UN CRIME À SAINTE-ENGRÂCE EN 1939.
En juin 1939, le village de Sainte-Engrâce est secoué par le crime de deux soldats Espagnols.
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| EGLISE ET MONTAGNES STE-ENGRACE SOULE PAYS BASQUE D'ANTAN |
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mercredi 10 janvier 2024
UN CRIME À SAINTE-ENGRÂCE EN SOULE AU PAYS BASQUE EN JUIN 1939 (deuxième et dernière partie)
dimanche 10 décembre 2023
UN CRIME À SAINTE-ENGRÂCE EN SOULE AU PAYS BASQUE EN JUIN 1939 (première partie)
UN CRIME À SAINTE-ENGRÂCE EN 1939.
En juin 1939, le village de Sainte-Engrâce est secoué par le crime de deux soldats Espagnols.
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| EGLISE ET MONTAGNES STE-ENGRACE SOULE PAYS BASQUE D'ANTAN |
Voici ce que rapporta à ce sujet le quotidien La Dépêche, le 5 juin 1939, sous la plume de Georges
Naychent :
"Un crime horrible et mystérieux au Pays Basque.
Les cadavres décapités de deux Espagnols sont découverts en pleine montagne.
De notre envoyé spécial :
Licq-Atherey, 4 juin. — Ce matin, au petit jour, des bergers ont découvert en pleine montagne, à plus de trois heures de marche du village de Licq-Atherey, au-dessus des gorges de Kakouetta, les cadavres de deux Espagnols décapités. Auprès d'eux se trouvaient des fusils brisés.
S'agit-il de républicains évadés d'un camp de concentration franquiste et poursuivis par des patrouilles jusque sur le territoire français ? L'hypothèse n'est pas invraisemblable, quoique la frontière soit encore à une heure de marche de l'endroit où se trouvent les corps.
On peut supposer aussi qu'une discussion avant éclaté entre évadés pour des motifs d'intérêt, il s'en est suivi une agression ; un moment plus tard, les deux hommes auraient été abattus alors qu'ils se reposaient, puis décapités.
Le capitaine de gendarmerie Gautier, de la brigade d'Oloron, s'est rendu sur les lieux pour continuer l'enquête commencée par la brigade de Licq-Atherey.
Le parquet de Bayonne est attendu. Les cadavres seront descendus à dos de mulet à la fin de l'après-midi.
Selon certains renseignements qui ont besoin d'être contrôlés par le médecin-légiste, ce double crime remonterait à cinq ou six jours.
S'agit-il d'un rescapé ?
On fait un rapprochement entre ces faits et le passage mardi dernier à la caserne des Douanes de Sainte-Engrâce d'un évadé d'Espagne qui portait une blessure à la tête.
Cet homme déclara aux douaniers qu'avec deux de ses compagnons il avait été surpris par une patrouille franquiste. Frappé d'un coup de crosse, il avait pu s'échapper, tandis que ses camarades restaient prisonniers.
Cependant, selon lui, la scène se serait déroulée dans la montagne espagnole. L'évadé se trouve actuellement au camp de Gurs.
On attache naturellement une grande importance à son témoignage.
L'enquête.
En attendant le parquet, le capitaine Gautier est allé interroger le fermier chez lequel se présenta, nu-tête et sans souliers, le réfugié espagnol.
— Je me suis évadé d'un camp de concentration situé entre Saragosse et Huesca, dit l'homme, et j'ai fini par atteindre la frontière après avoir soigneusement évité la traversée des villages.
Il ajouta qu'ayant franchi sans encombre la localité d'Isaba, dernier village avant la frontière, il s'était engagé dans la montagne où il avait fait une chute sur un rocher.
Or, un peu plus tard, il déclarait aux douaniers de Sainte-Engrâce que ses blessures provenaient d'un coup de crosse donné par un garde civil.
A la gendarmerie de Licq-Atherey, à 15 heures, il déclinait son identité : Valentin Lancuen Estalcon, 24 ans, né à Uncastillo. Il ajoutait qu'il avait une sœur à Oloron et que sa mère était emprisonnée en Espagne.
En cherchant une brebis...
Ce n'est pas ce matin mais dans l'après-midi de samedi que le berger Jean Jonnet cherchant une brebis égarée dans le col d'Ourdayté, découvrit les deux corps décapités. Auprès d'eux, il remarqua les restes d'un feu de campement et divers objets : un fusil brisé, trois paires die chaussures, trois bérets, des cartes à jouer, un étui de revolver.
Le Basque n'aperçut pas les têtes que l'assassin dut jeter dans quelque crevasse. Elles sont d'ailleurs demeurées jusqu'ici introuvables.
Il se faisait tard et le chemin était trop long pour prévenir immédiatement la caserne de gendarmerie la plus proche. Ce n'est que le lendemain matin que M. Jean Jonnet put signaler sa macabre découverte.
Le Parquet et la Police Mobile entendent des témoins.
Vers 15 h. 30, le parquet de Bayonne composé de MM. Boutemaye, substitut du procureur de la République, et Déleris, juge d'instruction, arrive en voiture à proximité du bourg de Sainte-Engrâce en compagnie de M. le commissaire Claverie, chef de la 17e brigade régionale de police mobile, et Barbashe, médecin légiste à Bayonne.
