UN FAIT DE DOUANE À ASCARAT EN BASSE-NAVARRE AU PAYS BASQUE EN DÉCEMBRE 1827

UN FAIT DE DOUANE À ASCARAT EN 1827.

En 1827, une intervention des douanes à Ascarat, en Basse-Navarre, se retrouve au tribunal en 1828.

BLASON COMMUNE D'ASCARAT
BASSE-NAVARRE D'ANTAN

Voici ce que rapporta à ce sujet la presse nationale, Le Journal du Palais, le 21 août 1828 :

"Cour de Cassation (21 août).

Le procès-verbal d'une visite domiciliaire faite par les préposés des douanes ne peut pas être annulé, sous le prétexte qu'au lieu d'être assistés par l'adjoint, à défaut du maire, ils avaient procédé avec l'assistance d'un membre du conseil municipal, délégué par le maire.

D'ailleurs, l'obligation où sont les préposés des douanes de se faire assister d'un officier municipal dans leurs visites domiciliaires, n'est pas prescrite, à peine de nullité.

Douanes C. Martin Gastenea.

Du 21 Août 1828, arr. cour cass., ch. crim. ; MM. Bailly, conseiller, faisant fonctions prés. ; Chantereyne, rapp. ; Fréteau de Pény, av. gén. ; Godard de Saponay, av.

La Cour, 

— Vu les art. 36, 38 et 39, tit. 13, L. 22 août 1791, desquels il résulte que les préposés des douanes peuvent, en se faisant assister d'un officier municipal, faire des recherches dans les maisons servant d'entrepôt à des marchandises en balles ou ballots, et non accompagnées d'expéditions légales de douanes ; l'art. 11, tit. 4, L. 9 flor. an VII, portant que "les tribunaux ne pourront admettre, contre les rapports des préposés des douanes, d'autres nullités que celles résultant de l'omission des formalités prescrites par les dix articles qui précèdent ledit art. II ;

— Attendu, en droit, que la peine de nullité ne peut être suppléée dans une disposition législative qui, en prescrivant des formalités non essentiellement constitutives de la régularité de certains actes, n'a pas expressément attaché cette peine à leur omission ;

— Attendu que la loi du 22 août 1791, et les divers réglemens sur les douanes, en imposant aux préposés l'obligation de se faire accompagner d'un officier municipal lors des visites domiciliaires relatives à la recherche des marchandises de contrebande, n'ont point attaché à l'infraction de cette disposition la peine de nullité prononcée pour la violation de plusieurs autres formalités ;

— Que la loi du 9 flor. an VII, après avoir, dans les dix premiers articles du tit. 4, déterminé les formes nécessaires pour la validité des rapports des préposés des douanes, sans y comprendre les mesures de police relatives à leurs visites domiciliaires, défend aux tribunaux d'admettre contre lesdits rapports d'autres nullités que celles résultant de l'omission des formalités prescrites par ladite loi ;

— Attendu, en fait, qu'un procès-verbal, d'ailleurs régulier, constate que, le 4 déc. 1827, les préposés des douanes, informés qu'il y avait un entrepôt de sel d'Espagne dans la maison de Jean Apat dit Gastenea, de la commune d'Ascarat, s'empressèrent de requérir l'autorité locale de les assister à l'occasion de la visite qu'ils désiraient faire dans ladite maison ;

— Que le maire de la commune, alors malade, ayant pour cette opération délégué le sieur Jean Elissambure, membre du conseil municipal, les préposés se présentèrent avec ce fonctionnaire public pour entrer dans la maison dudit Gastenea, et éprouvèrent, malgré leurs sommations, un refus bientôt suivi de violences et de menaces ;

— Qu'obligés alors d'employer la force pour vaincre la résistance, et ayant pénétré dans ladite maison, toujours en présence et avec l'autorisation de l'agent municipal délégué par le maire, lesdits préposés y trouvèrent quatre ballots de sel étranger, pesant ensemble cent quarante-huit kilogrammes, lesquels furent saisis ;

— Que, dans cette circonstance, les employés des douanes s'étaient mis à devoir en requérant l'assistance du maire, et qu'en opérant en présence du fonctionnaire public délégué par lui, ils ne devaient point se constituer juges de la validité de cette délégation, et n'avaient point à examiner si l'adjoint auquel le maire n'avait pas jugé possible ou convenable de les renvoyer, avait seul un caractère légal pour le remplacer dans ce cas particulier ;

— Qu'ainsi et par suite d'un procès-verbal dont la nullité n'était prononcée par aucune loi, il y avait lieu, non seulement de prononcer la confiscation des ballots de sel saisis, mais encore de condamner le prévenu à l'amende de 500 fr. et à la peine de l'emprisonnement, aux termes des art. 38 et 41, L. 28 avril 1816 ;

— Que cependant le tribunal correctionnel de Saint-Palais, tout en prononçant la confiscation des quatre ballots de sel étranger trouvés dans la maison de Gastenea, l'a renvoyé des poursuites exercées contre lui par l'administration des douanes, qu'il a condamnée aux dépens ;

