employés à la manufacture du Roi, sitôt que le Directeur de cette manufacture à qui je les ai demandés, me les aura remis, je vous les enverrai.

Je suis, Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur.

(Signé) : Bertin.

A M. l'Intendant de Bordeaux."

A suivre...

 

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