A la mairie, plusieurs personnes sont entendues, notamment le maire, le fermier qui hébergea durant quelques minutes Lancuen Estaban, et Mme Unguraturu, qui tient une auberge où se restaura le réfugié. Il n'était d'ailleurs pas le seul car deux autres fuyards ayant passé la frontière ce jour-là, s'étaient également présentés dans cet établissement.
Lancuen paraissait ne pas connaître ces deux hommes qui déclarèrent avoir franchi la frontière par un autre col.
L'évadé sera conduit sur les lieux du crime.
L'heure étant trop tardive pour aller jusqu'au col d'Ourdayte, le capitaine Gautier suggère de remettre à 6 heures du matin demain le transport de justice, la garde des cadavres étant assurée pendant la nuit par quatre gendarmes.
Le parquet se rallie à cette proposition.
Entre-temps, deux inspecteurs de la police mobile sont allés chercher Lancuen Esteban au camp de Gurs. Le réfugié espagnol, qui couchera cette nuit à la gendarmerie de Tardets, sera conduit sur les lieux du drame où il aura à fournir quelques explications
Reconnaîtra-t-il les corps décapités comme étant ceux des deux compagnons dont il parla aux douaniers et aux gendarmes ?
Il s'agira également de savoir dans quelles conditions exactement il reçut sa blessure à la tête.
Ce drame mystérieux fait naturellement l'objet de toutes les conversations à Tardets, à Licq-Athérey et Sainte-Engrâce.
Toutes les suppositions se donnent libre cours mais le transport de justice qui doit être effectué demain matin lundi dans le col d'Ourdayte fera peut-être la lumière sur l'horrible tragédie.
L'autopsie sera pratiquée sur place par M. le docteur Barbaste, l'idée de descendre les corps à dos de mulet ayant été abandonnée.
L'inhumation aura lieu vraisemblablement dans la montagne.
C'est en tout cas ce qu'on nous laissait prévoir ce soir à notre retour à Licq-Athérey."
A suivre...
(Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France)
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vendredi 28 octobre 2022
SAINTE-ENGRÂCE EN SOULE AU PAYS BASQUE EN 1921 (cinquième et dernière partie)
SAINTE-ENGRÂCE EN 1921.
La commune de Sainte-Engrâce, en Haute-Soule, compte 851 habitants en 1921.
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| NOUVELLE ET VIEILLE ROUTE DE LA CASERNE TARDETS 1957 |
Voici ce que rapporta à ce sujet la revue Gure Herria, en juin 1922, sous la plume de l'Abbé
F. Foix :
"Sainte-Engrace.
Le quartier de la Caserne et le bourg.
Après avoir franchi le premier pont qu'on rencontre sur la route, nous voici sur le territoire de Sainte-Engrâce, le bourg se trouve encore à onze kilomètres. Il faut avancer dans le ravin farouche, où la vue est bornée devant soi par les détours du chemin. Mais au-dessus, soit à droite, soit à gauche, s'aperçoivent sur les pentes abruptes de la montagne, d'immenses rochers qui, vus de loin, font l'effet de fantastiques chimères prêtes à s'élancer sur le voyageur. Ces grands blocs, d'essences variées semblent tenir par un miracle d'équilibre et menacent de s'élancer en avalanches comme ceux qui déjà ont roulé des hauts sommets sur le lit du torrent, et contre lesquels le gave va briser ses flots tumultueux avec un sourd grondement. La nouvelle route passe au-dessous du fameux Aphez jauzyagia, qui dût être autrefois comme son nom l'indique un passage dangereux où quelque prêtre dégringola dans l'abîme, victime soit du vertige, soit d'un cheval ombrageux.
Le tracé du nouveau chemin évite aussi un passage pittoresque, Harchiloua, coude de chemin semblable à un bastion taillé dans le roc, dominant à pic le torrent d'une hauteur de 200 mètres. Il a fallu à cet endroit se frayer à main d'homme une brèche à travers de noirs rochers composés de cailloux conglomérés durant la période d'éruption volcanique des Pyrénées. Le coup d'oeil était merveilleux du haut de ces rochers ; il est regrettable pour le touriste curieux de points de vue émotionnants, que Harchiloua soit inaccessible de la nouvelle route. L'ancien tracé traversait par endroit des taillis qui offraient des coins ombragés, accueillis avec ferveur durant les chaudes journées d'été ; maintenant on ne rencontre plus d'arbres sur sa route.
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| HARCHILOUA LARRAU SOULE PAYS BASQUE D'ANTAN |
Après ce défilé sauvage d'une longueur approximative de 2 k. 500 le panorama s'élargit et offre quelques aspects souriants ; par-delà le lit du torrent, sur les mamelons ombragés et verdoyants, de blanches maisonnettes perdues çà et là, mettent une note vivante et claire dans le paysage ; là vivent, souffrent, aiment, travaillent loin des agglomérations, loin des foules, dans la paix sereine de la vie pastorale, les habitants de ce recoin privilégié.
La route passe ensuite près des premières maisons de Sainte-Engrace, laisse sur sa droite un pont frêle et rustique, posé sur des rochers pour fondements, et qu'éclaboussent les folles eaux du gave.