BOULEVARD DES ACACIAS ET PALAIS DE JUSTICE
SAINT-PALAIS
BASSE-NAVARRE D'ANTAN

— Que le seul motif qui a déterminé ce tribunal à déclarer nul le procès-verbal des préposées, et à relaxer en conséquence le prévenu, consiste en ce que, lors de la saisie domiciliaire dont il s'agit, le maire d'Ascarat aurait été illégalement représenté par un simple membre du conseil municipal, lequel n'aurait pu y être régulièrement appelé qu'en cas d'absence ou autre empêchement de l'adjoint auquel les préposés auraient dû préalablement s'adresser ;

— Mais qu'à supposer que les préposés, en suivant la marche qui leur était tracée par le chef d'administration locale, n'eussent pas procédé régulièrement, le tribunal correctionnel de Saint-Palais n'aurait pas moins violé les règles de sa compétence et commis un excès de pouvoir en créant une nullité qui n'est pas dans la loi ; et que la cour royale de Paris, en adoptant les motifs et confirmant les dispositions du jugement dont l'appel lui était déféré, s'en est approprié les vices ; en quoi ladite cour royale a violé formellement l'art. 11, tit. 4, L. 9 flor. an VII, et par suite les art. 38 e 41, L. 28 avril 1816, dont elle avait à faire l'application :

— Par ces motifs, — Casse et annule, etc."

(Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France)

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UN FAIT DE CONTREBANDE À ASCARAT EN BASSE-NAVARRE AU PAYS BASQUE EN DÉCEMBRE 1827

UN FAIT DE DOUANE À ASCARAT EN 1827.

En 1827, une intervention des douanes à Ascarat, en Basse-Navarre, se retrouve au tribunal.

BLASON COMMUNE D'ASCARAT
BASSE-NAVARRE D'ANTAN

Voici ce que rapporta à ce sujet le Bulletin des Arrêts de la Cour de Cassation, le 1er janvier 1828 :

"(N° 242.) Annulation sur le pourvoi de l'Administration des Douanes, de l'Arrêt rendu le 26 mars 1827, par la Cour royale de Pau, chambre des appels de police correctionnelle, entre ladite Administration et Jean Apat dit Martin Gastenea, d'Ascarat, poursuivi pour un fait de contrebande.

Du 21 août 1828.

Notice et Motifs.

Il s'agissait d'une saisie de quatre ballots de sel étranger, trouvés par les préposés des douanes dans la maison de Gastenea, et qui avaient été saisis.

Les employés, avant de pénétrer dans cette maison, avaient requis l'assistance du maire, qui, ne pouvant les accompagner, avait délégué un membre du conseil municipal pour le remplacer, et les employés avaient opéré en la présence de ce dernier.

Le tribunal correctionnel de Saint-Palais, sur le motif que l'adjoint avait seul qualité pour représenter le maire, et que les préposés auraient dû s'adresser à lui, avait déclaré nul un procès-verbal d'ailleurs irrégulier, et contre lequel la loi du 9 floréal an VII ne permet d'admettre d'autres nullités que celles résultant de l'omission des formalités par elle établies ; la Cour royale de Pau avait par le même motif confirmé ce jugement ;

L'arrêt attaqué présentait un excès de pouvoir et une violation des lois de douanes, qui ont déterminé la Cour à en prononcer l'annulation par les motifs énoncés en l'arrêt dont la teneur suit :

Ouï M. Chantereyne, conseiller, en son rapport ; Me Godart-Saponay, en ses observations pour la direction générale des douanes, et M. Fréteau de Pény, avocat général, en ses conclusions ;

Vu les articles 36, 38 et 39, titre XIII de la loi du 22 août 1791, desquels il résulte que les préposés des douanes peuvent, en se faisant assister d'un officier municipal, faire des recherches dans les maisons servant d'entrepôt à des marchandises en balles ou ballots, et non accompagnés d'expéditions légales de douanes ;

Vu l'article 11, titre IV de la loi du 9 floréal an 7, portant que les tribunaux ne pourront admettre, contre les rapports des préposés des douanes, d'autres nullités que celles résultant de l'omission des formalités prescrites par les dix articles qui précèdent ledit article 11 ; 

Attendu, en droit, que la peine de nullité ne peut être suppléée dans une disposition législative qui, en prescrivant des formalités non essentiellement constitutives de la régularité de certains actes, n'a pas expressément attaché cette peine à leur omission ;

Attendu que la loi du 22 août 1791, et les divers règlements sur les douanes, en imposant aux préposés l'obligation de se faire accompagner d'un officier municipal, lors des visites domiciliaires relatives à la recherche des marchandises de contrebande, n'ont point attaché à l'infraction de cette disposition la peine de nullité prononcée pour la violation de plusieurs autres formalités ;

Que la loi du 9 floréal an 7, après avoir, dans les dix premiers articles du titre IV, déterminé les formes nécessaires pour la validité des rapports des préposés des douanes, sans y comprendre les mesures de police relatives à leurs visites domiciliaires, défend aux tribunaux d'admettre contre lesdits rapports d'autres nullités que celles résultant de l'omission des formalités prescrites par ladite loi ;

