UN VOYAGE EN TRAIN AU PAYS BASQUE EN 1906 (troisième et dernière partie)

 

UN VOYAGE EN TRAIN AU PAYS BASQUE EN 1906.

Avec l'arrivée du chemin de fer, le tourisme se développe au Pays Basque.

AU PAYS BASQUE
COMPAGNIE DU CHEMIN DE FER DU MIDI 1906

Voici ce que rapporta à son sujet Robert de Souza dans le bimestriel Les Pyrénées / Compagnie du 

Chemin de Fer du Midi, en 1906 :

"... Le "fronton" est fruste, appareillé de larges pierres lisses aux joints irréguliers. Mais je n'y vois point l'inscription classique : Debekatua da bleka haritua (il est défendu de jouer au blé). Le "blé" est la balle au mur de nos collèges, c'est-à-dire un jeu de rien, sans règles ni noblesse, indigne d'un "fronton". Quel jeu admirable ! Avec un sport comme celui-là, passionnant chaque village, il n'y a plus de paysans, plus de corps lourds, c'est toute une race perpétuellement régénérée et embellie.

A première vue, le caractéristique instrument de la pelote, la "chistera" semblerait une déformation médiocrement esthétique.

ASCAIN FAMILLE FABRICANT DES CHISTERAS

                                                          PAYS BASQUE D'ANTAN

Cette sorte de concombre qui pend au bout du bras, ou levée, cette trompe d'éléphant qui se courbe vers la balle comme sur la boule de pains jetée par quelque main amie des bêtes, a quelque chose de baroque, prédisposant peu au sentiment de la grâce. C'est pourtant de cet instrument baroque même que naît la beauté du jeu. Il force aux mouvements larges et de tout le corps, à des lancers en gestes de faucheurs, superbes, rayonnants. — Le pelotari, dans les diverses phases du jeu, est un félin aux mouvements rapides, mais liés. Aux aguets de la balle blanche, là, une seconde en l'air, il se tasse un peu sur lui-même pour qu'elle rejaillisse avec plus d'élan du creux de sa longue main de paille. Parfois, la "chistera" tendue a comme des frissons de désir : on la voit frémir, elle vibre de toute la tension de l'être. Et la balle arrêtée dans sa pleine force d'un claquement sonore, repart, rejetée du fronton en fusée, où elle ricoche de côté, traîtresse. Les pelotaris ne courent pas seulement, ils sautent, ils bondissent, ils dansent.

PILOTARI CHIQUITO DE CAMBO
PAYS BASQUE D'ANTAN

Ils dansent... Tant de souplesse aboutit en effet à de véritables danses figurées qui sont comme le complément imaginatif de ce jeu bondissant.

L'amour de la danse est un trait caractéristique du peuple basque. Il danse partout, à tout propos, à la moindre occasion. Le fandango et le saut basque sont, comme dans le passé, pratiqués par toute la jeunesse, enseignés et maintenus dans les justes traditions par les vieux... Mais ce n'est plus guère qu'à Tardets qu'on voit encore les danses bizarres et les pastorales compliquées d'autrefois. Pour les pastorales, le théâtre est fait de quelques planches sur une prairie. Sur ces planches ont droit de se tenir non seulement les acteurs, divisés en deux troupes, les mauvais et les bons, mais le souffleur et les notables du village. Au coin extérieur du théâtre improvisé, un grand mannequin grotesque agité par une ficelle — Mahomet — est chargé de distraire le public pendant les entr'actes. Chaque fois qu'un "mauvais" entre en scène, il doit aller le saluer. La plupart des pièces n'ayant été conservées que par la tradition orale forment d'extraordinaires pots-pourris où je ne sais combien de siècles ont mis du leur, les "bons" restant invariablement vêtus de bleu, les méchants, les "démons", de rouge.