Puis à un détour, où tout semblait fini, apparaît soudain une gracieuse esplanade, pleine de vie et de mouvement. C'est la Caserne des Douanes. Autrefois, ce recoin était un passage redouté durant la nuit ; là, aboutissaient la route qui descend du village, et le sentier qui conduisait d'Espagne en France ; ainsi cet endroit était trop souvent le poste d'embuscade préféré des détrousseurs de grand chemin. Nulle habitation ne donnait de garantie de secours au voyageur, dans ce désert ; les douaniers préposés à la garde des frontières étaient logés, là-haut, au village. Monsieur Arrambide, ancien curé de Sainte-Engrace, et homme d'initiative se rendait compte d'un côté, des dangers de la cohabitation de jeunes douaniers dans les familles du village, et d'un autre côté de l'insécurité, pour les passants, d'un endroit aussi dangereux que Kokillo, (nom que portait autrefois l'emplacement actuel de la Caserne). Il réussit à obtenir, vers 1840, du Conseil Municipal et de l'Administration, que les douaniers fussent tous réunis dans une caserne qu'on bâtirait dans ce parage malfamé ; et c'est ainsi que ce quartier autrefois désert, et repaire des brigands, prit le nom de quartier de la Caserne. Les malfaiteurs durent aller chercher ailleurs des endroits plus propices à leurs exploits et le Curé fut heureux de voir cesser la promiscuité des douaniers épars dans les familles.
La blanche Caserne des douanes est bâtie dans ce recoin qui semble être environné de toutes parts de montagnes en surplomb ; à côté, roule en multiples cascades, un petit ruisseau très poissonneux, et dont les eaux claires vont se jeter plus loin dans le gave. La Caserne n'est plus isolée ; à gauche, s'aperçoivent trois petits moulins avec leurs turbines mousseuses et leurs gerbes d'eau qui se pulvérisent en étincelles diamantées, quand elles sont actionnées ; devant, une auberge toute blanche et fort coquette ; à droite, une vaste maison d'école bâtie en 1891, une nouvelle auberge construite avant la guerre, et des baraquements de bois qui ont servi de bureaux à la Société Forestière, et d'abris aux ouvriers - voilà presque un village.
Il y manque une chapelle. Ce projet caressé par d'anciens curés et qui s'impose pour la commodité du service paroissial, paraît fort réalisable.
Le quartier de la Caserne est central pour les deux tiers de la population et semble tout indiqué pour devenir l'endroit où devrait s'élever une chapelle ou une église de secours. La vétuste chapelle actuelle située à 2 kilomètres de la Caserne sur un monticule abrupt et à laquelle on accède de toutes parts par des sentiers de chèvre, est loin d'être centrale. Elle a été érigée autrefois par les Chanoines de la Collégiale, dans le domaine de Dolainty qui était leur maison de campagne, dans laquelle ils allaient passer quelques jours de vacances ; cette chapelle fort exiguë d'ailleurs et sans aucun cachet, fut construite pour leur commodité personnelle. Lorsque la Collégiale fut supprimée, le service continua à se faire dans ce petit oratoire, et, s'imposa faute de mieux, car l'église paroissiale se trouve à 6 kilomètres plus en amont.
Mais l'accès est fort difficile et fatigant ; par ailleurs, la majeure partie des paroissiens, qui vont entendre la messe à Dolainty, est obligée de passer d'abord à la Caserne, pour remonter à la Chapelle.
D'où perte de temps et fatigue inutile seraient supprimés et pour les paroissiens et pour le Curé, si une nouvelle chapelle était construite dans les environs de la Caserne, ce qui ne paraît pas impossible, vu les bonnes dispositions des habitants.
Mais revenons à la Caserne des Douanes. Dans cette oasis de montagne, tout invite à une halte ou au repos : la propreté, la bonne tenue de l'auberge sont déjà un attrait pour le voyageur fatigué et sentant la faim qu'aiguise l'air de la montagne ; cependant les gourmets exigeants devraient s'y annoncer à l'avance, car en pareille solitude, les approvisionnements d'un menu recherché ne se font qu'au sû de leur emploi. Mais on est toujours assuré d'y trouver, même à l'improviste, la très simple et très propre cuisine basque, toujours appétissante ; on y mange souvent des truites incomparables pêchées au torrent voisin ; jetées vivantes encore à la poêle, elles y sautent et se recroquevillent avec des sifflements ardents.
C'est encore ici la "posada" traditionnelle des voyageurs espagnols, obligés de se présenter à la Douane pour la fouille de leurs bagages. La difficulté actuelle d'obtenir des passeports, a fort restreint le nombre des Espagnols qui viennent en France, surtout à Mauléon, pour travailler à la sandale durant l'hiver et retournent dans leur pays pour les travaux agricoles de l'été ; mais ce dernier vestige de la dernière guerre finira bien par disparaître et nous reverrons comme par le passé ces longues files d'émigrants, dévalant en chantant le long des ponts d'Athoro, des paquets de toutes dimensions sur la tête, et suivi par des caravanes d'ânes aux longues oreilles transportant les bagages les plus lourds.
Il n'était pas rare de voir autrefois passer de longs convois d'Aragonnais ou de Navarrais aux costumes voyants et bariolés ; les Aragonnaises se distinguaient à leurs longs manteaux verts brodés qui tombaient sur les brogues qui les chaussaient.