Attendu en fait, qu'un procès-verbal, d'ailleurs régulier, constate que, le 4 décembre 1827, les préposés des douanes, informés qu'il y avait un entrepôt de sel d'Espagne dans la maison de Jean Apat dit Gastenea, de la commune d'Ascarat, s'empressèrent de requérir l'autorité locale de les assister à l'occasion de la vite qu'ils désiraient faire dans ladite maison ; 

Que le maire de la commune, alors malade, ayant pour cette opération délégué le sieur Jean Elissambure, membre du conseil municipal, les préposés se présentèrent dans la maison dudit Gastenea, et éprouvèrent, malgré leurs sommations, un refus bientôt suivi de violences et de menaces ;

Qu'obligés alors d'employer la force pour vaincre la résistance, et ayant pénétré dans ladite maison, toujours en présence et avec l'autorisation de l'agent municipal délégué par le maire, lesdits préposés y trouvèrent quatre ballots de sel étranger, pesant ensemble 148 kilogrammes, lesquels furent saisis ;

Que, dans cette circonstance, les employés des douanes s'étaient mis à devoir en requérant l'assistance du maire, et qu'en opérant en présence du fonctionnaire public délégué par lui, ils ne devaient point se constituer juges en la validité de cette délégation, et n'avaient point à examiner si l'adjoint auquel le maire n'avait pas jugé possible ou convenable de les renvoyer, avait seul un caractère légal pour le remplacer dans ce cas particulier.

Qu'ainsi et par suite d'un procès-verbal dont la nullité n'était prononcée par aucune loi, il y avait lieu, non seulement de prononcer la confiscation des ballots de sel saisis, mais encore de condamner le prévenu à l'amende de 500 fr. et à la peine de l'emprisonnement, aux termes des articles 38 et 41 de la loi du 28 avril 1816 ;

Que cependant le tribunal correctionnel de Saint-Palais, tout en prononçant la confiscation des quatre ballots de sel étranger, trouvés dans la maison de Gastenea, l'a renvoyé des poursuites exercées contre lui par l'administration des douanes, qu'il a condamnée aux dépens ;

Que le seul motif qui a déterminé ce tribunal à déclarer nul le procès-verbal des préposés, et à relaxer en conséquence le prévenu, consiste en ce que, lors de la saisie domiciliaire dont il s'agit, le maire d'Ascarat aurait été illégalement représenté par un simple membre du conseil municipal, lequel n'aurait pu y être régulièrement appelé qu'en cas d'absence ou autre empêchement de l'adjoint, auquel les préposés auraient dû préalablement s'adresser ;

Mais qu'à supposer que les préposés, en suivant la marche qui leur était tracée par le chef d'administration locale, n'eussent pas procédé régulièrement, le tribunal correctionnel de Saint-Palais n'aurait pas moins violé les règles de sa compétence et commis un excès de pouvoir, en créant une nullité qui n'est pas dans la loi ; et que la Cour royale de Pau, en adoptant les motifs et confirmant les dispositions du jugement dont l'appel lui était déféré, s'en est approprié les vices ;

En quoi ladite Cour royale a violé formellement l'article 11, titre IV de la loi du 9 floréal an VII, et par suite les articles 38 et 41 de la loi du 28 avril 1816, dont elle avait faire l'application ;

Par ces motifs, La Cour casse et annule l'arrêt rendu le 26 mars dernier, par la Cour royale de Pau, chambre des appels de police correctionnelle, entre l'administration des douanes d'une part, et Jean Apat, dit Martin Gastenea, d'Ascarat, d'autre part ;

Et pour être statué conformément à la loi sur l'appel du jugement du tribunal correctionnel de Saint-Palais, renvoie les parties et les pièces du procès devant la Cour royale de Bordeaux, chambre des appels de police correctionnelle ;

Ordonne &c.

Ainsi jugé et prononcé &c."

(Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France)

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LA CONTREBANDE AU PAYS BASQUE EN 1932 (huitième et dernière partie)

  

LA CONTREBANDE AU PAYS BASQUE EN 1932.

En 1932, le journaliste Arthur Hérisson-Laroche fait un reportage sur la contrebande au Pays Basque.

CONTREBANDIERS 
PAYS BASQUE D'ANTAN

Voici ce que rapporta à ce sujet le quotidien La France de Bordeaux et du Sud-Ouest, le 

30/07/1932, sous la plume de Arthur Hérisson-Laroche :

"La vie audacieuse et périlleuse des contrebandiers Basques.

Grand reportage par A. Hérisson-Laroche.

... Cochequin, dont l'imagination s'efforçait de recréer pour moi ces heures douloureuses, s'était tu brusquement. La main crispée sur le makila qui ne le quittait jamais, il ne pouvait détacher ses yeux de la faible masse d'eau qui avait été le témoin inconscient de tant de souffrances, stoïquement supportées. Nous suivions maintenant en silence l'itinéraire qu'avait choisi et que s'était imposé l'infortuné Mourguy. Nous accomplissons au milieu d'un calme impressionnant ce pèlerinage désolé : seuls, le vent, qui enflait sa voix bourrue, et le ruisseau, qui, à nos pieds, ne cessait d'émettre sa plainte monotone, nous rappelaient qu'autour de nous la vie continuait.

