UNE ÉTUDE GÉOLOGIQUE AU PAYS BASQUE EN 1840 (sixième partie)

 

UNE ÉTUDE GÉOLOGIQUE AU PAYS BASQUE EN 1840.

En 1840, un ingénieur civil fait une étude géologique, en Pays Basque Nord.

MEMOIRE GEOLOGIQUE SUR LES ENVIRONS DE BAYONNE
DE JULES GINDRE 1840

Voici ce que rapporta Jules Gindre, Ingénieur civil des Mines, en 1840, dans son Mémoire 

géologique sur les environs de Bayonne et sur la non-possibilité d'y trouver de la houille :

"... Les gîtes métallifères du terrain de transition ne se bornent pas à ceux de la vallée de Banca : sur plusieurs autres points, il existe de petits filons, de petits amas de cuivre pyriteux et de cuivre gris, sur lesquels il a été fait des travaux de recherches qui datent du temps de Dietrich, dont l'ouvrage sur les Pyrénées indique, à très peu d'exceptions près, tous les gîtes métallifères que l'on connaît aujourd'hui, et ces gisements ont un tel caractère d'irrégularité et de peu d'étendue, que le non-succès de ces tentatives de travaux n'a rien qui doive surprendre. Dans la petite vallée de Laxia, qui aboutit au mont Gorospile, les schistes prennent souvent un aspect satiné, une disposition tourmentée ; ils sont associés à d'assez fortes masses de quartz intercalées dans les lits de la roche, et alors ils renferment quelques rognons ou nids de cuivre pyriteux complétement isolés, très-riches en cuivre, mais d'une importance tout à fait nulle ; là encore la décomposition du minerai, en infiltrant du carbonate vert dans les feuillets de la roche, a donné un faux air de richesse qui a fait faire les recherches dont on voit les traces, et qui datent du dernier siècle.

VUE DU QUARTIER LAXIA ITXASSOU
ET MONT DARRAIN 1950
PAYS BASQUE D'ANTAN

Le schiste de transition n'est pas moins bien partagé en minerais de fer que les terrains du lias et du grès rouge. Des amas-couches et des filons d'hydroxyde noir et brun susceptibles d'être exploités et de produire du bon fer, sont communs dans plusieurs localités. A partir de l'extrémité de la vallée de Laxia, près de la frontière d'Espagne, jusqu'au hameau de Laxia, et de là, par le quartier d'Isoki, jusqu'au groupe de Baigoura, on peut suivre un grand dépôt, ou plutôt une succession d'amas de fer hydroxydé brun et noir, associé à du quartz désagrégé couleur de rouille, et à de l'argile. Le schiste des vallées d'Ossez et de Banca renferme également du minerai de fer, et je ne citerai que la localité la plus connue, celle de Mispira dans la montagne d'Haïra, d'où l'usine de Banca extrait une partie de sa consommation. Généralement toutes les variétés du minerai de cette formation, dont le produit moyen en fonte est 43 p. 0/0, sont caractérisées par la présence du chrome, en quantité il est vrai à peine appréciable.

BANCA 1828
PAYS BASQUE D'ANTAN

En réfléchissant à la profusion avec laquelle les minerais de fer sont répandus dans les diverses formations et dans le voisinage de belles chutes d'eau, on ne peut se défendre d'éprouver de vifs regrets, lorsqu'on voit que d'immenses forêts qui couvraient naguère les montagnes mêmes qui renferment le minerai, aient été détruites presque sans utilité pour l'agriculture, et qu'une merveilleuse aptitude pour l'industrie ferrière soit annulée, probablement pour toujours, par l'imprévoyance inouïe qui a présidé à l'exploitation de ces antiques forêts. De profondes traces d'exploitations sur presque tous les gîtes de minerai de fer, et de vieilles scories de forges que l'on rencontre dans les environs de Sare, d'Ainhoa ; dans les vallées d'Itxassou, de Louhossoa et de Macaye, près Baigoura et Oursouia ; dans toute la vallée de la Nive, et sur une infinité d'autres points, attestent que la fabrication du fer remonte dans cette contrée à une époque très reculée. Les usines de ce temps-là, forges à la catalane encore plus imparfaites que la plupart de celles qui existent aujourd'hui, pouvaient vu la simplicité de leurs appareils, effectuer leur déplacement sans de grands frais, dès que le canton dans lequel elles étaient établies se trouvait dégarni de bois. Leur consommation en combustible était énorme en raison de la petite quantité de fer qu'elles produisaient, et elles ont dû dévaster rapidement des forêts qui n'étaient pas soumises à un aménagement conservateur, et que du reste on regardait souvent comme un obstacle à la vaine pâture.

Le terrain granitique occupe, dans les environs de Bayonne une étendue extrêmement circonscrite, et forme une espèce d'ellipsoïde entouré du côté du midi par le terrain de schiste ardoisier de transition, et sur tous les autres par le lias. On peut le considérer, au milieu des autres formations, comme une île qui comprend les derrières du Mondarrain, une partie de la vallée d'Itxassou, les vallées de Louhossoa et de Macaye, et qui s'étend dans les communes d'Hasparren, de Mendionde et d'Helléte jusqu'à la montagne de Garalda, jusqu'au village de Bonloc et jusqu'à l'entrée du bourg d'Hasparren. La montagne d'Oursouia, les contre-forts et les collines qui s'y rattachent, appartiennent à la même formation.