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| ARAGONNAIS |
Mais ces costumes si curieux qu'il était fréquent de voir il y a vingt ans encore, tendent à disparaître. Les Espagnols veulent imiter sottement les Françaises qui en sont arrivées à abandonner presque partout les beaux costumes antiques qui faisaient l'originalité de chaque province. Bientôt, hélas ! nous arriverons par un progrès à rebours qui ne rêve que de modes bizarres, immorales et laides, à une uniformité qui fera disparaître à jamais les beautés typiques des vieux costumes provinciaux.
Après la halte à l'auberge de la Caserne, où on a repris des forces, on reprend le vieux chemin escarpé qui mène à la Caserne, en laissant sur la droite le chemin international qui conduit en Espagne par le col d'Ourdayte, si toutefois il est permis de donner ce nom au large sentier qui, après le passage du pont Saint-Laurent, gravit les pentes abruptes du quartier Athoro, pour aboutir au premier village espagnol, Isaba, après une marche fatigante de cinq à six heures.
Une nouvelle route qui ira de la Caserne au village de Sainte-Engrace est en construction, sur le même modèle que le tronçon déjà construit, de la jonction des Eaux jusqu'à la Douane. Ce nouveau chemin à la construction duquel s'était obligée la Compagnie Forestière, concessionnaire des forêts communales de sainte-Engrace, est presque entièrement tracé, en pente douce, en remontant le cours du Gave. Presque partout, il a fallu se frayer une voie dans le rocher, et si la route n'est pas accessible aux voitures, parce que le sol n'est pas nivelé, il n'en est pas moins vrai que le Decauville la remonte jusqu'à l'Eglise.
Le plus gros travail est effectué, cependant. La route eut été déjà livrée à l'exploitation à l'heure actuelle, si la Société Forestière, à cause de ses démêlés avec le ministère de la Guerre, au sujet des marchés conclus durant les hostilités et devenus inutiles, n'avait dû arrêter les travaux de la forêt et licencier son personnel, en attendant l'issue du procès en suspens devant les travaux.
Force nous est donc, surtout si on est à cheval, de suivre encore l'ancienne route. Au haut d'une montée pénible, d'où l'on aperçoit déjà les premières crevasses du fameux ravin de Kakoueta, on peut admirer le plus beau coup d'oeil qui se puisse imaginer. Sur la gauche, les grands bois de hêtres et de sapins qui montent à l'assaut des pics d'Arboty et d'Issarbe ; au loin le pic d'Arlas au pied s'aperçoit la Pierre Saint-Martin, où chaque année, le 13 juillet, les maires français des communes de la vallée de Barétous, viennent avec trois génisses à la rencontre des alcaldes espagnols de la vallée de Roncal, qui, en grande pompe, escortés de miqueletes et de carabineros, viennent recevoir le tribut fixé par un traité de 1375. Plus à l'est, le grand pic d'Anie, Ahune, pour les gens de la Soule, détache sur le ciel bleu sa cime altière couverte de neige, et s'achevant en pyramide aigue.
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| DERNIERES MAISONS DE TROIS-VILLES ET PIC D'ANIE PAYS BASQUE D'ANTAN |
En face, le pittoresque quartier des joyeux habitants d'Athoro, dont les blanches maisonnettes disséminées au milieu des champs, des prairies et des taillis, se détachent clairement sur un fond de montagnes verdoyantes et boisées ; sur la droite le col de Lechartzu ou des Trois Croix qui mène à Larrau et au loin les crêtes dentelées des Pyrénées qui en s'abaissant vers l'Ouest vont se perdre dans le golfe de Gascogne.
A nos pieds s'aperçoit le grand barrage élévateur du gave, construit pour alimenter l'usine hydro-électrique de la jonction des Eaux. Ce barrage qui est une oeuvre d'art offre l'aspect merveilleux d'une chute d'eau qui s'élance en cascades d'une hauteur de 31 mètres sur une largeur de 35 mètres, lorsque le débit du gave est supérieur à 5 mètres cubes à la seconde, utilisés par la prise d'eau du canal de l'usine. Durant la période des crues le barrage déverse plus de trente mètres cubes d'eau à la seconde, et on entend alors un sourd grondement comparable à celui du tonnerre qui vient se répercuter dans la vallée.
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| BARRAGE ET USINE HYDRO-ELCTRIQUE STE-ENGRÂCE PAYS BASQUE D'ANTAN |
Le barrage élévateur est établi au commencement des gorges du pont d'Enfer, distant de 590 mètres en amont ; il est construit dans une partie du gave fortement encaissée et dont les berges atteignent jusqu'à 60 mètres au-dessus du lit du torrent, et où la pente de fond est de 21 mètres dans la direction du gave de Sainte-Engrace et de 1 110 mètres dans la direction de Kakoueta, où l'eau vient effleurer le moulin. Dans cet intervalle, la plus grande largeur submergée est d'environ 60 mètres, et le plus petite de 5 mètres ; mais si on tient compte que seules les gorges du Pont d'Enfer, à peu près inaccessibles sont intéressées par le remous de cette eau qui constitue un vrai lac, on comprend que la plus ou moins grande largeur submergée provient simplement du plus ou moins grand écartement des falaises à pic. Pour se rendre compte du travail fantastique auquel il a fallu se livrer pour construire un pareil barrage, il est bon de savoir que l'épaisseur du mur à la base, épaisseur qui va en diminuant progressivement vers le sommet, est de 30 mètres, et qu'il n'a pas fallu moins de 32 000 sacs de ciment pour la maçonnerie. Lorsque l'usine de Licq fut déclarée d'utilité publique, la durée des travaux fut fixée à 30 mois environ ; la guerre éclata presque dès le début ; néanmoins l'oeuvre pût être achevée malgré les difficultés qui paraissaient insurmontables, et l'usine électrique fonctionnait dès 1917.