MAKILA
PAYS BASQUE D'ANTAN

Nous arrivâmes bientôt devant une maisonnette tellement délabrée qu'on aurait pu la croire abandonnée. Dès qu'elles nous aperçurent, quelques poules, qui picoraient sur le seuil, se dispersèrent en maugréant. Mon compagnon s'avança, gravit lentement les marches de l'entrée et heurta la porte du manche de sa canne. Il attendit un instant, répéta son appel, mais personne ne se présenta.

"Ses cousins habitent toujours là, mais, à cette heure-ci, pour sûr, ils travaillent aux champs. Peu importe. Approche-toi. Tu vois ces marches de pierre, c'est là où Mourguy, à bout de sang, s'affaissa et rendit le dernier soupir. Il avait eu la force de les appeler pour leur dire adieu. Au moment même où, réveillés en sursaut, ils ouvraient la fenêtre que tu aperçois là, devant toi, la vieille pendule de la ferme sonna. Le moribond, qui avait gardé toute sa connaissance, l'entendit et s'informa :

"Quelle heure est-il ?

— Orembat. Une heure.

— Ma dernière heure", répondit-il et il ajouta : "Adieu à mes enfants et à mes amis."

Ils se précipitèrent, mais ne trouvèrent plus qu'un cadavre. La mort avait enfin réussi à s'emparer de sa proie. Celui-là est mort comme un contrebandier basque sait mourir, mais, pardieu, quelle misère !"

Cochequin, que le récit détaillé de ces événements tragiques, toujours présents à sa mémoire, avait profondément remué, embrassa, une dernière fois, d'un long regard attristé, l'ensemble de cette masure, puis, me saisissant le bras, m'entraîna vers la route :

"Vois-tu petit, les gens de la ville ne nous connaissent pas, nous autres Basques. Ils nous considèrent un peu comme des bêtes curieuses, qu'il est bon d'approcher de temps en temps, parce que c'est la mode, mais à condition, bien entendu, de ne jamais pénétrer dans la cage. Je le sais bien, on nous reproche notre méfiance à l'égard de tout ce qui nous est étranger. Et comment diable pourrait-il en être autrement ?

Les uns s'obstinent à ne considérer que nos défauts. Nous en avons, certes, comme tous les autres, ni moins, ni plus. D'autres, au contraire, s'efforcent de nous entortiller dans la plus fade et la plus stupide des légendes. Pour le coup, nous devenons de petits saints, incapables de quitter les jupes des curés et de nous intéresser à tout ce qui n'est pas une partie de pelote. On s'ingénie ainsi, par tous les moyens, à nous coller sur l'échine deux ou trois étiquettes et à nous réduire à notre plus simple expression.

Pour savoir qui nous sommes, il faut prendre la peine de venir vivre chez nous et avec nous. Mes compatriotes, quoique on en dise, sont toujours très accueillants, pourvu, je le répète, qu'on n'arrive pas chez eux avec des idées préconçues. Tu as pu juger par toi-même, à leur juste valeur, certains traits de courage, de volonté et d'endurance qui font partie du capital éternel de notre race. N'aie garde d'oublier, comme le font les gens de la grande ville, que, souvent, sinon toujours, le Basque naît malin, ce qui pourra, le cas échéant, t'expliquer beaucoup d'autres choses.

— Et, en particulier, cher Quinquin, cette attirance impérieuse qu'exerce sur vous tous dame contrebande.

— Assurément, mais à condition de ne pas oublier le malentendu fondamental, qui, sur ce point particulier, divisera toujours mes compatriotes et l'Etat. Contrebande ! contrebande ! Ce gros mot est bien vite prononcé. Comment pourrions-nous admettre que nous commettons un délit, autant dire une mauvaise action, en faisant librement des affaires avec nos voisins qui, en réalité, sont nos frères ? Peut-il être question de frontière, lorsqu'il s'agit, comme ici, d'une ligne artificielle qui tend à isoler, sans succès d'ailleurs, les membres d'un même peuple et d'une même race ? Je n'ignore pas que l'Etat français répond à cela que son devoir est de protéger eux de ses nationaux qui ont placé leur argent dans le commerce et l'industrie, et qu'au surplus l'Espagne fait de même. Oui, je sais.

CONTREBANDIERS A OLHETTE
PAYS BASQUE D'ANTAN

Seulement, voilà, l'Etat n'oublie qu'une chose : cette politique de protection à outrance, qui, en définitive, ne s'exerce qu'au profit de quelques gros messieurs, bien en cour, est responsable, en très grande partie, du coût exagéré de la vie dont nous souffrons tous, à la ville comme à la campagne. Au surplus, ces méthodes maladroites rendent très difficile l'existence de nos populations qui vivent exclusivement des échanges frontaliers.

— Parfait, Cochequin, mais que deviendraient les contrebandiers sous le régime libre-échangiste que tu prônes ?

— Ce que nous deviendrons ? Tu veux plaisanter, j'imagine ! Eh bien ! Nous resterions ce que nous n'avons jamais cessé d'être : de petits commerçants. Les hors-la-loi que nous sommes feraient leur travail au grand jour, voilà tout. A la différence cependant que nous ne risquerions plus bêtement : mort, prison ou amendes, et que, comme tout le monde, nous pourrions passer enfin nos nuits dans un bon lit. Oui, mais en attendant, le bazar continue."