PERSONNAGES DE LA PASTORALE BASQUE
PAYS BASQUE D'ANTAN

Toutes les représentations sont précédées d'une cavalcade où, naturellement, les "bons", c'est-à-dire les anges, les rois fidèles et leurs acolytes secondaires, marchent en tête, derrière le drapeau tricolore et les joueurs de chirola, tant que Satan et sa troupe d'infidèles galopent en queue, avec des allures de damnés d'une sincérité touchante. Les plus connues de ces pastorales empruntent leur sujet à l'histoire sainte, ce qui n'empêche nullement Mercure et Jupiter d'y jouer un rôle, et Roland d'y donner la réplique à Nabuchodonosor ou au roi David. Pour interpréter la moins longue de ces tragédies fantaisistes, il faut cinq ou six bonnes heures ; aussi le héros principal commence-t-il ordinairement par venir exhorter les spectateurs à la patience. Quand la vérité chrétienne a fini par triompher (c'est la conclusion ordinaire de ce théâtre essentiellement moral), les spectateurs et les acteurs sont exténués. Ils n'en mettent d'ailleurs pas moins de coeur à jouer et à écouter lorsqu'une autre occasion les réunit de nouveau, les uns sur la scène, les autres devant.





Mais je n'ai vu que les danses, la "danse du boire" et les "sataneries". Satan joue en effet un rôle prépondérant dans ces mascarades comme dans les pastorales, en souvenir sans doute des sabbats des siècles passés. Il y a trois protagonistes principaux : Satan, tout de rouge sanglé, culotte et veste rouges, bas blancs à grosses côtes avec guêtres blanches ; un plastron de soie argentée et brodée de paillettes d'or ; les manches ornées de galons quelque peu militaires. Il est coiffé d'une sorte de tiare qui est un extraordinaire fouillis d'aigrettes bariolées de fleurs d'or et d'argent, de perles; une étroite glace ronde sur le front forme le centre de ce petit feu d'artifice. Le Chevalet, singulier cavalier dont la monture se termine en un court jupon blanc, flottant au-dessus de ses genoux, sous deux coussins bleus qui le flanquent devant et derrière et qui représentent le corps du cheval dont la tête minuscule est un morceau de buis finement travaillé. Il porte une tiare versicolore comme celle de Satan, mais moins riche. Sur sa veste retombe une capeline bleue et rouge brodée, passementée d'or et d'argent, et le reste du costume est rouge. Le troisième personnage est le Tchéréro (le fouet) : culotte et veste rouges, plastron argenté pailleté d'or, béret rouge brodé avec un gros gland bleu clair ; il tient une canne ornée d'un bouquet de crin rouge. Un musicien les accompagne du chirola, flageolet rustique, et d'une sorte de tambourin suspendu à la ceinture. Quant à débrouiller le symbolisme de leurs évolutions, j'y renonce. Tous les siècles, depuis le XVIe, ont contribué à l'enrichir, à l'étendre, à le modifier. La gravité des interprètes et leur attention à souligner avec exactitude les moindres détails du geste montrent bien que ces réjouissances ont un sens profond pour l'âme basque, mais l'étranger n'y démêle pas grand'chose. D'ailleurs, comme dans les pastorales, un élément grotesque se mêle de temps à autre à la partie sérieuse des danses et ne contribue pas peu à en augmenter les complications et la durée. Détail à noter : dans les farandoles qui servent de prologues à ces mascarades et danses pittoresques, les jeunes filles se mêlent un moment aux hommes, alors que l'interprétation des pastorales est, au contraire, essentiellement masculine.

SATAN 1906

CHEVALET 1906

DANSE DU BOIRE TARDETS 1906

Ce n'est point en une seule séance qu'on peut voir et noter toutes les figures des danses de Tardets ; mais l'une surtout est typique et s'inscrit dans la mémoire. C'est une étrange acrobatie bachique, où l'agilité de la race trouve à se manifester. On l'appelle, je crois, la "danse du boire". Le Chevalet saute sur un verre à moitié rempli de vin ; il se tient dessus en équilibre et opère diverses contorsions sans le renverser. Puis il couronne tout cela d'une "aile de pigeon" magistrale. Tardets domine un panorama admirable : rien n'est plus étrange que l'évolution de ces grotesques sur le fond de la campagne à la verdure fraîche et sur l'arrière-toile des Pyrénées, dont la chaîne neigeuse ferme l'horizon. C'est tout le pays basque, déconcertant, enfantin, mystérieux et grandiose."

(Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France)

Merci ami(e) lecteur (lectrice) de m'avoir suivi dans cet article.

Plus de 7 300 autres articles vous attendent dans mon blog :

https://paysbasqueavant.blogspot.com/

N'hésitez pas à vous abonner à mon blog, à la page Facebook et à la chaîne YouTube, c'est gratuit !!!