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| MOULIN DE KAKOUETA STE-ENGRÂCE PAYS BASQUE D'ANTAN |
Il faut aussi admirer une svelte passerelle en bois, d'une simple travée, construite devant le barrage, permettant le passage d'une rive à l'autre, et conduisant à la maisonnette du gardien de l'écluse.
Le barrage élévateur constitue donc en ce moment une vraie curiosité ; il est néanmoins regrettable que sa construction ait fait perdre de son cachet au Pont d'Enfer qui relie le quartier d'Athoro à celui d'Akhuleta. Le pont d'Enfer actuel est de construction relativement récente ; il est bâti en pierres de taille et a remplacé en 1895 un vieux pont qui avait sa légende. On prétend qu'il restait inachevé parce que les Lamigna qui s'étaient chargés de le construire, dans une seule nuit avant le chant du coq, durent se disperser avant de le mener à bonne fin. L'enjeu du travail était une personne de réelle beauté qui devait devenir l'épouse du chef des Lamigna, si le travail était accompli avant que le coq n'eût chanté. La belle avait un prétendant dans le pays, et celui-ci, à son grand désespoir voyait que le travail progressait à vue d'oeil et serait achevé bien avant l'heure où Chantecler prélude au lever de l'astre du jour.
Que faire ? Il s'ingénie dès minuit à provoquer un coq à chanter, en poussant lui-même des cocoricos sonores et a le plaisir d'obtenir satisfaction avant l'heure habituelle du chant des coqs. Les Lamignas étaient joués, et la belle sauvée. Ceux-ci s'enfuirent en laissant une partie du pont inachevée, et oublièrent dans leur fuite éperdue un trésor qui est là encore, déposé par eux dans un trou béant à côté du pont, et appelé encore de nos jours Lamigna ziloa, trou des cyclopes. La légende prétend que plus d'un chercheur cupide a tenté à travers les siècles d'enlever ce trésor ; aucun n'est revenu à la lumière.
Quoiqu'il en soit de la légende, il est un fait certain que du haut du parapet, avant la construction du barrage, la vue à travers les cimes de grands chênes qui avaient poussé sur les parois du ravin, plongeait sur le torrent qui grondait et écumait à 40 mètres au-dessous. On ne pouvait fixer l'eau courante sans éprouver le vertige et se rejeter en arrière pour ne pas tomber dans le vide. L'eau s'est actuellement élevée de 25 mètres au-dessus du niveau antérieur, aussi le Pont d'Enfer a perdu de sa curiosité et ne permet que d'admirer sans danger une vaste nappe d'eau d'un bleu merveilleux."
(Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France)
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mercredi 28 septembre 2022
SAINTE-ENGRÂCE EN SOULE AU PAYS BASQUE EN 1921 (quatrième partie)
SAINTE-ENGRÂCE EN 1921.
La commune de Sainte-Engrâce, en Haute-Soule, compte 851 habitants en 1921.
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| UNE PREMIERE COMMUNION A STE-ENGRÂCE SOULE PAYS BASQUE D'ANTAN |
Voici ce que rapporta à ce sujet la revue Gure Herria, en avril 1922, sous la plume de l'Abbé
P. Foix :
"Sainte-Engrace.
... Maintenant on arrive à Licq, dont le bourg est bâti autour de l'Eglise qui domine la route et le gave ; voici l'Hôtel des Touristes, renommé dans le pays, la Mairie, le palais scolaire trop luxueux peut-être pour un village de cette importance, son pimpant bureau des Postes, tous construits dans ces dernières années, aux environs de la tapageuse cataracte qui fourmille de truites. Ce coin est depuis fort longtemps le rendez-vous des pêcheurs et des touristes.
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| HÔTEL DES TOURISTES LICQ-ATHEREY SOULE PAYS BASQUE D'ANTAN |
Quelques pas plus loin, voici un pont de pierre, très ancien, qui conduit au bourg et à l'Eglise. La légende trop longue à raconter ici, affirme qu'il a été construit en une seule nuit par les Lamigna, sirènes ou monstres fabuleux des anciens temps. - Son plein cintre hardi qui s'élève sur la rivière bouillonnante a eu besoin d'être récemment consolidé par une armature en fer.
A trois kilomètres en amont de Licq se terminait autrefois pour le voyageur qui allait à Sainte-Engrâce, la route carrossable. Aujourd'hui grâce à d'importants travaux exécutés avant la guerre, sur une longueur de six kilomètres, les voitures peuvent atteindre assez aisément la caserne des Douanes à Sainte-Engrâce ; il est regrettable que la parcimonie des subventions accordées n'ait pas permis de construire la nouvelle route sur une plus grande largeur, car le trafic est actuellement gêné par les rails du Decauville qui restreignent énormément la largeur déjà insuffisante du chemin.