CONTREBANDIERS
PAYS BASQUE D'ANTAN

Cette conversation animée et pleine d'imprévus nous avait ainsi ramenés à notre point de départ où notre chauffeur bénévole, pour calmer son impatience, examinait attentivement le moteur de sa voiture. A quelques mètres de là, de nombreux enfants, divisés en deux camps, s'amusaient avec entrain. Cochequin, qui s'était approché d'eux et qui leur avait adressé deux ou trois mots, en basque, me glissa à l'oreille, tandis que nous démarrions :

"Sais-tu à quoi jouaient ces gosses ?

— Aux barres, parbleu.

— Non, mon bonhomme, les petits gars, qui m'ont tout l'air d'avoir le coeur bien accroché, jouaient aux contrebandiers".

(Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France)

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LA CONTREBANDE AU PAYS BASQUE EN 1932 (septième partie)

 

LA CONTREBANDE AU PAYS BASQUE EN 1932.

En 1932, le journaliste Arthur Hérisson-Laroche fait un reportage sur la contrebande au Pays Basque.

CONTREBANDIERS 
PAYS BASQUE D'ANTAN

Voici ce que rapporta à ce sujet le quotidien La France de Bordeaux et du Sud-Ouest, le 

28/07/1932, sous la plume de Arthur Hérisson-Laroche :

"La vie audacieuse et périlleuse des contrebandiers Basques.

Grand reportage par A. Hérisson-Laroche.

... Mon compagnon, à qui j'avais livré toute ma pensée, m'expliqua :

"Il existait autrefois à Olhette — je te parle de très longtemps — des forges importantes. Aujourd'hui pour une raison ou pour une autre, tout cela a disparu. Ainsi privé de son industrie, le village ne tarda pas à se dépeupler. J'en ai connu beaucoup qui, à l'époque, sont partis aux Amériques. Actuellement, l'unique ressource des habitants, d'origine espagnole pour la plupart, est la contrebande. En réalité, ils bricolent et vivotent. Il n'y a, ici, aucune organisation sérieuse, comparable à la nôtre. Les hommes sont obligés de se louer à droite ou à gauche, suivant le travail. Un seul tenait bien le coup et c'était Mourguy qui avait réussi à constituer et à entretenir une équipe de 4 hommes.

"Tiens, nous approchons précisément de l'endroit où s'est déroulé le drame. Hâtons-nous, car le temps se gâte du côté de la montagne et je parierais qu'il pleuvra avant la nuit."

Peu après, Cochequin s'arrêtait devant un gros chêne, adossé à un ponceau de pierres qui traversait le ruisseau.

"Nous y sommes. C'est ici même que Mourguy reçut en pleine poitrine la décharge fatale. Quelle pitié ! Mourir, dans la force de l'âge à 33 ans, et laisser, derrière soi, une femme et 3 gosses !

Mais je vais tout te raconter par le menu, car cette affaire est certainement l'une des plus tristes que j'ai connues dans ma carrière. Cela est d'autant plus malheureux que, d'habitude, comme je te l'ai expliqué, le gros danger pour nous n'est pas de ce côté-ci de la frontière. Les bagarres entre contrebandiers et douaniers sont, chez nous, extrêmement rares, pour ne pas dire inexistantes. Il n'en est certes pas de même sur le versant espagnol où, tout carabinier qui n'est pas à nous, constitue un péril permanent. C'est à croire, que, là-bas, les fusils partent tout seuls.

CARABINIERS IBARDIN
PAYS BASQUE D'ANTAN

Bref, le soir de sa mort, Mourguy était allé prendre livraison, avec ses 4 hommes, de plusieurs bidons d'alcool à la "bente" d'Insola qui se trouve au fond d'une gorge, à la borne 18 exactement. Leur plan était de se rendre directement à Saint-Jean-de-Luz par la lande, en ayant soin, bien entendu, d'éviter tous les chemins et les carrefours.

VENTA INTZOLA URRUGNE
PAYS BASQUE D'ANTAN

Mourguy, qui était natif de Ciboure, et qui connaissait des pistes étonnantes, était seul capable de réaliser un semblable tour de force. C'est assurément un exploit peu banal que de franchir de nuit une telle distance, à travers le terrain le plus accidenté qui soit, les reins écrasés par un bidon contenant 35 litres d'alcool.

La traversée de la frontière s'était faite sans accroc, et, déjà la petite troupe s'engageait, en courant, sur ce pont que tu as devant toi.

— En courant ?

— Oui, car ils savaient que les gabelous devaient sortir, cette nuit-là, à minuit, et il leur importait de les devancer, coûte que coûte, en effectuant le plus rapidement possible la traversée du ruisseau.

CONTREBANDIERS
PAYS BASQUE D'ANTAN

De son côté, la douane, qui avait eu vent de quelque chose, n'avait pas perdu de son temps à battre inutilement les environs. Elle s'était embusquée, derrière ces buissons que tu aperçois de l'autre côté de la route.