UN VOYAGE EN TRAIN AU PAYS BASQUE EN 1906 (deuxième partie)

UN VOYAGE EN TRAIN AU PAYS BASQUE EN 1906.

Avec l'arrivée du chemin de fer, le tourisme se développe au Pays Basque.

AU PAYS BASQUE
COMPAGNIE DU CHEMIN DE FER DU MIDI 1906

Voici ce que rapporta à son sujet Robert de Souza dans le bimestriel Les Pyrénées / Compagnie du 

Chemin de Fer du Midi, en 1906 :

 

"... Le blanc, au pays basque, habille les maisons comme leurs maîtres, le blanc rayé de la ceinture rouge ou des poutres noires. Les poutres n'ornent pas les murs de dessins contrariés comme dans le Nord. Elles divisent la façade droite en damier où s'ouvrent de rares fenêtres sans moulures ni saillies, parfois horizontales et au ras des poutres, à la façon norvégienne. Les logis pauvres n'ont qu'un balcon au faîte, sous l'angle bas du toit ; mais les plus cossues étagent des galeries de bois à
colonnettes. Voici le maître sur le seuil, il a aussi un petit béret plat qui avance à peine sur les yeux et qui se plisse comme un rang de tuiles creuses ; puis, ceinturé de laine rouge, il est tout blanc de toile jusqu'à ses espadrilles, contre le mur blanc.

1892 MAISON BASQUE

Cette sorte d'austérité, d'opposition soulignée en traits durs, se colore soudain en Basse Navarre. Saint-Jean-Pied-de-Port est une petite ville rose et rousse qui est une merveille de pittoresque. Elle étale une grande place à l'extérieur de ses vieilles murailles d'où, par une petite porte en ogive perçant un reste de tour, on pénètre dans les ruelles. Je n'ai pas vu sur cette place ce que rapportent les anciens voyageurs de la liberté des jeunes Basquaises couvrant leur amant de caresses, en plein marché, sans que personne y trouve à redire. Elles piquaient l'aiguille avec beaucoup de zèle, derrière les vitres des maisons en grès rose, ou poussaient leur âne en tricotant, portant sur leur tète fière un grand vase de bois conique cerclé de cuivres polis. Elles mêlent leur coloris trais a toutes les teintes chantantes de la petite ville de couleur rayée de jalousies de toutes les nuances sur la dominante d'un rose basané. Tout est rose : le vieux clocher, le vieux pont, les vieilles portes enrubannées de pariétaires, les remparts. Et les maisons roses plongent dans la rivière, verte de son eau pâle comme des reflets vifs des grands arbres qui la bordent et ombragent les murs. Il y a d'autres villes roses par le monde : Toulouse est une ville rose, comme Bruges et Venise, mais Toulouse est d'un rose vif, Bruges d'un rose gris, Venise d'un rose de pourpre déteinte, la petite Saint-Jean-Pied-de-Port est d'un rose de jeune chair hâlée qu'avivent les prairies des alentours pures comme des émeraudes. La coiffe boisée de sa citadelle la couvre de feuillage. Sur les pentes, je m'arrête devant un décor à souhait pour une idylle : à gauche une adorable bicoque vermoulue où grimpe une treille, avec son vieux balcon sous l'angle du toit ; à droite un banc de pierre, et plus haut, un petit clocher, d'entre des maisonnettes blanches en escalade, dominant la colline.

PLACE DU MARCHE ET CITADELLE
SAINT-JEAN-PIED-DE-PORT 1902

Je monte, et dans une de ces maisonnettes j'entre. Toute la famille est devant l'âtre immense, les vieilles femmes avec un serre-tête d'étoffe noire. Urtun hiriti, urrum ossagariti, qu'un de nos vieux proverbes traduirait ainsi : "Loing de cité, loing de santé", est l'axiome basque qui me revient en mémoire à considérer cet entassement dans la fumée et les choses obscures. Faut-il qu'ils aient confiance dans leur dicton, ces braves gens, pour se priver ainsi de la lumière et de l'air si pur de leur montagne ? (Entre parenthèses, que penser de ce proverbe à la fois français et basque sur la salubrité des anciennes villes ? Est-ce que nos conseils d'hygiène se moqueraient du monde ?) La famille dans l'ombre, éclairée des reflets de l'âtre, me reçoit avec quelque contrainte. J'ai l'air d'avoir dérangé des incantations, et il me semble que la vieille a jeté dans le feu une poignée de sel pour conjurer le mauvais sort. C'est que tout le pays basque était jadis exposé à la sorcellerie. Des villages entiers, curé en tête, partaient la nuit pour le sabbat. Il y a encore des sorcières. Mais je n'ai rien pu savoir, tandis que la vieille, je l'ai vue, continuait à jeter du sel dans les flammes.