BASSEBOURE ET MONT URSUYA
PAYS BASQUE D'ANTAN

Le gneiss commun renfermant beaucoup de grenats, surtout dans le groupe d' Oursouia ; le gneiss granitoïde souvent désagrégé avec boules de granité à gros grains et de pegmatite ; le gneiss tendre, argileux, rouge, roux et gris, composent la plus grande partie de ce terrain. A Itxassou, à Louhossoa, à Elori à l'est d'Oursouia, à Gréciette, en face du château de Garro, et dans les environs de Bonloc, des masses d'amphibolite schistoïde, à structure fragmentaire et à stratification à peine discernable, et des masses de diorite à structure massive, quelquefois un peu orbiculaire, sont enclavées dans le gneiss granitoïde et dans le gneiss argileux, de manière qu'on ne peut guère apercevoir de relations intimes entre elles et le gneiss qui les renferme. Près de la maison Chanchoteguy, le diorite schistoïde et globuleux prend une structure massive ; le feldspath y est ou compacte ou en larges cristaux, et la roche constitue d'assez fortes masses que l'on a beaucoup exploitées et que l'on exploite encore pour meules à farines fort estimées, surtout lorsqu'elle ne renferme qu'une très petite proportion d'amphibole horneblende. Sur toute la ligne qui indique la direction du terrain granitoïde considéré dans son ensemble, c'est-à-dire de l'est à l'ouest, depuis les environs de Bonloc jusqu'à Basseboure d'Espelette, ces amas d'amphibolite et de diorite ressemblent assez à des culots dans les roches granitoïdes, et ces culots sont toujours en contact ou dans le voisinage d'autres masses de calcaire blanc bleuâtre, saccharoïde et laminaire, avec paillettes de talc, et renfermant des nids ou filets de pyrites, de graphite et du fer oligiste en petites plaques ou pulvérulent. Ces calcaires d'une structure toujours massive, sont enclavés tantôt dans le gneiss granitoïde, ou dans le granite gris à petits grains, comme sur les deux rives de la Nive près du passage d'Ateca-Gaïtz à Itxassou ; et tantôt dans le gneiss tendre, argileux, rouge et gris, comme à Mortalénia d'Itxassou, à Louhossoa, à Macaye, à Mendionde, etc. Ils sont recherchés et exploités comme pierre à chaux grasse de première qualité pour les constructions à l'air et pour l'amendement des terres.

A la limite du schiste ardoisier de transition, dont le soulèvement contemporain de l'apparition du terrain granitoïde a eu lieu suivant une direction qui va de l'est à l'ouest, et parallèlement à la ligne des masses ou culots de diorite et de calcaire, le gneiss granitoïde et le gneiss tendre argileux rouge, renferment principalement dans les communes de Louhossoa et d'Itxassou, un grand dépôt de kaolin, qui peut être comparé à un amas-couche avec des allures assez nettes, et dont l'inclinaison, parallèle à celle des lits de gneiss qui lui servent de toit et de mur, et à celle du schiste de transition, est à peu près terme moyen, de 70 degrés au midi. Ce gîte n'est point formé par la réunion d'un grand nombre de filons de feldspath décomposé et de pegmatite dans le gneiss argileux, mais bien par des masses ovoïdes ou sphéroïdales de kaolin, ayant depuis 50 centimètres jusqu'à 10 mètres de diamètre, placées les unes à côté des autres, et séparées la plupart du temps, seulement par quelques centimètres de gneiss, et quelquefois distantes les unes des autres de près d'un mètre. L'ensemble de ces masses de kaolin, qui sont ou plus dures, ou plus pures, ou plus quartzeuses les unes que les autres, suivant leur position au toit et au mur, suivant leur voisinage ou leur éloignement d'un étranglement ou d'un brouillage, et dont enfin l'état de décomposition est plus ou moins avancé, selon qu'elles se trouvent à une plus ou moins grande profondeur au-dessous de la surface ; l'ensemble de ces masses, dis-je, constitue un amas-couche dont la manière d'être a infiniment de régularité en direction, dans le sens de l'inclinaison, et dont l'épaisseur est quelquefois de 20 mètres. Toutefois le gisement kaolinifère n'est pas également riche sur toute la longueur du terrain granitoïde ; lorsque le gneiss argileux rouge et jaune, et le gneiss commun acquièrent plus de développement, comme dans les communes de Macaye et de Mendionde, comme au pied d'Athari-Mendi à Itxassou, etc., c'est toujours aux dépens du kaolin, et alors le dépôt n'est représenté que par quelques nids ou filets insignifiants. Sur d'autres points, comme à Basseboure d'Espelette, le dépôt de kaolin atteint une puissance telle, qu'il se confond avec le gneiss granitoïde ; toute la masse devient très quartzeuse, impure, et au lieu de kaolin proprement dit, ce n'est que du granite désagrégé ou décomposé."

A suivre...

(Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France)

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