Nous voici à la Jonction des Eaux, ainsi dénommée parce qu'en cet endroit où vient aboutir l'éperon du mont Jora, se rejoignent au-dessus d'un pont en fer en construction récente, le torrent ou Uhaitza de Sainte-Engrâce et de l'Olhado, torrent d'un débit moindre, venant de Larrau. Les deux eaux d'égale limpidité ont cependant à leur rencontre deux nuances différentes et semblent se marier à regret, la vitesse acquise avec laquelle elles dévalent faisant garder à chacune son courant propre sur une distance de cinquante mètres. Leur jonction, forme dès lors le Saison ou Gave de Mauléon.
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| JONCTION DES EAUX LICQ-ATHEREY SOULE |
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| JONCTION DES EAUX LICQ-ATHEREY SOULE |
Cet endroit qui ne présentait autrefois que l'intérêt de l'aboutissement pittoresque de deux torrents et de deux vallées montagneuses, offre en ce moment le spectacle merveilleux d'une usine électrique, bâtie sur un terre-plein conquis sur le gave, à la base de l'éperon du mont Jora, et d'une cascade qui se déverse en nappes diamantées et scintillante d'une altitude de 150 mètres environ. L'usine électrique de la Jonction, dont le but est de fournir la force motrice nécessaire à la traction électrique des convois circulant sur le réseau des tramways des Basses-Pyrénées, particulièrement dans la région de Bayonne-Biarritz, et aussi à la marche d'un gigantesque four électrique au Boucau, a été entreprise dans les débuts par la Société Giros, Ader et Loucheur, puis rétrocédée à la Compagnie du Midi. L'usine est construite dans un style qui se rapproche sensiblement de celui des maisons basques du Labourd ; elle est mise en mouvement par une chute d'eau de 143 mètres de hauteur.
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| BARRAGE ET USINE HYDRO-ELECTRIQUE STE ENGRÂCE SOULE |
Des travaux gigantesques ont été exécutées avant et pendant la guerre, pour capter l'eau du Gave de Ste-Engrâce, exécuter à 7 kilomètres huit cent en amont, un barrage élévateur dont nous parlerons plus loin, et amener ensuite par son niveau naturel l'eau à un point donné du mont Jora, dominant le gave de cent cinquante mètres environ.
La canalisation entre le barrage en amont de la Caserne de Sainte-Engrâce et l'usine de la Jonction, comprend deux kilomètres trois cent à ciel ouvert et cinq kilomètres cinq cent en tunnel ; on peut y circuler à pied d'un bout à l'autre.
Quand on songe à la configuration abrupte du pays et à la quantité de roches granitiques et de conglomérats d'origine volcanique qu'il a fallu percer sur pareille distance pour mener à bonne fin une telle entreprise, on demeure stupéfait devant le génie et l'audace de l'homme.
L'eau ainsi amenée au réservoir de Jora se précipite par conduites forcées de 90 centimètres de diamètre et d'une hauteur de 143 mètres, sur un groupe de puissantes turbines fournies par la maison réputée Neyret-Bélier, de Grenoble. Les turbines fournissent actuellement une force moyenne de huit mille chevaux ; la puissance est de trois mille six cents kilowatts : les alternateurs fonctionnent à quatre mille cinq cents volts, et les transformateurs élévateurs de la ligne à quarante-cinq mille.
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| USINE HYDRO-ELECTRIQUE ET PIC DE JORA LICQ-ATHEREY SOULE |
Cette force est dirigée sur la région de Bayonne, au moyen de pylônes en fer qui soutiennent les câbles électriques, à travers la Soule, la Basse-Navarre et le Labourd. L'usine ne peut actuellement fournir que ce maximum, mais on songe à adjoindre à la conduite de 0m. 90 qui amène l'eau sur les turbines une nouvelle conduite de 1m. 80 de diamètre qui actionnerait un nouveau groupe électrogène de 10 000 chevaux.
La Société propriétaire de l'Usine électrique a le projet d'exécuter du côté de Larrau un plan identique à celui de Sainte-Engrâce, en captant l'eau du gave Olhado à Holçarte, et en l'amenant par l'autre flanc du mont Jora, au point d'où l'eau se précipite déjà sur les turbines actuelles. Ce projet coûterait la coquette somme de douze à quinze millions, qui viendrait s'ajouter aux dix millions qui ont été dépensés. Dès son exécution, l'Usine électrique de la Jonction deviendrait l'une des plus importantes des Pyrénées.
Avant d'arriver à l'Usine électrique, on laisse sur la droite la route carrossable qui conduit à Larrau et on s'engage dans la direction du village de Sainte-Engrâce distant encore de 12 kilomètres ; l'aspect du paysage devient de plus en plus sauvage. Un sentiment de peur auquel se mêle du ravissement saisit en ces lieux celui qui veut admirer les grandeurs et les beautés de la création.
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| POINT JONCTION DES CHEMINS DE STE ENGRÂCE ET DE LARRAU |
Un jour, une excursionniste étrangère rencontre sur cette route un vicaire, qui fatigué rentrait d'une tournée de malades ; elle s'arrêta et lia conversation :
"Dites-donc, Monsieur l'abbé, s'écria-t-elle, dans son enthousiasme, est-ce que j'offense le Bon Dieu en pensant qu'au Ciel ça ne sera peut-être pas plus beau" ?
Le jeune abbé qui était moins sensible à de tels émerveillements, parce qu'obligé de circuler par tous les temps dans un pays si accidenté, répondit en souriant :
"Eh, Madame, j'espère pour l'honneur du Bon Dieu que le Paradis sera un peu mieux que tout ceci, sinon se fatiguer pour Lui ne vaudrait pas grand-chose" !