Dès qu'ils entendirent les pas des contrebandiers, les douaniers sortirent de leur vachette et firent la sommation habituelle. Mourguy, qui était en position de guide et qui, par conséquent, précédait ses hommes de quelques mètres, s'arrêta net. Un "irrintzina" lancé à pleins poumons par le chef traqué, déchira l'air, donnant simultanément l'alarme à ses compagnons et l'éveil aux habitants du hameau.

Les contrebandiers se délivrant de leurs lourdes charges, se débandèrent aussitôt et s'enfuirent à travers champs. Que se passa--il exactement ensuite ? Il est bien difficile de l'affirmer.

Les gabelous ont prétendu, lors de l'enquête, que Mourguy et ses hommes étaient brusquement revenus sur leurs pas pour essayer de s'emparer, de gré ou de force, des bidons qu'ils avaient saisis. Mourguy, vrai type du Basque, trapu et doué d'une force herculéenne, a-t-il voulu jouer avec eux au plus rusé et simuler une attaque pour les contraindre à s'éloigner, en abandonnant leur prise. Peut-être.

Une chose est certaine, c'est que ni lui ni ses compagnons n'étaient armés. Un contrebandier, digne de ce nom, a toujours répugné à verser le sang de ses semblables, quel qu'il soit.

Le malheur a voulu que, effrayés ou non, les douaniers aient, à un moment donné, tiré dans le tas. Mortellement atteint. Mourguy se plaignit et ses hommes l'entendirent exhaler, dans la nuit, cet appel déchirant :

Aie, Ama ! Ah ! Maman.

Mais le pauvre garçon ne voulut pas donner à ceux qui l'avaient tué et vaincu le spectacle de sa fin. Rassemblant pour un suprême effort toute l'énergie qui pouvait subsister en lui, il s'engagea, en chancelant, sur le sentier où nous sommes, et, de là, il réussit à gagner le ruisseau. Ayant de l'eau jusqu'à mi-jambe, il put franchir la distance qui le séparait de l'humble masure où je vais te conduire, 250 mètres environ."

A suivre...

(Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France)

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LA CONTREBANDE AU PAYS BASQUE EN 1932 (sixième partie)

LA  CONTREBANDE AU PAYS BASQUE EN 1932.

En 1932, le journaliste Arthur Hérisson-Laroche fait un reportage sur la contrebande au Pays Basque.

CONTREBANDIERS 
PAYS BASQUE D'ANTAN

Voici ce que rapporta à ce sujet le quotidien La France de Bordeaux et du Sud-Ouest, le 

26/07/1932, sous la plume de Arthur Hérisson-Laroche :

"La vie audacieuse et périlleuse des contrebandiers Basques.

Grand reportage par A. Hérisson-Laroche.

... — Que vont devenir ces quatre chevaux saisis par la douane ?

— Pour cela, c'est simple. Les gabelous vont être obligés de les placer en fourrière chez des particuliers. Coût : 12 francs par jour et par cheval. Et je te certifie que les petiots ne vont pas prendre de la graisse.

— Que veux-tu dire ?

— Nous nous tenons tous, au pays basque, et tu devines que l'administration des douanes, comme ils disent, n'y est pas en odeur de sainteté.

— Alors, c'est l'estomac de l'innocent qui paie ?

— Ne t'énerve pas à ce sujet. Le carême de la bête ne dure pas longtemps. Dès le surlendemain de la saisie, les gabelous mettent les chevaux aux enchères, obligés qu'ils sont de s'en débarrasser coûte que coûte. Naturellement, aucun enchérisseur ne se présente.

CONTREBANDIERS
PAYS BASQUE D'ANTAN

— Alors ?

— Seul, au jour dit, paraît le contrebandier qui se porte acheteur. Alors, suis-moi bien : les chevaux que tu as vus, me reviennent à un peu plus de deux cents francs par tête, car j'ai des frais. La douane me revendra l'animal une moyenne de trois cents francs.

— En gros, la bête coûtera donc cinq cents francs ?

— Oui, mettons cinq cents. Je liquiderai, à mon tour, ce même cheval pour six cents francs environ.

— Bénéfice net : cent francs.

— Oui, mais n'oublie pas que si j'avais dû acquitter les droits d'entrée, qui se montent à trois cent soixante-quinze francs par animal, je l'eusse payé la somme rondelette de cinq cent soixante-quinze francs.

— Ce qui veut dire que, à condition de n'être pas pris sur le fait, chacune de tes expéditions constitue pour toi une affaire de tout premier ordre, car il faut se garder de perdre de vue que les chevaux, qui restent entre tes mains — et ce sont de beaucoup les plus nombreux — te rapportent quatre cents francs pièce.

— C'est vrai. Cependant, tu l'as constaté toi-même, le métier s'avère dur et n'est pas à la portée du premier venu. Vois-tu, si les droits d'entrée étaient raisonnables, mettons une centaine de francs par tête d'animal, nous préférerions renoncer à l'existence dangereuse que nous menons et verser aux guichets de l'Etat notre petite contribution. Mais...

— Voici l'ennemi, Quin-Quin. Là, devant nous, avant d'arriver au croisement.

— Nous sommes à Herboure. Bravo, tu as fort bien repéré le bureau de la douane. Nous allons stopper une seconde, car il faut, chaque fois que cela est possible, être poli envers ces gens-là."