SABBAT
PAYS BASQUE D'ANTAN

Qui veut connaître le pays basque doit aller de Saint-Jean-Pied-de-Port à et à Tardets, passer de la vallée de la Nive dans celle de la Bidouze et de la vallée de la Bidouze par le col d'Osquish dans celle du Saison. Il n'y a pas de chemins de fer, et l'on surprend dans toute sa pureté la vie antique et pastorale.

Larcevau, Bunus, Saint-Just sont autant de villages qui, dans le paysage sévère, ne disent rien au touriste distrait. Mais ils vous font pénétrer dans l'intimité de la vie paysanne. Sur les chemins, on rencontre tous les modes de la  déambulation primitive. Voici le char aux boeufs enchemisés dans de la grosse toile bise à rayures, nouée sous leur fanon, les bons gros boeufs avec leur frontail de peau de mouton ; voici la charrette à tapissière à clairevoie, traînée par un monôme de mules à l'espagnole ; voici le montagnard juché sur la charge de son âne comme sur la bosse d'un méhari et voici le piéton, aux mollets gaînés de feutre, avec son makhila, bâton de néflier travaillé, plombé à sa partie inférieure et terminé par un trèfle de fer.

GANICHE DE MACAYE AVEC SON MAKILA
PAYS BASQUE D'ANTAN

Les travaux des champs prennent aux alentours une grande noblesse. La terre est rousse comme de la rouille. Par les labours harmonieusement vallonnés, la charrue est attelée de quatre boeufs clairs qu'aiguillonne la femme au serre-tête noir, et l'homme conduit le soc. La charrue est aussi primitive que celle dont se servent les fellahs sur les bords du Nil, qui est toujours la charrue des anciens Egyptiens. La couleur de fer du paysage, la silhouette et le masque aigu du laboureur, ses cris stridents et gutturaux, les lignes graves des collines, la lente marche cahoteuse des bêtes, seul mouvement dans la lourde solitude, que les nuages pèsent ou que le ciel brûle, composent un décor intense. On entend au loin une cloche grêle : l'attelage s'arrête, l'homme tire son béret, la femme en face de lui penche sa tête noire et joint les mains...

ATTELAGE BASQUE
PAYS BASQUE D'ANTAN

Mais les prés couvrent plus de terre que les labours, et les troupeaux blancs des moutons, toute leur laine ensoleillée, semblent promener la lumière dans l'ombre des coteaux.

A l'intérieur des villages que de détails savoureux ! A Bunus, l'église au milieu de son cimetière est parmi les plus significatives du pays ; cependant elle semble informe, et elle l'est. La tour est insignifiante comme un gros pavillon de maison de campagne, mais elle s'ouvre en un porche par côtés qui est le narthex des premières églises chrétiennes ; un petit escalier de pierre extérieur mène à une entrée à hauteur d'un premier étage : l'entrée des hommes qui se tiennent dans des galeries de bois contournant l'église, pendant que les femmes, seules, sont en bas dans la nef. Elles se sont réunies d'abord sous le porche où elles ont mis leur mantille noire, car elles ne vont jamais aux offices tète nue ni en chapeau. Et l'église est un rectangle tout droit comme un jeu de paume, avec plusieurs étages de balcons le long des murs.

EGLISE DE BUNUS 1906
PAYS BASQUE D'ANTAN

On sort à travers les tombes qui sent plates et plantées d'une croix de pierre basse au ras du sol ; et l'on cause à l'entrée du cimetière sur la grille qui par terre, des larges intervalles de ses barreaux, a pour objet d'empêcher les cochons de franchir l'enclos funèbre. 