On monte en rampe très douce, insensiblement, par la nouvelle route tracée sur le flanc de la montagne, au-dessus du ravin dans lequel le gave parfois dissimulé par d'épais buissons de ronces et de buis, roule des eaux d'un bleu à ce point extraordinaire qu'il semble irréel, et qu'à fixer cette couleur étrange et presque mystique, les yeux croient être le jouet d'une illusion.
On regrette par moment d'abandonner l'ancienne route très agreste, qui, suivant la configuration accidentée du terrain, déroule ses méandres en contournant toutes les sinuosités de la montagne à une hauteur moyenne de 200 mètres, à pic, au-dessus du torrent. Moins curieuse et moins pittoresque pour le touriste, parce que moins élevée et plus encaissée, la nouvelle route est en revanche plus commode et moins dangereuse, parce qu'elle est flanquée par un mur ou un parapet de terre qui préserve du vertige ; elle longe le gave à une hauteur moyenne de trente à cinquante mètres."
A suivre...
(Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France)
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dimanche 28 août 2022
SAINTE-ENGRÂCE EN SOULE AU PAYS BASQUE EN 1921 (troisième partie)
SAINTE-ENGRÂCE EN 1921.
La commune de Sainte-Engrâce, en Haute-Soule, compte 851 habitants en 1921.
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| UNE PREMIERE COMMUNION A STE-ENGRÂCE SOULE PAYS BASQUE D'ANTAN |
Voici ce que rapporta à ce sujet la revue Gure Herria, en avril 1922, sous la plume de l'Abbé
Foix :
"Sainte-Engrace.
Le gave durant ses fortes crues, soulève et emporte tout ce qui voudrait résister sur son passage ; on a vu en 1875 le pont de bois d'Abense arraché sur toute sa longueur, et le pont de Tardets à Alos dont le tablier était en fer emporté cependant comme un fétu de paille.
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| PONT D'ABENSE-DE-HAUT SOULE PAYS BASQUE D'ANTAN |
Les eaux tumultueuses du Saison ne se lassent pas en pareille occasion d'entraîner dans leurs lames furieuses des arbres arrachés aux berges, des débris d'habitations, des animaux surpris par l'inondation. Il ne se passe point d'année où le Saison ne fasse des victimes parmi les habitants des villages riverains. L'an passé deux hommes de la Haute Soule ont été noyés et emportés par le gave ; l'un d'eux fut entraîné dans les flots du Saison par le wagonnet du Decauville de Ste-Engrâce qui dérailla dans la descente de la jonction des eaux et alla se briser sur les berges du gave. Durant la terrible crue de 1885 qui fut rarement dépassée, on vit à Tardets une jeune fille de la maison Alferix de Licq dont le corps passait à la dérive, tour à tour submergé et soulevé par les flots ; et bientôt après le cadavre de son père, le crane fendu par quelque choc contre un rocher, semblait nager et poursuivre encore le sauvetage de la pauvre enfant. Leurs corps ne furent découverts que bien longtemps après, à moitié ensevelis dans le gravier, dans les environs d'Ossas.
Le redoutable torrent se fait un jeu de tous ces désastres ; il n'obéit alors qu'à la loi de sa force et aux caprices de sa liberté ; à chaque crue il lui faut se creuser un lit nouveau à côté ou à l'écart de l'ancien qu'il laisse comblé de gravier amoncelé. N'étant pas endigué par la nature, ou ayant été parfois détourné de son cours primitif par les barrages de quelque riverain industriel, notre Uhaitz se rit des travaux par lesquels les hommes voudraient régler sa course et ne tarde pas à détruire les obstacles qu'on lui crée.
L'envahissement périodique par le gave des meilleurs terrains qui avoisinent son cours a provoqué souvent les vives réclamations des riverains, mais presque toujours sans trouver d'écho auprès de l'Administration.
Nous lisons à ce sujet dans le Cahier des doléances, plaintes et remontrances des habitants de la communauté de Tardets, arrêté en assemblée le 11 mai 1789 et communiqué aux Etats-Généraux du Royaume les curieuses lignes qui suivent :
"Le territoire de Soule est dans les Pyrénées ; il n'a qu'un vallon très borné dont environ un tiers est inculte à cause d'une rivière en torrent sans rive ni lit fixé dans sa plus grande partie, qui ravage la plaine tantôt d'un côté, tantôt de l'autre. Le surplus est en montagnes plus ou moins élevées. Les cultures que la nécessité y a fait entreprendre ne peuvent réussir qu'à force des travaux les plus pénibles et dispendieux ; il sont souvent en pure perte et le cultivateur réduit en désespoir, tantôt par des abattis d'eau qui entraînent les terres labourées et n'y laissent que des rochers nus, tantôt et très souvent par des gelées qu'occasionne la proximité des neiges et par les grêles qui y sont fréquentes. La quotité des impositions jetées annuellement sur le Pays de Soule doit être d'après quelque ancien tableau de répartition sur les différentes provinces, déterminée sans doute en égard à l'étendue de leur superficie ; mais cette répartition est erronée, injuste par rapport à la Soule, en considérant la froideur du climat, la stérilité du terrain, la difficulté ruineuse d'en tirer parti et les divers fléaux et intempéries qui rendent inutiles les efforts de la cultivation. Il en sera fait représentation à l'effet d'obtenir une modération de la quotité contributive du pays aux impositions, telle que l'égalité proportionnelle l'exige.