Un douanier fit mine de s'avancer vers nous, mais n'insista pas. Un rapide coup d'oeil lui avait suffi pour se convaincre de notre parfaite innocence.

Tandis que nous repartions, mon compagnon me montra une route étroite, qui montait en lacets et que nous laissions sur notre droite.

"C'est la route de Vera et de Pampelune, par le col d'Ibardin qui délimite la frontière. Le poste de carabiniers est là-haut. Dans quelques minutes nous serons au hameau d'Olhette où nous descendrons. En attendant, si tu consens à te lever un instant, je te montrerai autre chose."

CARABINIERS IBARDIN
PAYS BASQUE D'ANTAN

A peine étais-je debout, que Cochequin déplaçait rapidement le coussin sur lequel nous étions assis, le décousait à une extrémité, en s'aidant de la pointe de son couteau, et en extrayait fièrement un béret basque magnifique, de fabrication espagnole.

"Il te plaît ? Vraiment ? Eh bien ! garde-le. Je te l'offre. Seulement, permets-moi d'ajouter que je suis très mécontent de mon élève, qui, tel un simple douanier, ne s'était aperçu de rien.

— Et de quoi ?...

— Misérable, depuis notre départ de Biriatou, tu es assis sur plus de dix douzaines de bérets et tu ne m'as pas encore félicité de ce mode de rembourrage que j'ai inventé. Economique, pratique, que sais-je ?

— Et fort confortable, le tout, bien entendu, sans garantie du gouvernement. Mon cher Quin-Quin, tu es un grand "as".

— Bah ! bah ! Tout ça, c'est des mots et des mots de la grande ville par-dessus le marché. Au lieu de parler dans le vague, examine et rends-toi compte comment cela est fait. La méthode peut toujours servir."

Les bérets, qui étaient troussés en forme de cône, paraissaient soudés les uns aux autres, tellement leur ordonnance, qui ne laissait subsister entre eux aucun espace libre, avait été réalisée par une main experte. Il y en avait ainsi trois rangées superposées qui remplissaient exactement l'épaisseur du coussin.

Le contrebandier qui me rivant d'un oeil amusé, poursuivait maintenant ses explications :

"En France, un béret, de bonne qualité, est cher. De l'autre côté, tu achètes, pour 5 ou 6 pesetas, un article d'usage et fort soigné. Pour le reste, c'est toujours la même histoire. La douane prétend prélever un droit de 8 fr. 50 sur chaque béret importé. Alors..."

Nous étions arrivés à Olhette. Ce hameau, composé de quelque fermes isolées, occupe le fond d'une vallée que traverse un ruisseau, petit affluent de la Nivelle.

CONTREBANDIERS A OLHETTE
PAYS BASQUE D'ANTAN

Cochequi, plus habitué aux courses en montagne qu'aux joies reposantes du tourisme assis, paraissait tout heureux de se dégourdir les jambes. Nous longions, d'un pas rapide, le cours d'eau mince mais tumultueux comme un gave.

"Si tu es amateur de truites, il te faudra revenir ici à la saison. Tu ne seras pas déçu."

Le soleil, qui nous avait inondés de gaîté depuis le début de notre randonnée, venait de disparaître brusquement derrière un gros nuage. A l'horizon, les contours des montagnes s'amenuisaient et se fondaient lentement dans un ciel d'orage. Du même coup, une bise âpre se leva, accentuant encore la tristesse dont le paysage était comme imprégné. Autant la campagne alentour m'était apparue vivante et colorée, autant cet îlot désert me sembla morne et disgracié. J'eus un instant l'impression d'avoir été transporté dans un tout autre pays."

A suivre...

(Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France)

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LA CONTREBANDE AU PAYS BASQUE EN 1932 (cinquième partie)

LA CONTREBANDE AU PAYS BASQUE EN 1932.

En 1932, le journaliste Arthur Hérisson-Laroche fait un reportage sur la contrebande au Pays Basque.

CONTREBANDIERS 
PAYS BASQUE D'ANTAN

Voici ce que rapporta à ce sujet le quotidien La France de Bordeaux et du Sud-Ouest, dans 

plusieurs éditions, sous la plume de Arthur Hérisson-Laroche :

• le 23/07/1932 :

"La vie audacieuse et périlleuse des contrebandiers Basques.

Grand reportage par A. Hérisson-Laroche.

... Le jour qui suivit notre expédition victorieuse, Cochequin, dont la résistance physique est légendaire dans le pays, s'était levé tôt, selon l'habitude des campagnes. Trois heures de sommeil lui avaient suffi pour récupérer toutes ses forces. Frais et dispos, il était allé soigner les bêtes, dès l'aurore.

Vers les neuf heures, il ouvrait doucement la porte de ma chambre.

"Bonjour, fils. Comment vont tes jambes ?

— La machine est en excellent état, Quin-Quin, et n'aspire qu'à tourner. Mon apprentissage m'a donné de l'appétit. Quand repartons-nous ?

— Tu es sincère ?

— Puisque je te...

— C'est bon. Tu vas être exaucé. Il faut que je sois à Sare dans l'après-midi pour voir Etchenik. Je t'emmène.