Jadis une porte spéciale était réservée aux descendants des Arabes qui, bien que chrétiens, étaient placés à part, ces Arabes que l'on reconnaît encore à leurs oreilles faites d'une seule venue sans ourlet. C'est que les Basques n'ont jamais été conquis sans avoir cependant jamais formé peut-être de nationalité politique rigoureusement déterminée. Race indépendante qui acceptait les gouvernements pourvu que leurs coutumes fussent respectées, ils n'étaient que plus jaloux de leur race et en révolte contre les infiltrations étrangères, faciles au temps où la Gascogne était presque toute entière sarrazine. (On ne se rend pas assez compte que la moitié du Midi est arabe).

A Saint-Just, les moindres coins recèlent les petits métiers d'autrefois. La tisseuse, sous ses poutres basses où s'accrochent les vieilles cordes de son métier, fabriquait, comme au soupirail d'une cave, des toiles épaisses, inusables, que ne peut remplacer le fil léger et hâtif des machines. Dans
une cour, des fileuses travaillaient : la vieille grand'mère avec la quenouille et la navette, pendant que la jeune fille était occupée aux dévidoirs ; dans une autre, le rebouteux remettait une jambe allongée sur un banc avec des coins de bois. C'était l'imprévu des scènes villageoises, un geste, une attitude en disent plus long que tous les renseignements. A une fenêtre, une jeune fille à la mantille bordée de dentelle causait avec une veuve, reconnaissable à sa longue mante noire, unie, descendant de sa tête couverte ; à la fontaine, l'éternelle scène biblique des femmes, en groupes harmonieux, redisait l'intarissable charme des papotages au murmure de l'eau.

VIEILLE EGLISE 64 SAINT-JUST
PAYS BASQUE D'ANTAN

Enfin, je surpris une partie de pelote du curé avec ses ouailles. Il avait comme béret un petit bonnet plat et, malgré sa robe, ne manoeuvrait pas sa chistera plus mal que ses partenaires.

PARTIE DE PELOTE 64 SAINT-JUST
COMPAGNIE DU MIDI 1906

C'était surprendre mes basques dans une de leurs manifestations les plus nationales, manifestations d'élégance et d'agilité dans l'ardeur. A ce jeu, les basques doivent cette sveltesse et cette force qui en faisaient les meilleurs soldats ou les meilleurs coursiers de nos rois. "Il court comme un basque", était un dicton qu'on retrouve dans Molière. Il y avait toujours un basque dans les grandes maisons ; il portait à sa veste des petits pans ballants par derrière qu'imitaient les dames et qu'elles appelaient des basques, devenues même des basquines. Si l'on y ajoute les termes de bayonnette et de biscaïen (de "Bayonne" et de la "Biscaye"), on voit que la langue française témoigne des instincts à la fois guerriers et élégants des "euskaldunacs"."

A suivre...

(Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France)

Merci ami(e) lecteur (lectrice) de m'avoir suivi dans cet article.

Plus de 7 300 autres articles vous attendent dans mon blog :

https://paysbasqueavant.blogspot.com/

N'hésitez pas à vous abonner à mon blog, à la page Facebook et à la chaîne YouTube, c'est gratuit !!!

UN VOYAGE EN TRAIN AU PAYS BASQUE EN 1906 (première partie)

UN VOYAGE EN TRAIN AU PAYS BASQUE EN 1906.

Avec l'arrivée du chemin de fer, le tourisme se développe au Pays Basque.

AU PAYS BASQUE
COMPAGNIE DU CHEMIN DE FER DU MIDI 1906

Voici ce que rapporta à son sujet Robert de Souza dans le bimestriel Les Pyrénées / Compagnie du 

Chemin de Fer du Midi, en 1906 :

"Euskaldunac... Ces syllabes étranges désignent les Basques dans leur langage. Les Parisiens le connaissent par la mélopée du marqueur qui, au jeu de pelote, compte à haute voix chantante les points de la partie. Sons extraordinaires ! Les voyelles sautent entre les articulations qui se précipitent cassantes comme des coquilles de noix. On entend dans les forêts des oiseaux, qui parlent ainsi. Il n'est point de langue plus primitive. Chaque fois que je l'ai entendue, je me suis senti hors de notre temps et comme plus près des bruits de la nature. N'importe quelle langue d'Europe me paraît moins étrangère, y compris le breton qui, dans le dialecte de Tréguier surtout, donne l'impression de l'allemand parlé par un Flamand. Toutes jusqu'au russe ont des inflexions plus voisines les unes des autres, des accents, des ponctuations de phrases dont l'euskarien s'éloigne. Avec cela peu de déclamation ; écoutez un Béarnais parler français avec un Basque : le Basque n'aura presque pas d'accent, le Gascon fera une horrible mixture du langage national. Cela vient de ce que l'Euskarien comme le Français du Nord module sans grands intervalles entre les sons, si ces sons mêmes ont une autre énergie et une vivacité plus aiguë.