Le pays de Soule laisse la rivière ravager continuellement la petite plaine de son vallon faute de facultés pour en entreprendre l'encaissement. Cependant il est imposé chaque année pour les canaux de Picardie et Bourgogne et autres objets qui lui sont entièrement étrangers. Il en sera demandé la décharge afin que le pays puisse fournir sa part contributive aux dépenses de l'Etat qui tourneront à son utilité."
Ces lignes nous démontrent que nos ancêtres s'entendaient à réclamer et à dépeindre sous les plus noires couleurs la situation de la Soule. Tout cela fut dit en pure perte. La communauté de Menditte fit observer dans son Cahier de Griefs qu'il était de toute justice "Que toutes les sommes qui se lèvent chaque année sur le pays de Soule pour la construction et entretien des canaux de Bourgogne et de Picardie et du port de Saint-Jean-de-Luz, soient employées pour encaisser la rivière Saison qui n'a pas un lit fixe depuis Mauléon jusqu'aux hautes montagnes des Pyrénées, ce qui occasionne très souvent des dommages terribles dans les campagnes qui sont souvent inondées, en état de stagnation."
Le village de Menditte réclamait aussi "que son pont qui est sur la rivière Saison fut entretenu aux dépens du pays de Soule, attendu que depuis Mauléon jusqu'à Tardets il n'y a que celui-là et qu'il est d'une utilité indispensable pour toute la partie qui est au-dessus de la dite ville de Mauléon jusqu'à Tardets".
Cette réclamation demeura aussi lettre morte, et le pont de Menditte, resta longtemps un tremplin électoral, comme le pont d'Ossas ; néanmoins les habitants de Menditte ont obtenu satisfaction de nos jours, et seront dotés incessamment d'un pont en ciment armé, en construction, aux frais du Département, de l'Etat, de quelques communes et du syndicat de Soule qui ont voté des subventions ; ce qui démontre une fois de plus que tout arrive à qui sait attendre.
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| PONT SUR LE GAVE A OSSAS SOULE PAYS BASQUE D'ANTAN |
En quittant Tardets, le voyageur abandonne la route nationale qui conduit à Oloron et à Pau, pour prendre l'embranchement d'un chemin d'intérêt commun qui conduit à Laguinge, Haux, Licq, Larrau et Sainte Engrâce. Aussitôt apparaît à gauche, sur un petit mamelon le village de Restoue dominé par son église au clocher à trois pignons, comme toute église ancienne de la Soule qui se respecte. Restoue, appelé malicieusement par les enfants de Tardets la capitale de la France, a chèrement payé son tribut à la mort durant l'horrible tourmente de 1914-1918, et est certainement, toutes proportions gardées, l'un des villages qui ont eu le pourcentage le plus élevé de tués à la guerre.
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| VUE GENERALE DE LAGUINGE ET LICHANS SOULE PAYS BASQUE D'ANTAN |
Deux kilomètres plus loin, c'est Laguinge dont les maisons s'étagent au-dessus d'un fertile et riant vallon. Là vécut un chevalier de Laxague, mentionné dans les mémoires de Joinville et qui accompagna le roi Saint-Louis dans la huitième croisade. De son manoir il n'a subsisté que le nom et un mur très épais qui a été utilisé dans la structure d'une maison de laboureur aisé. La petite église de Laguinge est remarquable par la régularité de son abside ornementée extérieurement d'une corniche classique de modillons et par sa voûte en pierres moellons. Elle remonte au 12ème siècle, comme celle de Haux. Il est regrettable que les pierres de taille de l'intérieur aient été recouvertes d'un crépissage et d'un affreux badigeon.
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| EGLISE DE HAUX SOULE PAYS BASQUE D'ANTAN |
Sur la droite, à cent mètres du gave, apparaissent le village et la jolie plaine de Lichans ainsi que sa montagne en forme de chapeau de gendarme, rappelant, paraît-il, celle du Thabor en Terre Sainte. Les deux villages longtemps dépourvus de moyens de communication, malgré leur proximité, sont reliés actuellement par le pont du Decauville construit par la Société forestière de Sainte-Engrâce, et le passage pour les piétons est des plus faciles d'une rive à l'autre.
En remontant sur Licq nous trouvons sur notre gauche une carrière de superbe pierre calcaire rose, dont les blocs ont servi à la construction des églises de Mauléon et de Tardets, ainsi qu'à celle de la jetée du tramway qui durant un kilomètre longe le gave derrière Tardets.
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| DEPART DU TRAMWAY D'OLORON A TARDETS SOULE PAYS BASQUE D'ANTAN |
Plus loin, sur la droite, en arrivant à Atherey, se voit une carrière, maintenant abandonnée, où on a longtemps extrait un très beau marbre veiné de rouge fort apprécié.
En passant à Atherey, doté d'un magnifique rebot construit à l'aide de souscriptions recueillies par un curé voisin, on remarque d'abord un pont en pierres de taille, reliant d'une seule arche en plein cintre les deux rives du gave assez large à cet endroit, et plus loin, en arrivant à la Douane, une importante fabrique de sabots dont l'ancienne roue à aubes qui transmettait la force motrice a été remplacée depuis longtemps déjà par les turbines d'une puissante dynamo électrique."
A suivre...
(Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France)
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