— Etchenik ?

— Oui, c'est le nom de notre trésorier. J'ai divers comptes à solder avec lui. Je vais t'expliquer. Sare est le siège de notre organisation centrale. Le métier comporte parfois de gros risques auxquels nous devons être en mesure de parer immédiatement, afin d'éviter la ruine. Il y a des coups durs et je n'ai pas besoin de t'apprendre que lorsque nous sommes pris sur le fait, les tribunaux nous salent. Nous avons donc créé, là-bas, une masse de manoeuvre et une caisse de secours que nous alimentons chaque fois que nous le pouvons.

SARE 1932
DESSIN DE PHILIPPE VEYRIN

"Le meilleur moyen de se défendre contre la douane était de copier son organisation. De cette manière, nous sommes outillés pour lui rendre coup sur coup. A côté du trésorier, dont le rôle est capital, nous possédons, comme les autres, un capitaine et un lieutenant.

— Si j'étais un visiteur étranger, je ne maquerais pas de te demander la couleur de leur uniforme.

— Ils n'ont certes pas besoin de s'affubler d'une panoplie pour être repérés. Tout le monde, dans le pays, connaît ces trois hommes, qui ont pignon sur rue. Peu importe d'ailleurs. La vérité, c'est qu'ils ont un cran de tous les diables et cela, vois-tu, c'est l'essentiel. Pour le reste, à la grâce de Dieu.

En attendant mieux, habille-toi, car l'heure passe, et descends casser la croûte. Aussitôt après nous partirons. Le voisin, qui fait le commerce du vin, nous prendra dans son auto."

Une heure plus tard, Coquequin et moi étions confortablement installés au fond de la voiture.

Pendant la traversée du village d'Urrugne, mon compagnon, qui tenait à me signaler les moindres curiosités de son beau pays, pria notre conducteur de ralentir, dès qu'il aperçut le clocher de l'église.

CADRAN HORAIRE CLOCHER EGLISE URRUGNE
PAYS BASQUE D'ANTAN

"Tiens, penche-toi et regarde l'inscription que porte le cadran de l'horloge.

— "Vulnerant omnes, ultima necat", ce qui veut dire Quin-Quin...

— Le latin, mon petit, c'est l'affaire du curé.

— Je ne crois pas me tromper, en traduisant ainsi : "Toutes les heures blessent, la dernière tue."

Le vieux contrebandier me donna sur l'épaule une tape affectueuse qui en disait long sur son contentement. Il parut réfléchir un instant, puis reprit la conversation d'un ton plus grave.

"Belle devise assurément pour tous ceux qui pratiquent notre métier. Mon ami Mourguy qui, il y aura de cela deux ans en septembre prochain, fut tué par nos gabelou à quelques kilomètres d'ici, prononça, avant de mourir, une parole semblable. Nous nous arrêterons à Olhette, le temps de te montrer les lieux et de tout expliquer."

J'allais demander à Cochequin quelques précisions, lorsque mon attention fut soudain attirée par un petit cheval, attelé à une charrette qui me parut appartenir à l'espèce dont j'avais fait la connaissance, au cours de la nuit.

"Tu as parfaitement raison. C'est un Bastanais.

— Qui te doit, j'imagine, de fouler aujourd'hui cette route ?

— Oui, il appartient à un de mes clients de la région. Je le lui ai vendu, il y a quelques mois.

— A propos, Quin-Quin, as-tu des nouvelles du lot de la nuit dernière, et qu'est devenu Pétié ?

— Allons, puisque je vois que tu prends goût au métier, je vais tout te dire, tout ce que je sais, car...

— Comment ? Tu as des craintes...

— Des craintes, pardieu, on en a toujours avec ces sacrés douaniers. S'il en était autrement, le métier serait trop facile et pourrait être le fait de n'importe quelle "Gaichoua". Les chevaux que tu as vus, ont du arriver à Sare, ce matin, avant l'aube. Mais, en montagne, on ne sait jamais. Une fausse manoeuvre, un accident sont vite arrivés. Et puis, je le répète, il y a la douane qui ne reste pas inactive. Je ne serai définitivement fixé sur leur sort que tout à l'heure, chez Etchenik, malgré tout, j'ai bon espoir.

Pétié, lui, s'est bien débrouillé. Dès qu'il aperçut les gabelou, il abandonna ses trois bêtes et s'échappa. Lorsque nous sommes pris, c'est toujours ainsi que nous procédons, pour éviter procès et amendes. Nous laissons la cargaison sur le terrain et nous disparaissons. Evidemment, il faut avoir un bon oeil, bonnes jambes et connaître le pays. Ne t'en fais pas pour Pétié, c'est un de mes meilleurs renards, et, avec cela, il est aussi honnête que ma propre femme.

— Honnête ?

— Oui, honnête et franc, si tu préfères. Il arrive quelquefois que des traîtres ou des ambitieux se glissent dans nos équipes. Le fait est rare, pour sûr, car nous nous connaissons tous depuis l'enfance. Mais, enfin, les hommes ne sont pas parfaits et aucune bergerie n'est complètement à l'abri des loups."

A suivre...

(Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France)

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