UNE PARTIE DE PELOTE EN 1906
PAYS BASQUE D'ANTAN

Telle langue, tel peuple. Le Basque est osseux et nerveux, net et souple comme sa parole qui se meut entre quinze cas, sans distinction de genres, sans construction particulière, de sorte que le primesaut de l'imagination et du sentiment joue à sa guise de toutes les inversions, libre de saisir l'expression instinctive. Et la démarche basque est ainsi légère et comme soulevée, mais unie, droite, sans balancements lourds.

... Je songeais à tout cela, mêlant impressions et pensées, tandis que suivait la même route que moi, vers la pointe du Socoa, aux environs de Saint-Jean-de-Luz, une jeune Basquaise portant sur sa tète une admirable cruche de terre rouge au long goulot et à l'anse quelque peu arabe. Un jeune garçon l'accompagnait, un bâton à la main, la veste sur l'épaule, le béret bleu, étroit, aux bords froncés comme un champignon de montagne. Ils s'assirent sur la rampe d'un vieux pont qui traverse le ruisseau de l'Uaxia et ils se parlaient avec gravité. La matinée était douce, grise, poudroyante d'un soleil passé au crible. Je tournais le dos à la mer, et le vallon du ruisseau où penchaient quelques vieilles masures à galeries de bois s'ouvrait sur les fantasques silhouettes de la Rhune et du Jaizquibel, ces premiers efforts encore incertains des Pyrénées, gauches et originaux comme des gestes d'enfants. Les amoureux parlaient, parlaient... La petite avait déposé sa cruche et regardait au loin sur la mer de ses larges yeux clairs sous des sourcils noirs, joints comme en une seule barre, pendant que le garçon, sec et pâle, ne détachait d'elle ses yeux en vrille. Et c'était le son étrange de leurs paroles, de ce langage si ancien qu'on ne peut le rattacher à aucun idiome connu, qui m'avait révélé tout à coup le paysage et son caractère, sans grands effets, comme celui des habitants, dans sa personnalité cependant unique.

CARTE DES PAYS BASQUES FRANCAIS 1906

C'est que le pays basque, à le séparer, en Espagne et en France, de la chaîne naissante des Pyrénées, se montre sans romantisme tout d'abord. Il est sauvage, mais sobre, suivant les lignes nues de ces premiers mouvements de collines qui forment les vallées de la Nive, de la Nivelle, puis, avec un fond plus tourmenté, de la Bidouze et du Saison, le Labourd, la Basse-Navarre et la Soule, provinces françaises de l'Euscaldunac. La côte, aux falaises insignifiantes et délitées, a la mine pauvre, souffreteuse plus que grandiose. Ses schistes n'offrent pas à l'Océan la résistance bretonne. Elle est d'ailleurs de couleur plus espagnole que basque. Les marchands d'alcarazas qui, dans Biarritz, promènent l'eau fraîche sur le dos enfeuillagé de leur mule, portent le sombrero des Castilles ; et il n'est pas, jusqu'au village de Ciboure, de l'autre côté de Saint-Jean-de-Luz, à l'embouchure de la Nivelle, dont les maisons à balcons, toutes basques qu'elles soient dans l'ensemble de leur aspect, ne témoignent d'un guillochage assez éloigné de la sévérité euskarienne.

MARCHANDS D'ALCARAZAS BIARRITZ 1906
PAYS BASQUE D'ANTAN

De Bayonne, par la vallée de la Nive, on entre dans le vrai pays basque. Bayonne, cette ville à la fois landaise, béarnaise, basquaise et espagnole, qui, de ce petit cosmopolitisme régional, tire un accent si savoureux ! Hélas ! elle se défigure. Elle saccage, pour l'installation d'une gare, ses admirables Allées Marines plantées d'arbres qui datent du commencement du XVIIIe siècle ; elle éventre ses remparts qui la ceinturent de la promenade ombragée la plus charmante ; elle veut abattre son "Réduit", cet éperon si pittoresque qui s'avance entre la Nive et l'Adour. Et à l'intérieur ce sont ces basques, ces mêmes basques si traditionnistes dans le fond de leurs vallées qui, détenant le gros commerce, y font les parisiens, remplacent les habitations anciennes au rez-de-chaussée en arcades, aux toitures à auvents, par d'écrasants magasins de nouveautés tout en verre et en faïence d'un bleu de casserole entaillée. Ah ! le magasin de nouveautés poulies harmonieuses petites villes de province ! Il est le grand destructeur du sens local, il le détruit par son seul aspect comme par l'inondation de ses pacotilles. Partout il s'installe, il se carre, hurleur et cynique, à Epinal, à Avignon comme à Bayonne, tout neuf. C'est qu'il date au plus de quatre ou cinq ans. Les grands centres seuls, naguère, usaient de ce mauvais goût que l'Europe nous envie à la place de notre administration dont le prestige est définitivement atteint.

LE REDUIT BAYONNE 1906
PAYS BASQUE D'ANTAN

On ne reconnaît plus les basques riches de leurs concitoyens mitigés, mais sur les quais de la gare on rencontre souvent des groupes d'hommes au nez pointu, aux joues creuses et aux petits yeux, assis sur de longues caisses pentagonales comme sur leur cercueil. Ceux-là on les reconnaît, ce sont les pauvres qui partent pour les "Amériques". A la différence des émigrants des autres pays, on ne voit presque jamais de femmes avec eux, ni d'enfants. Les femmes restent à travailler la terre ou s'engagent comme domestiques, particulièrement à Bordeaux.

BATEAU DE L'EMIGRATION
PAYS BASQUE D'ANTAN

Le long de la Nive se dessine le véritable caractère du paysage basque et de ses villages qui couvrent  une haute colline boisée à pic sur les eaux. L'autre bord est en pentes douces ou en pâturages aux versants des coteaux nus. Les villages sont tout blancs comme Ustaritz, l'ancienne capitale du Labourd, dont les habitations éclatantes se dédoublent dans la rivière, où s'assemblait jadis le bilçar, la réunion des chefs de famille qui gouvernait cette partie du pays. Le bilçar ne se tenait ni dans un palais, ni dans une enceinte fermée de murailles, mais dans un bois, sur une éminence qui dominait la commune. Deux quartiers de rochers formaient les sièges du président et du secrétaire ; un autre bloc grossièrement poli servait de table ; les membres de l'assemblée debout, appuyés sur des bâtons d'épine, s'adossaient à de vieux chênes. Aujourd'hui, Ustaritz est devenu, en souvenir sans doute de sa gloire, la retraite préférée des "Américains". Nous avons vu tout à l'heure les basques misérables assis sur leur malle au moment de s'expatrier. En voici quelques-uns revenus de la Plata, au bout de longues, longues années. Sou à sou, ils ont rempli leur bas de laine, et ils ont rapporté la fortune au pays natal. Ils sont riches, ils ont oublié le vieux proverbe : Asco vadoc, asco beareodoc (si tu as beaucoup, tu auras d'autant plus de besoins), et ils font bâtir, mais d'affreux chalets à la parisienne, tandis que les parisiens qui s'enthousiasment de la vallée conservent les traditions et reproduisent la maison basque.

BOULEVARD DES AMERICAINS HASPARREN
PAYS BASQUE D'ANTAN

L'endroit le plus célèbre de la vallée de la Nive est Cambo, Cambo où un poète jette tous les millions de Paris et des "Amériques", ramassés à la pointe d'un grand nez de carton. C'est bien un "Américain", le poète, car il étale en Louis XVI-troisième-République le style euskarien. Le vieux Cambo n'en est pas moins basque délicieusement avec les paliers de ses petites places blanches, le long de la rampe de son vieux chemin à cailloutis."

A suivre...

(Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France)

Merci ami(e) lecteur (lectrice) de m'avoir suivi dans cet article.

Plus de 7 300 autres articles vous attendent dans mon blog :

https://paysbasqueavant.blogspot.com/

N'hésitez pas à vous abonner à mon blog, à la page Facebook et à la chaîne YouTube, c'est gratuit !!!